第二十二話
バーーーーーン！
勢い良く冒険者ギルドの中に入った凌馬。
そんな凌馬に、中にいた冒険者たちの視線が集まっていた。
「ギルド長はいるか？ 話を聞きたい。」
凌馬はギルドの窓口の職員にそう告げると、呼び出してもらうように頼んだ。
「おい！ まだ俺が話をしている番なんだぞ。おまえは───。」
そう凌馬に抗議をしてくる冒険者。しかし、そんなのには構っていられない凌馬は、聖剣を抜き放つと誰にも認識できない速さで男の首に刃を当てていた。
「悪いが時間がない。後にしてくれないか。」
口調は丁寧だったが、その有無も言わせない眼光に男は圧倒されて後ろへと下がっていく。
皆、明らかに違いすぎる実力を見せつけられ、凌馬からは距離をとっていた。
すると、奥の部屋から一人の高齢の男性が出てくる。
「何事じゃ？」
年を取っているがいまだ衰えていない魔力にその実力を悟ると、直ぐにギルド長だと気が付き職員が制止する間もなく凌馬は近付いていった。
「私は如月凌馬と言います。突然のご無礼お許しください。しかし、もうあまり時間がありません。お話を伺ってもいいですか？」
ギルド長もまた、凌馬を一目見ただけでその力をある程度把握していた。
凌馬の問いに、ギルド長は「中にお入りくだされ。」と言って部屋へと案内をする。
「失礼します。」
そう言って、凌馬はギルド長室へと消えていった。
「凌馬殿、良くいらしてくださいました。お話というのは魔物の群れの件ですか？」
「ええ、詳しい情報を頂きたい。そうしないと対処のしようもないので。」
凌馬の発言に目を見開くギルド長。
「まさか、魔物たちと戦うつもりなのですか？」
「ええ、守ると約束をしてしまったので・・・。」
ギルド長は凌馬の目を見て、やがてため息をつくと話始める。
「どうやら本気のようですね。分かりました。今わかる範囲でご説明をしましょう。」
「忙しいところありがとうございます。」
「いえ、もう私たちに出来ることは一刻も早く避難させることくらいです。それに、恐らくもう・・・。」
ギルド長の言葉が詰まる。
(やはり、時間が足りないのか。このまま避難したところで、いずれ追い付かれて蹂躙されるか、そもそも対処出来る避難先がこの近くには存在しないのだな。)
凌馬は、ギルド長の言葉で事態は察した。
ギルド長はやがて説明を始める。
「今回の事態に気が付いたのは昨日の夜でした。とある冒険者パーティがギルドに飛び込んできて、今回の魔物たちのデスパレードの情報を告げてきたのです。」
「直ぐに確認の偵察を出しました。そして、それが事実である確認がとれました。この街の領主にも伝え対応の協議をしようとしましたが、明け方には領主や家族は救援を報せるという名目でこの街を離れました。ほとんどの兵士を伴い、家財道具なども持ち出していたとのことです。」
凌馬はその事を聞き、またか！ と怒りが込み上げる。
「それで、この街の防衛は冒険者のみになったのですか？ この街に冒険者は何人くらいいるのですか？」
今は領主たちに構っている暇はなかった。後で落とし前は着けさせるとして、今はこの街の戦力について確認をすることにした。
「ランクを問わずに数えても、五百人にも満たないでしょう。この街の最高ランクはBです。そして、魔物の総数は一万は下りません。」
その数およそ二十倍以上。質、量共に絶望的な数の差であった。
「この街の壁もそれほどの数に襲われては、そう遠くないうちに破られるでしょう。出来ることなら、今すぐにでも避難することをお薦めします。そうすれば、もしかしたら・・・。」
一縷の望みに賭けるほうがまだましだろうと、ギルド長の言いたいことは伝わってきた。
