03 伝説の魔物編 第二十五話
「凌馬さん、今なんと？」
ベネディアは突然の凌馬の発言に、思わず聞き返してしまった。
「ええ、大分こちらにも長居してしまいましたが、そろそろ旅に出ようかと思います。」
当初から、凌馬の目的はミウの母親を捜すことだと知っていたので、いつかはこんな日が来ることはみんな分かってはいたのだが、いざその時が来ると色々と受け入れがたくなってしまっていた。
「そうですよね。ミウちゃんのお母さんも、きっと今も心配していますものね。いつまでも居てほしいなんてわがままは言えませんよね。」
ローレットがそう答えていた。
チェルシアは、ミウに抱き付いて寂しそうに別れを惜しんでいた。
チェルシアには特に、他の子達と一緒にミウの面倒を見てもらっていたから別れるのも特に辛いのだろう。
それでも、凌馬にはミウを母親に会わせたいと強く思っている。
小さい子供には、母親という存在は何よりも大きい。母親と一緒に居られるのならば、ミウの成長にとってもきっと良いものになると考えていた。
「明日には、シュリオン聖教皇国方面に出立したいと考えています。」
シュリオン聖教皇国とは、この周辺国の中心に位置する宗教国家であり、シュリオン神を唯一の神と定めているらしい。
凌馬がこの街で情報を集めていた結果、伝承等も多くありもしかしたら人間に変身できるドラゴンのことも書かれたものがあるかもしれないと考えた。
また、他の国との関係も良いため治安も良いし、シュリオン聖教皇国から他の国に行くにも交通の便が良かった。
「それでは、今日は二人のお別れ会をしましょう。」
ローレットはそう言うと、子供たちにも手伝ってもらい夕方からお別れ会の開催がされた。
「ミウちゃん。お母さんに会えるといいね。」
「ありがとう、フィリーアちゃん。」
ミウは女の子達と別れを惜しんでいた。
「ミウちゃん、これ受け取って。」
「これは？」
フィリーアは、自分の使っていた髪飾りをミウに手渡す。
『私のも。』
みんなが、自分たちのアクセサリー類をミウに渡していく。
「ありがとう、みんな。」
ミウはみんなに抱き付いて、別れを惜しむようにしていた。
そんな光景を凌馬は見つめながら、ミウも大分感情が豊かになってきたなと感じていた。
初めて会ったときは、どこか感情が乏しいというかどう表現してよいか分からない様子だったが、この場所で多くの人と関わることで成長が出来たのだなと思った。
「凌馬さん、必ずミウちゃんのお母さんを見つけてあげてください。」
チェルシアが凌馬にそう告げてきた。
「はい、必ず見つけ出してみせます。」
チェルシアにそう宣言をすると、笑顔でミウの方を眺めながらどこか吹っ切れたような顔をしていた。
そして、夜が明けると凌馬たちは旅立ちのために街の門のところまで来ていた。
「凌馬殿、お気をつけて。孤児院のことは心配なさらずに。何かあれば我々が必ず力になるとお約束します。」
門の前では、ギルド長が凌馬にそう告げてきた。
「ありがとうございます。よろしくお願いします。」
凌馬がそう答えて、門の周辺を見ると多くの街の人や冒険者たち、そして、孤児院のみんなが見送りにやって来ていた。
「ミウちゃん、また会おうね。」
「元気でね。」
「体には気を付けるのよ。」
ミウもみんなに別れの言葉を告げられていた。
「凌馬さん、どうかお気をつけて。またいつでも帰ってきてください。」
「必ず帰ってきてくださいね。約束ですからね。」
ベネディアやローレットにそう言われた凌馬は、「はい、必ず。」と答えるとお互いに抱き合って別れを惜しんでいた。
そして、凌馬とミウは馬車に乗り込む。
御者を魔導人形に任せた凌馬は、「出発してくれ。」と命令を出すと馬車は走り出す。
『ミウちゃん、凌馬さん、行ってらっしゃい！』
みんなが、凌馬たちをそう送り出してくれた。
「はい！ 行ってきます。」
「みんな、またね～。」
凌馬とミウはみんなに手を振る。孤児院の子達が走りだし、少しでも長く凌馬たちをその目に焼き付けようと追いかけてきた。
