拝啓、母さん。異世界で愛娘が出来ました！！─シーカー・アフター・ザ・トゥルース─

第五十話

　ミウに話し掛けてきたのは、フレイムタイガーとともにショーを行っていた少女であった。

「あなたはこの子と一緒に居た子だよね。ショーとっても楽しかったよ。私はミウ。この子たちはカイとソラ。」

　自己紹介をしたミウに、少女も答える。

「私、ユーフィー。その子はイシュム。」

　どうやら口数はそんなに多くない子のようであった。

「あなたはイシュムが怖くないの？」

「ううん、全然。とても優しい目をしているし、賢い子に見える。」

　ミウの言葉を聞いて、少し嬉しそうな表情をするユーフィー。

「良かったねイシュム。あなたのことを分かってくれる子に会えて。」

「グルルルルルル───。」

　ユーフィーにあごの下を撫でられてご機嫌な様子のイシュム。

「あなたの子達からは何か不思議な気配を感じる。」

　ユーフィーは、カイとソラに近付くとふたりを不思議そうに見つめていた。

『キューン。』

　ユーフィーに頭を撫でられて、気持ち良さそうに鳴くカイとソラ。

　お互いに自己紹介が済んだミウとユーフィーは、それぞれの相方たちを一緒に遊ばせるようにして、しばらくお互いのことを話していた。

　それを見ていた凌馬とナディは、折角お友だちが出来たので邪魔をしないように少し離れたところから様子を見守ることにした。

「ミウちゃん楽しそうですね。」

「ああ、旅をしながらだとなかなか同年代の友達と遊ぶことができないからな。こういう機会はできるだけ作ってあげたいんだが・・・。」

「驚いた。あのユーフィーが誰かとこんなに話をするなんて。」

　案内人をしていた人が、珍しいものでも見るようにそう言っていた。

「そうなんだ。ユーフィーちゃんにはお姉ちゃんがいるんだね。」

「うん。今は離れているけど・・・。」

　何やらお互いに身の上話をしているようである。

　しばらくして、そろそろ夕食の時間に差し掛かり流星旅団の方々にも迷惑と考えた凌馬は告げる。

「ミウ、そろそろ帰るよ。あまり時間を取らせるとこちらの方にも迷惑になるし。」

「はーい。それじゃあユーフィーちゃん今日はありがとう。」

「ううん、私の方も。またね。」

「うん、またね。」

　二人はそう言うと、お互いに戻るべき場所へと向かう。

「良かったな、ミウ。楽しかったか。」

「うん、ユーフィーちゃんやイシュムに会えて良かった。また会えたら良いな。」

　流星旅団は明日にはこの街を離れ、帝国内を巡業するらしい。

　帝国を離れて、ヘブリッジ連邦国へと向かう凌馬たちとは向かう方向が違う。

　加えてお互いに旅をしながらだと、再びで会える確率などそう高くはないのが現実だった。

「そうだな。またいつかな。」

　そんな事実を告げることなど無粋なことはしない凌馬。

　しかし、凌馬は知ることになる。

　この出会いが、再び凌馬たちをトラブルの渦中へと容赦なく巻き込んでいくことに。

　そして、この世界に満ちている悪意の存在を──────。

　凌馬たちは宿へと戻っていた。

「これからの予定だけど、取り敢えず監視の目を欺いて予定通り

ヘブリッジ連邦国へと入る。」

「凌馬さん、どうやって監視の目を誤魔化すんですか？」

　ナディが尋ねると、凌馬は手のひらの上に何かを乗せて皆に見せる。

「鳥さん？」

　ミウが首を傾げながらそう呟いた。

「ああ、とは言っても勿論ただの鳥じゃあない。こいつは魔道具の一つで、使い魔に対して虚偽の情報を与えるものだ。」

　凌馬の話では、この鳥型の魔道具は使い魔にハッキングするように相手の視覚情報を奪って、偽情報を与える。

　すでに凌馬は使い魔の正体と位置を把握しており、あとはこれを仕掛けるだけであった。

「今日はこのまま宿に泊まって、夜にでも俺が使い魔の場所に行って仕掛けてくる。そうすれば、使い魔には俺たちがこの街で長期の休養をしているように認識するだろう。その間に、予定通りこの街を離れる。そうすれば、今まで通りの旅が出来るようになる。」