「ご忠告ありがとうございます。ですが、もう意志は決まっていますので。」
「分かりました。もうなにも言いますまい。」
ギルド長はそう語った。
凌馬はギルド長室を後にしようとする。
「凌馬殿。後ひとつだけ。実は、気になることがあるのです。通常デスパレードは魔物たちが集まり暴走した状態で起こるのですが、今回のデスパレードは変なのです。あまりにも統率が執れ過ぎているとのことです。こんなことは、今まで聞いたことがありません。」
ギルド長は気になる情報を伝えてきた。
(直前まで気が付かなかった魔物の接近。それに統率の執れたデスパレードか。なにやらきな臭くなってきやがったな。)
「ギルド長、出来る限りの協力を冒険者たちに募ってください。そして、壁で防衛戦を敷いてください。俺がうち漏らした敵をお願いしたいのです。」
凌馬の言葉に叫び声をあげるギルド長。
「まさか、一人で行くつもりなのですか？」
「ええ、周りに人がいると俺の能力の巻き添えにもなりかねません。出来れば、街の中で待機していてほしいと。」
そう告げると、今度こそ凌馬は部屋を出ていく。
凌馬がギルド長室から出てくると、一斉に視線が集まってきた。
凌馬はみんなの前で宣言をする。
「みんな知っての通り、この街に魔物たちの大群が押し寄せている。俺たちに残された選択肢は三つ。一つ、このまま諦めて死ぬのを待つ。二つ、一か八かの生存確率に賭けてこの街を出ていく。三つ、最後まで抗い続けこの街にいる家族を、恋人を、友人を救うために立ち上がる。己の心に問いかけ、選択しろ。どれを選択するも自分の自由だ。」
凌馬の言葉に静まり返るギルド内。
「俺はこれから、魔物を殲滅するために打って出る。この街には、守るべきものがたくさんできたからな。魔物どもを土足でこの街には入れさせやしない。もし、戦う道を選んだのならば、俺のうち漏らした魔物たちを街中に入れないように戦ってほしい。」
凌馬はそう言ってギルドを出ると、魔物たちがやって来る門の方へと駆け出した。
凌馬が居なくなったギルドでは、ざわめきが起こっていた。
そこへギルド長がやって来る。
「彼は選んだようだ。例え一人だけだろうと、最後までこの街を守ると。みんなどうか立ち上がってほしい。そして、彼を支えてこの街のために戦ってくれ。知っていると思うが、この街の領主は街を捨てて逃げた。もはや、戦えるのはこの場に居るものたちしかおらぬ。わしにはもう戦う力は余り無いが、それでも彼と共に最後まで抗おうと思う。」
ギルド長は杖を持ち、ローブを纏うと昔冒険者をしていた頃を思いだし、自らを奮い立たせると凌馬の後へと続いていった。
「まあ、しょうがないよな。今さらジタバタしたところでもう間に合わないんだ。なら、最後まで抵抗くらいはしてやらないとな。」
「付き合うぜ！ マリーちゃんに告白するまでは死ねるかっていうんだ！」
ある冒険者たちはそう言ってギルドを後にする。
「チキショー、やってやるよ。この街を守るためなら命くらい張ってやる！」
「男らしくなったわね。もし生き残れたら、貴方の告白受けようと思うわ。」
とある冒険者二人は、そう言って腕を組むとギルドを出ていく。
《けっ！ リア充どもが！》
どこかで怨嗟の心の声が響いていた。
残った冒険者たちも、自らを奮い立たせるとみんなの後に続いていった。
こうして、魔物一万に対して冒険者五百人未満の絶望的な戦いの幕は開く。
(くっくっくっ、無駄なことを。びびって逃げていれば助かる確率はあったというのに、この偽善者どもが！ お前たちだって目の前に助かる道があったのならば、何を犠牲にしてもそれにすがるくせに・・・。)
どこかで悪意ある視線が、そんな冒険者たちの行動を見て憎しみを込めた感情を向けていた。
