騎士の話

むかしむかし、あるところに青いマントを羽織った1人の騎士がいました。

青い騎士は勇敢にもたった一人で戦地へ赴き、多くの敵から祖国を守りました。

しかしある時です。

突然騎士は、国のみんなにこう言いました。

「もうこの国は安全だろう。だから僕はこの国を出て旅に出ようと思う」

国民はそれはそれは驚きましたが、勇敢な騎士の決意は揺るぎません。

等々国民は騎士を見送ることにしました。

騎士は国王から旅の為の資金や道具をたんまりともらい、馬車を率いて国から旅立っていきました。

そして一週間後。

騎士は道中で旅人と出会いました。

腰に大口径の拳銃を吊った青年と、真っ赤なダッフルコートを着た少女です。

丁度日が落ちるので、三人は旅の話をしながら一夜を過ごすことにしました。

若い二人の旅人はとても愛想がよく、青年はこれも縁だと言って、遠くの国の珍しいお酒をふるまってくれました。

気分が良くなった騎士はこれから自分の国へ二人が向かうと聴き、それはいけないと呼び止めます。

「なぜです？　安全な国なんでしょう？」旅人は尋ねます。

すると騎士は神妙な顔で言いました。

「いいや、あの国はね。もうすぐなくなるんだ」

どういうことかと旅人は聞きました。

騎士は他言無用の約束で、事の真相を語り始めました。

「まず先に言っておこう。俺はあの国を守った勇敢な騎士なんかじゃない。まったく逆なんだ。

　あの戦いで俺は敵国と取引をした。

　多額の報酬をもらう代わりに、あの国の経済状態から城の攻め方。

　内部の構造、資金などすべて伝えたんだ」

つまり騎士は自国の情報を渡す代わりに、敵国に貴族として亡命するつもりだったのです。

「笑える話じゃないか。俺はあの国では立派な騎士で、次の国ではもっとも貢献した貴族ってわけだ。

　金も両国から腐るほど貰った。笑いが止まらないよ！」

それを聞いた旅人はそうですかと一言だけつぶやきました。

それきり面白い話は特になく、すっかり酔った騎士は寝ることにしました。

次の日、明朝と共に旅人と騎士は別れました。

騎士の馬車が見えなくなると、旅人の少女が青年につぶやきました。

「あの人、可哀想な人ね・・・」

「あぁ。幸せの中に浸かりすぎたんだろうさ」

青年は目を細めて言いました。

「だって―――もう向こうの国はないんだからね」

騎士が行こうとしている国は、丁度一週間前に他国によって崩落していたのです。

この地域一体を統一しようとしている彼らは、きっと騎士のいた故郷も攻入るでしょう。

どちらにしろ、あの騎士を向かい入れてくれる国は、なくなったに等しいということです。

「彼は備えていた。でも、備えるだけで彼は満足してしまった。ただそれだけのことだろうさ」

青年は苦笑しながら騎士の去った道を眺めた。

その後、青いマントを背負った騎士の話は、どこにも聞かない。