断罪と罪作り？
ようやく投稿！今回は土蜘蛛戦終局！
どうぞ！
一人の少年は幼い頃のある日、短い刃物を持たされた。少年は父に挑み、父から技を学んだ。少年は技を昇華させ力を得た。少年は力を誤り業を背負った。彼は理性によって本能を律した
そして少年は赤き刀を握り、本能を解放した
「しねえええ！！」
土蜘蛛の左の鎌が光矢を襲う
「はっ！」
その攻撃を光矢は両手で握った柄を引き抜き、二本の刀で交差させて切り上げた
「『我流 燕戯』！」
そしてすかさず光矢は引き抜いた刀の内の左手に持つ愛刀、鬼理ノ紫刀破を土蜘蛛の下腹部に刺し
「そらよ！」
その突き刺した刀を踏み台に大きく跳躍して
「おらあああああ！！」
土蜘蛛の人の形をした胴体に斜めの刀傷を刻んだ
「ぐおあああああああああ！！」
土蜘蛛はもがき苦しむが倒れはしなかった。それにより光矢は土蜘蛛の蜘蛛の形の大きな背に乗り、赤い刀を形に乗せて不服そうな顔をしていた
「あれ？目測誤ったか？首が飛んでるはずなんだけどな」
「キオアアアアアアアア！！」
「おっと！」
すると土蜘蛛は体を揺さぶって光矢を振り落とした。光矢はそれに慌てず軽やかに飛ぶと、綺麗な姿勢で着地する
「おあああああ！！」
だが全て上手く行くというのは空想である
「あ…」
光矢の口から思わず漏れたまぬけな声
「なっ…」
「光…矢」
その光景は迦楼羅、どみかを絶句させ
「嘘…そんな…！」
刹那は今にも泣き崩れる寸前に陥った
仁道光矢、彼は今、土蜘蛛の憤怒を乗せた鎌の凶刃にかかり、胸の中心を切り裂かれた
「嫌ああああああああああああ！！！」
「は…はははは！やっぱりにんげん！ひとふりでしぬぜいじゃくなくわれるがわ！」
土蜘蛛は嘲笑うかのような声を上げ、辺りにこだました
「おいクソ蜘蛛、近所迷惑だ。黙れ」
「はは…な、に…！？」
だがこの時、誰もが想像しない出来事に驚愕した
「仁道君…何で…」
光矢の体には確かに学ランの下に見えるカッターシャツを赤く染める程の傷がついていた。だが彼は血を吹いたにも関わらず立ち続けている。更に血も最初出ていたが、それから゛それ以上の血が出ていないのだ゛
「あんら～…俺もしかして人間止めちまったかな？」
光矢自身、今身に起きている事に驚いてはいた。そして自分の傷の部分を見ると
゛赤い鎖が生きたように蠢き、傷口に雁字搦めに固まって、出血を抑えていた゛
「あの鎖…魔力を帯びてる？」
「まさか…あいつの魔力の根源は鎖なのか…？」
峡現の住人である２人は意外にも驚きはしていなかった。何故なら以前にも同じことが一度あったのだ。言うならば、以前の疑問が解決したという程度の驚きだった
「おまえ、にんげんじゃないのか！？おまえなに！もくてきはなに！」
しかし敵である土蜘蛛としてはたまったものではない。最早土蜘蛛は怒りや憎しみを光矢にぶつけるのではなく、焦燥と疑問、そして恐怖を抱き狼狽える
「失敬だなてめえ、人外が人間を人外扱いしてんじゃねえ。ま、人外かもってのは否定しねえさ。普通あの世行きだかんなこの怪我」
そして光矢が話す間にも鎖は傷口を塞ぎ、出血を止めた
「まあこれで分かったのは、だ。てめえの刃は俺を沈めるには役不足になったってことだ」
光矢は善意の欠片も見えない笑みでゆっくり、かつ遠慮なしに土蜘蛛へ歩み寄っていく
「ひっ！ひぃぃ！」
土蜘蛛は後ろへ下がるが、足を二本切られた影響でバランスを崩してしまい尻餅をつく
「信じられない…あの子が怯えるなんて」
「あれが、全力の奴なのか…あれと戦うとなると身震いするな…」
光矢の背中を見る異種族の少女達は呆れにも近い畏怖を抱き、ただただ唖然としていた