「カイやソラに外で乗ってもいいの？」

「ああ、勿論。」

「やったー。」

『キュ～ン。』

「良かったわね、ミウちゃん。」

　皆が喜んでくれて、凌馬としても満足しもっと早く対処すれば良かったと思っていた。

「じゃあ明日はこの街を離れるから、今日はのんびりと休むとしようか。」

「パパ、トランプしよう？　ムラサキやクレナイも一緒に。」

「私たちは見張りを・・・。」

　ムラサキが断ろうとするがミウが言う。

「えー、皆でやろう？　良いでしょパパ？」

「ムラサキもクレナイも今日くらいは良いだろう。折角だから皆でワイワイやろう。警戒は俺の方で対処しておくよ。」

　ムラサキやクレナイは、以前凌馬が敵は自分に匹敵する力があると話してからは、警戒には慎重に慎重を期していた。

　だが、今日くらいは力を抜いてもらおうと凌馬の方で対策することにした。

「凌馬様、すみません。お手数をお掛けして・・・。」

「ありがとうございます凌馬様。」

「ありがとうパパ。これで皆で遊べるね。」

　ミウの喜ぶ姿が見れて、凌馬も満足気にミウの頭を撫でてゲームをすることになった。

　トランプ大会はババ抜きから始まる。

「う～ん、どれがいいかな？」

『ワンワン！』

　ミウが悩んでいると、カイとソラがミウに向かって吠える。

「これ？　やった、揃った。ありがとうカイ、ソラ。」

『キューンキューン。』

　カイとソラがミウに助言をしたようだった。

「ちょっ、カイ、ソラ。お前たちまさか───。」

(まさか、このふたりカード一枚一枚の絵柄を臭いで覚えているのか。反則過ぎだろ～。)

　そのポテンシャルの高さを、トランプゲームに発揮されては勝てるわけない。

「あっ、揃いました。上がりです。」

「何ですとー。」

　今度はナディが上がる。こっちは天然で運の良さからだった。

　聖女に転職してからのナディは、何か天に見守られているように幸運に恵まれていた。

(オーマイゴー、しかし、男としてゲームで反則級の力を使ったら何か負けだと思ってしまう。俺はあくまでも自分のみの力だけで勝ってやる。)

「すみません。凌馬様、上がりました。」

　バン！

　床に頭を打ち付けて項垂れる凌馬。

　この日、凌馬はババ抜き、ポーカー、大富豪とことごとく負け続けていた。

「楽しかったね、お姉ちゃん。」

「そうだね。あの、凌馬さん大丈夫ですか？」

「ああ、平気だ。皆は風呂にでも入ってくると良い。ムラサキたちはミウたちを頼む。」

『かしこまりました。』

　ムラサキたちは頭を下げると、ミウたちが向かうお風呂へと着いていく。

「さてと、そろそろいくか。」

　一人残った凌馬は復活すると、先程までのふざけた雰囲気を捨てて真顔になると気配を消し夜の街へと消える。

(あそこか。)

　凌馬は少し離れた場所の建物の屋根に止まっていた鷹のような鳥を視界に捉えると、背後から近づき魔道具を作動する。

　魔道具から放たれた魔力により、使い魔は瞳を閉じていた。

　この魔道具は脳波に直接偽の映像を見せることにより、あたかも使い魔が現実に見ているように使役者に情報を送らせることができる。

　どうやら成功したようである。

「この国を出るまでだから、一週間もあれば十分だろうが念のため十日ほど持つようにしておくか。」

　この魔道具は、魔力が尽きしだい消滅するようになっているので証拠も残らないし、念のために多目に魔力を与えておく。

　一仕事を終えた凌馬は、少し遅れて宿のお風呂に入ると、ミウたちが寝ているベッドへと入り休むのだった。