第五十六話
静寂が支配するなかで、凌馬とハルファスのみが対峙していた。
「あ、あり得ない・・・。百体以上の我が僕を一撃で消し去るなど、貴様は教会の手の者だったのか！」
ハルファスが勘違いしたのも無理はない。攻撃で倒すならばいざ知らず、浄化、それもあれほどの巨大なものなど聞いたこともなかったからだ。
教会勢力の秘密兵器の存在なのかと疑うことは、至極当然なことであった。
「いや、全く関係ないぞ。ついさっき副業で神父でもやろうかなーって思って見よう見まねしてみたが、上手くいったな。」
「そんなバカなことがあってたまるか！」
ハルファスはこの常識外中の常識外の存在にたまらず叫ぶ。
確かにそんな、冷やし中華始めました！ みたいなノリでそんな事されたら誰でも叫びたくなるだろう。
「それでお前はどうするんだ？ まだやるのか？ ならば娘を待たせているんでな。そろそろ終わりにしたいんだが。それとも逃げるというならば、見逃してやっても良いぞ？」
凌馬からの言葉に屈辱を感じながらも、今のままでは殺られるだけと後退りをしながら距離を取り始めるハルファス。
「おのれ～、覚えておけよ。この俺をなめたこと必ずや後悔させてやる。」
ハルファスは捨て台詞を残してその場から姿を消したのだった。
(やれやれ、最後までテンプレなやつだったな。どうやら気が付かれなかったようだし───。さて、ミウたちをこちらに呼ばないとな。友だちのことで今も心配してるだろうし。)
凌馬は無線機を取り出すと、ムラサキに連絡を取った。
凌馬が連絡を取り終わる頃に、先程まで避難していた流星旅団たちが凌馬の元へと集まってくる。
「どなたか存じ上げないが、助太刀感謝する。」
代表としてブライアスが凌馬に礼を告げてくる。
「気にしなくて良い。こちらにも事情があってのことだ。それよりもあんたらはあの男に狙われた理由に心当たりはあるのか？」
「それは───。」
助けてもらいはしたが、会ったばかりの他人においそれとは話せないようであった。
(まっ、無理もないか。別に無理して聞きたいわけでもないし、面倒事には極力かかわりたくないし。)
それでも、ミウの友だちがいる以上このままというわけにもいかないのだった。
「さっきの戦闘で怪我人が出ているようだが、治療の手を貸そうか？ 俺の仲間に回復魔法を使える者がいるんだが。」
「かたじけない。」
事情を説明できないのに、好意だけ受け取ることに心苦しく感じていたブライアスだったが、任務を優先するためには仕方がないと思うしかなかった。
「ミウちゃんのお父さんですよね。みんなを助けてくれてありがとうございました。」
ユーフィーがイシュムとカイを引き連れて、凌馬の前までやって来るとお礼をしてくる。
「いや、ミウが君の危機に気が付いてな。急いで来たんだが間に合ってよかったよ。」
凌馬はユーフィーに微笑みかけると、頭を撫でてそう答えた。
「ミウちゃんが・・・。」
そうしていると、後ろからユーフィーに面影の似た少女がやって来る。
「私からもお礼をさせてください。今回は妹ばかりか、仲間まで助けていただきありがとうございました。」
凌馬が気にしなくてよいと告げると、ユーフィーから自分の姉であると紹介される。
「そうか、お姉さんと会えたんだね。」
ミウからユーフィーの事を教えられていたが、たった一人の家族と無事に再会できて良かったと思った。
「アメリーナ様、まだ外は危険です。」
馬車の方からそんな声が聞こえてきたと思ったら、三十代と思わしき女性が凌馬の元にやって来る。
「アメリーナ様！」
ブライアスが思わず声を上げる。
「良いのです。それに命の恩人に対してお礼も出来ないようでは、それこそ我が一族の恥。」
アメリーナと呼ばれた女性は、そうして凌馬に頭を下げてきた。
「あ、これはご丁寧に。私は冒険者をしている如月凌馬と言います。」