「鎖に血肉を捧げし者…その体に天武の才を授かり、赤き刀と共に破魔の責を担わん。されど鎖は契りを意味し、現と夢を繋ぐ者とならん…もしかしてと思ってたけど、やっぱり間違いない！」
しかし刹那一人、何かの文献をボソボソと呟くと、確信を持って顔を上げ、光矢の背中を見た
「キ、キオアアアアアアアアアアア！！！」
すると土蜘蛛は口から蜘蛛の糸の塊を乱射し、無差別に粘着質な塊をばらまいた。ばらまくと言っても、一発一発の威力は豪速球のそれと等しく、当たれば重傷必死なのだが
「おいおいどうした害虫！それじゃ鬼から逃げ切れねえぜおい！」
「光矢あああ！あなた周り考えてないでしょ！？」
「ひゃああああ！？こっちにもとばっちりがあぁぁ！？てか仁道君その技部長の軽足！？何で使えるの！？」
「全く迷惑な奴め！」
だが光矢には当たらない。後ろから非難されているが、彼は夢高剣道部主将の片桐の技である軽足を使って軽やかに全ての糸を避けていたのだ。ちなみに迦楼羅のみはとばっちりの糸の範囲外に飛んで高みの見物と決め込んでいた。友達を平気で無視する姿は、何とも薄情である
先程から光矢がちょこちょこ使っている゛軽足゛だが、これは腰の重心を落とし、母指球を使って八方に大きく一歩で移動する歩法である。これによる利点は、敵に挙動を読まれにくく、尚且つ連続したステップをとれるので、避けた瞬間のカウンターに転じやすい所がある。だが、刹那は気付いていないようだが、ここで光矢の非凡さがある
光矢の軽足は゛常に爪先立ちで膝のバネを利用し゛、四方八方自由に動くだけでなく、カウンターの際に空中で刀を振ったり、回転を加えた一振り、下がりながら牽制攻撃などのカウンターのバリエーションを増やしているのだ。彼は見ることで学び、吸収し、己の技に昇華する。光矢のそれは、その一連が余りにも常軌を逸したレベルなのだ
(ふむ、これは軽足って言うより『兎跳』かな？ぴょんぴょん跳ねてるのがウサギみたいだし)
光矢は目の前の粘着質な糸の弾丸を『兎跳』で左に避けつつ回転し、赤い刀でその糸を綺麗に横に両断した。そしてその切った糸の落ちた先には刹那とどみか。彼は避けるだけでなく後ろのフォローもこなしているのだ
「あの刀何なの！？峡現の妖達向けの糸をあっさり斬るなんて！」
「…あの刀、もしかしたら破魔、魔を断つ力があるのかも…」
「え？あなた知ってるの？ちょっと教えてよ～！」
「わわわわ！強く揺すらないでえええ！」
何だか後ろで騒いでいるようだが光矢は気にせず土蜘蛛と相対する。だが刹那はどみかに肩を掴まれて首が飛びそうな程ガクガク揺さぶられ、非常に危険だったことまでは気付かなかったようだ
「ぐおあああああああああ！！」
土蜘蛛は恐らく賭けに出たのか、突如糸の乱射を止めると、口を大きく開き、糸の塊を形成した。それも今までが野球ボールだとすれば、直径２m級の特大サイズで、密度もありとても当たれば助かりそうにないものを作り、口を上に上げ、塊を掲げる
「きえろおおおおおおおおおおおおお！！！」
そして真っ直ぐに糸は投げられた
「ふぅぅ…」
しかし光矢はそれを避けようとせず、何故か刀を鞘に戻し、半身から動かなくなった
「ちょっ！光矢！」
「何故避けん！！」
これには流石に驚き、どみかと迦楼羅は慌てて叫ぶ
だが考えてみてほしい。彼はこの戦いの中、正攻法で戦うようなことをしているのか？
答えは否だ
「っ！！はあああ！！」
次の瞬間、光矢は全身の脱力状態から一気に居合いを振り抜く動作に全力の力を込め、糸に切りかかる
だが光矢の刀は塊を切れず、ベシャッ！という音の後、刀は糸の塊にめり込み、くっついてしまった
「…我流っ！！」
それにも関わらず、光矢の一刀は止まることを知らない
自らの抜刀で糸の勢いを殺して尚、抜刀の勢いは止まらなかった。これを利用し、光矢は一気に回転を始め