ミウと凌馬は、そんなみんなの姿が見えなくなるまで手を振り続けていた。
やがて、馬車からは人影が見えなくなり、再び凌馬とミウの二人旅が始まった。
不意にミウが凌馬に抱き付いてくる。
「もういいよ。よく頑張ったねミウ。ここにはパパしかいないから、もう我慢しなくてもいいんだよ。」
「パパ────。ひくっ！ ふええーーーーん！」
ミウはとうとう堪えきれずに泣き出してしまった。
そんなミウの体を、優しく撫でながらあやしていく。
(行ってらっしゃいか。そうだな、ミウの母親を見つけたらまた必ず帰って来ような。俺たちの家へ。)
凌馬は、そう心の中で決意を新たにした。
その日のミウは昔に戻ったように、凌馬にべったりとくっついて甘えていた。
凌馬もミウの気持ちが理解できているので、気の済むまで好きにさせることにしていた。
魔導人形(固有名ムラサキ)に御者を任せてからは、凌馬はミウに付きっきりで構って上げられることが出来るようになったのは幸いだった。
ムラサキ
魔導人形(万能型)
○能力値
力 ３５００
魔力 ３５００
素早さ ３５００
生命力 ３５００
魔法抵抗 ３５００
装備
・SIG SAUER P226
・H&K MP5
以前出しておいた銃火器は、護衛能力向上のためにムラサキに持たせることにした。
少なくともこれで、馬車の護衛と夜間の警護については心配が要らなくなった。
そして、数日が過ぎた。
その日は、よい天気だったので馬車の屋根に上って寝転がっていた凌馬。
ミウも段々と元気を取り戻したのか、今はドラゴンに変身をして馬車の周囲を飛び回っていた。
しばらく、人間に変身し続けていたので体をほぐす意味もあったのだろうと凌馬は思って好きにさせていた。
「はあ～、平和だな───。」
凌馬は空を眺めながらそう呟いた。
《よせっ！ それはフラグだ！》
そんなツッコミが有ったかどうかはさておき、そんな凌馬の元にミウが戻ってきてなにかを訴え掛けていた。
「みゅう！ みゅう！」
「落ち着くんだミウ。人間になって話してくれ。」
そう言うとミウは変身をして、凌馬に話始める。
「パパ、向こうの方から何か苦しそうな声が聞こえてくるの。」
ミウの指差すほうを見ると、森の中だった。
「馬車を止めてくれ。」
「了解しました。」
馬車を止めた凌馬は、ミウを抱えて屋根から飛び降りる。
「馬車を端に寄せたら待機していてくれ。何かあったときには直ぐに出られるようにな。」
そう告げると、凌馬はミウを連れて森の中へと入っていく。
「ミウどっちから聞こえる？」
「あっち！」
凌馬にはいまだに聞こえないため、ミウに道案内をお願いして先へと進んでいく。
やがて、凌馬にも何かの気配を感じ取れるようになり慎重に近付いていく。
すると、木の根元で怪我か病気か分からないが元気の無いオオカミの魔物が二匹横たわっていた。
「グルルルルル！」
その内の一匹が、凌馬とミウに気が付くと警戒をしてくる。
どうやら、もう一匹の方はその元気もないようだった。
「パパ、助けて上げて。」
ミウにお願いされた凌馬。
(これどう見ても魔物だよな。治すのは良いが、元気になったところで襲われたりしないかな？)
流石に、助けたすぐ後に殺しましたでは、ミウを泣かせてしまいそうだしなと考えてしまった。
(まあ、いざとなったらミウを抱えてダッシュで逃げればいいか。)
凌馬はそう気楽に考えて、『無職からの脱出LV.3』の『副業』を発動し、新たな職業をセットする。
・動物博士
「手は出さない方がいいチビでも凶暴だ。」「おいで、さあ！」「おっ おい！」「ほら 怖くない、怖くない」「ガブ！」「ほらね 怖くない」「ねっ？ おびえていただけなんだよね。」「ウフッ ウフフ・・・。」
○動物王国 ○信頼の絆
○能力値
ニートと同じ
(おいいいいいいいい！ 危険すぎるところに手を出すな！ いや、名作だし好きだけれども。こっちの身が危ない。)
凌馬の魂の叫びが森中に木霊した。