「凌馬様。この度は私たちの命を救っていただきありがとうございました。ここで殺されていたら、帝国の暴走を止める事が出来なくなるところでした。申し遅れました。私はこのムーランス帝国皇帝の妃をしておりますアメリーナと申します。」
(あっ、これあかんやつや。)
妃という単語に、やっちゃったというように頭を抱えてしまう凌馬。
何となく嫌な予感を最近感じていた凌馬であったが、トラブルの中でも最大級のものがやってきちまったと関わったことを後悔していた。
(いや、ミウの頼みだから他に選択肢はなかったが、よりにもよって戦争をおっ始めようとか不穏な空気の国の中心人物が現れやがった。しかも、訳あり感が半端ねぇー。)
どうしたものか。ここはなにも聞かなかったことにして、あとは若いもの同士でってことにして席を立つとか出来ないかななんて考えていた。
いや、お前の方が圧倒的に若いぞ！ ていうか何処のお見合い？
「凌馬様。お待たせしました。」
「ユーフィーちゃん！」
凌馬たちの馬車が到着し、ミウが馬車から降りてユーフィーの元へと駆け付けるとその身体に抱きついていた。
「良かった。ユーフィーちゃん無事だったんだね。」
「ありがとうミウちゃん。カイが助けてくれなかったら今ごろ私は───。カイありがとうね。」
「カイ、ユーフィーちゃんを助けてくれてありがとう。」
「キューン」
二人に撫でられて気持ち良さそうに鳴くカイ。
「クゥン。」
それを見たミウの後ろにいたソラが思わず寂しそうに鳴くと、ミウはソラのところに行き撫で始める。
「ソラも私のこと守ってくれてありがとう。」
「キューン。」
ソラも機嫌が良くなったようだった。
「あなたがミウちゃんね。妹と仲良くなってくれてありがとうね。」
ルドレアがミウに話しかけると、ユーフィーから自分の姉だと紹介される。
「ユーフィーちゃん、お姉ちゃんと会えたんだね。」
ミウは自分のことのように喜んでいた。
「うん。」
そんなやり取りを横目に、凌馬はナディに頼み事をする。
「ナディ、すまないが怪我人たちを治療してくれないか？ 彼らだけでは手が回らないようだ。」
「ええ、もちろん。では、重傷の方から見てみますね。案内をお願いできますか。」
ナディは流星旅団の人にそう頼むと、「こちらです。よろしくお願いします。」と言って怪我人の集まっている場所へと向かっていった。
ナディは凌馬の『無職からの脱出』の『職業斡旋』により聖女になってから、回復魔法の修練を積んできたのだが、如何せん凌馬たちがあまりにも強すぎて怪我をすることが無かったため実践を積むことがあまりできなかった。
たまに、旅の途中で行き合った人たちや立ち寄った街で人助けとして使うことがほとんどであった。
今回のことは、ナディにとってはよい経験になるだろうと凌馬も考えていた。
「それでは順番に治療しますね。『インテリジェンスヒール！』」
ナディが魔法を発動すると、重傷者の傷が逆再生のように塞がっていく。
「ううう───。すーーすーー・・・。」
痛みから解放された怪我人は、疲労と心地よさに眠りについていった。
「すごい、傷が跡形もなく・・・。」
「こんな高難度の魔法なんてみたことないぞ。」
「彼女は一体？」
「綺麗だ・・・。」
光輝く銀髪の若い女性の横顔は、男でなくとも見とれてしまう魅力を備えていた。
凌馬は、最後の発言をした人物を危険人物としてチェックすることを忘れない。
(クレナイがいるから大丈夫だと思うが、一応マークだけはしておかないとな。)
常にナディが他の輩に靡いてしまわないか、内心心配している凌馬。女性と付き合ったことがないことの弊害が、こんなところに現れてしまうのだった。
「凌馬様と言い、彼女といい一体あなた方は・・・。」
アメリーナは非常識な実力を立て続けに見せられて、凌馬へと自然と言葉が溢れるのだった。
「凌馬様。お願いがございます。」
アメリーナの言葉に、ブライアスが「宜しいのですか？」と確認をするが彼女の決意は覆らなかった。