「虎斬ぃい！！」
斬撃の切れ味を損なわず、その勢いで２mの糸の塊を真横に両断してしまった
「嘘おおおおお！？」
同じ種族のどみかは驚かずにいられない。あれほどの強靭な糸を固め、さらには捕縛用の粘着質であるはずの塊が、一振りで斬られたと思うと、唖然必死だ
すると光矢が切り裂いた塊は後ろでなく前に飛んだのだ。下は地面に落ち、地面に張り付いた。一方上の方は
「な、なにいいいいいいいいい！？」
驚愕の表情を浮かべた土蜘蛛の顔にクリーンヒットした
「もがっ！ゴモガガアアアア！？」
息が出来ず苦しんでいるようで、土蜘蛛は左の鎌で必死に自分の糸をこそぎ落としていた
だがそれを待つ程、土蜘蛛が対峙した男は甘くない
土蜘蛛は糸の処理の途中、己の下腹部に異変を感じた。そこには初撃で光矢に刀を突き刺され、未だに刀が残っていた。だが土蜘蛛が感じたのは異物感ではない。゛何かがその部分に負荷をかけた感覚゛を感じたのだ
「さあクソ蜘蛛…幕引きの時間だ、十分最後の景色は身納めたろ？」
その正体は光矢、彼は土蜘蛛に刺した愛刀を踏み台に、再び土蜘蛛の頭上へ飛んだのだ。そして空中で右手に赤い刀を持ちながら両手を伸ばした状態から刀を両手で持ち上段の構えを取る
次の瞬間！
「我流 骨断！！」
光矢と刀は垂直に勢いをつけて落下し、刃と共に光矢は地面に少しひびを入れながら着地し、静止する
すると、光矢の一刀が下腹部に刺した愛刀の柄に当たり、空中を舞っていた。光矢はそれを見ず後ろを振り向き、一度刀を振って血を払い赤い刀を鞘に入れ右手を上に掲げると
「サンキュ、相棒…」
愛刀、鬼理ノ紫刀破は見事光矢の手中に収まり、二度刀を交差させて血振りをした後、静かに愛刀を鞘に納める
すると次の瞬間、今まで身動きを取らなかった土蜘蛛は左右対称にその体が離れ、地面に音を立てて崩れ落ちた
土蜘蛛の血である緑の血が吹き出し辺りを汚し、異臭を放った
「終わった…のか？」
迦楼羅は目の前の光景に信じられないものを見たかのように呟く
「仁道君！」
「っととぉ！？」
すると刹那が光矢に走って行き、目尻に涙を溜めながら胸の内に飛び込んだ
「良かった…ホントに良かった…！」
「……心配かけてごめんな？」
光矢も彼女を邪険にせず、ゆっくりと頭を撫でた
「……」
だがどみかは一人、三人の元ではなく亡骸となった土蜘蛛の元へ歩んだ
「…どんなに酷い子でも、仲間に変わりはなかったんだよね…どうか、ゆっくり休んで」
そしてどみかは土蜘蛛に向け手を合わせる
「皆の為とはいえ、同胞を殺したって事実は変わらない…恨んでくれたって構わない」
「っ！…光矢？」
どみかが一人静かに手を合わせていると、いつの間にか光矢が隣にしゃがみ、同じように手を合わせていた
「君が俺をどう見ても構わない…だけど、どうかその悲しみを一人で背負わないでくれ。もう…一人じゃないんだしさ？」
そう言うと光矢は後ろを振り向き、少し複雑そうな顔をしている迦楼羅を見た
「悪いな、仇…俺が斬っちまった」
「いいさ、もう後残りはない…むしろ感謝する。ありがとう」
「…そう言ってもらえるだけでも、有り難く思うよ」
そして光矢は立ち上がり、伸びをしながら刹那の元へ
「怪我、ない？」
「ううん…というより怪我したのは仁道君でしょ？」
「違いねえ」
二人はどちらからともなく、自然と笑みがこぼれる
「…ここのことは俺も良くは分かってなくてあんまし説明してやれないんだ。悪い」
「そんなの全然いいよ！…それよりも仁道君に助けてもらったことが嬉しかったな…」
「ん？」
刹那が後半にこぼした言葉を聞き取れなかったようで、光矢は少し首を傾げた
「あ！そういや帰る方法分かんねえ！どうすっかな～、前はいつの間にか戻ったけど…」
「それは自ずと解決するのではないか？前があれば次もある」
「ふむ、要は気楽に…てか？そうすっかな」
光矢は両手を頭の後ろで組むと、紫に染まる空を見上げる
(この世界のことは良く分かんねえ。でもこれで終わりって気もしない…どうしたもんかな)
「光矢」
「え？どうしたどみかちゃ…っ！？」
だがここでまたもトラブルが起きる
「ああああ～～～！！」
「ほう、これは面白い」
彼女たちの目の前に移る状況
男女が唇を重ねているというとんでもイベントである
「え、ちょっ！どみかちゃん！？」
「…ごめん、でも私がしたいと思ったことだから///」
「いやいや！だからってファーストキスには心の準備ってのがあってだな！」
「え？光矢初めてだったの？私も初めてなんだ！お互い様だね！」
そう言ってどみかは光矢の腕に掴まり、一気に至近距離に近付いた
(待て待て待て！何この役得！？つかどみかちゃんって超押しの強いタイプだったのかよ！)
最早光矢の頭の中は混乱を極め、顔を赤くしていた
「…仁道君？」
だが次の瞬間、視野外から尋常ではない薄ら寒い感覚を覚え、一瞬で顔を真っ青にしてそちらを見る
「あ、あれ？刹那ちゃん？」
そこには絶対零度の瞳で自分を見る刹那(修羅)がいた。今の構図は正に蛇に睨まれたカエル同然であった
「…不潔」
「何か不名誉なレッテル貼られた！？」
「仁道君がそんな節操なしだなんて…」
「いやいやいやいや！あちこちに手出してる訳じゃ…いえ、すいません。心当たりありまくりだった」
「……はぁ」
「ちょ、刹那ちゃん！？俺そんなに悪いことした！？」
「別にないよ」
「だったらいいでしょ？私と光矢の問題であってあなたは部外者じゃない」
「げ、どみかちゃん…」
だが更に火に油を注ぐようにどみかが話に割り込み、光矢の腕にしっかり抱きついた。主に胸が当たっているので、光矢としては気が気でない
「離れて下さい。仁道君が迷惑してます、してなくても衛生上に悪いです」
「あなたに光矢のことを決める権利なんてある？」
お互い、端から見ればニコニコと仲良くしてるように見えるが、話の内容は雲行きの怪しいものだし目は笑っていない。心なしか、お互いの間で目線がぶつかって火花が散っている気もする
「〝お、おい迦楼羅！どうにか宥めてくれよ！このままだったら収拾つかねえよ！〟」
「ぷっ！あっははは！お前たちといると飽きないなきっと」
光矢は涙目になりながらこっそりと助けを求めたが、手を伸ばした相手は腹を抱えて笑いを堪えているだけで助けてはくれなかった
「他人事と思ってんなよ！助けてお願い！」
「どうにかするんだな…それに男が複数の女に慕われているならば、しっかりものにしてみせろ」
「希望が潰えた…だと！？」
「仁道君！私といた方が良いですよね？」
「光矢！私よね？」
助け舟がないことにげんなりしている光矢だったが、いつの間にか刹那も腕にひっついて二人で上目遣いに見られていた
「勘弁してくれよ～～！！」
奇怪な世界の下、夢と現を超えた四人は何気なく笑う。それは正しく、光矢が守りたい女の笑顔の形だった
(まあ、こんな方が泣かれるより全然いいか…)
光矢は目の前の三人を見ながら、見守るように柔らかい笑みを浮かべた
そして数分後、甲高い音叉の音色と共に、ゆっくりと現の二人は元へと帰るのだった
光矢、女難に遭う。てかただのリア充です
今回で一応第一章完結です。ですので別の小説執筆に移ろうと思います。人物紹介や解説から始めますので、もしまた読んで頂けるのなら嬉しい限りです。ではここで一旦締めさせてもらいます！
次回、(人物紹介後)日常編！教室やら学校やらでやんや走り回るこっけ…大変そうな光矢は何をやらかすか
それでは失礼！
