“明日のあなた”に伝えたかった想いを……
以前、投稿した二作品を一つに統合しました。
魔王城突入前夜。
焚き火の炎が、ぱちりと弾ける。
風は冷たく、空には無数の星が瞬いていた。
明日には、あの空の下で決戦が始まる。
長く苦しかった旅も、ついに終わりが見えていた。
俺は一人、剣を研ぎながら、ちらりと横目で彼女の姿を見やった。
──ミリィ。
小柄な身体に、大きめのローブ。銀糸の髪が月光を受けて、淡く光っている。少し離れた場所で、静かに祈りを捧げていた。
ああ、今日も目が合わなかったな。
いつからだろう、視線を避けられるようになったのは。
彼女がパーティーに加わったのは、半年前のことだ。
当時、回復役が脱落し、代わりを探していた。そして、ギルドから紹介されたのが彼女だった。無口で、控えめで、けれど回復魔法の腕は確かだった。
第一印象。
それは雷に打たれたような衝撃だった。
「こ……この子が……ヒーラー？」
そう言ってしまった自分が恥ずかしい。あのときのミリィは、怯えるように目を伏せて、ぎゅっとローブの裾を握っていた。
それでも、心が惹かれた。誰よりも一歩下がって、仲間を支えるその姿。
敵の攻撃を一身に受けた俺に、無言で傷を癒す優しい魔力のぬくもり。彼女のそばにいるだけで、命を懸ける意味が生まれた。
だが、いつも目を逸らされる。話しかければ、必要最低限の言葉しか返ってこない。
避けられている、と感じるたびに、胸が苦しくなる。
「俺……何かしたのかな」
思い出せる限り、彼女に不快な思いをさせた覚えはない。けれど、彼女は距離を取る。
タンクとして、ヒーラーとの信頼が何より大切なのに。それを築けなかった自分に、苛立ちと悔しさがあった。
だが、それでも──
好きだ。
好きで、たまらない。
明日、魔王を倒せば、旅は終わる。パーティーは解散し、それぞれの道を歩くことになる。
「だったら……言うしかねぇだろ」
焚き火に照らされながら、俺は剣を鞘に納め、拳を握りしめた。
明日、生きて帰ったら──
生きて、この命が残っていたら──
「俺、お前が好きだって……ちゃんと、言う」
遠くにいるミリィが、ふとこちらを見た気がした。
けれど、またすぐに視線は逸れた。
それでも、かすかに頬が赤くなったような、気がした。
「……よし。絶対、生きて帰る」
その夜、眠れぬまま、俺は天を仰ぎながら決意を胸に刻んだ。
この想いが報われるかは分からない。
だが、伝える価値はある。
これが──
人生で初めての恋だから──。
◇◇◇
―ミリィ視点―
冷たい風にローブが揺れた。焚き火の向こう、ガルドさんが静かに剣を磨いている。
火の揺らめきに照らされる、逞しい肩、分厚い腕、焦げ茶の髪。
私がずっと見ていた人。
また……目、逸らしちゃった……。
ほんの数秒、彼と視線が合いそうになって、慌てて俯いてしまった。
心臓が、ばくばく鳴ってる。耳まで熱くなってるのが分かる。
こんなに、こんなに好きなのに。なんで、ちゃんと見れないんだろう。
昔から、人と話すのが苦手で、緊張すると頭が真っ白になる。ギルドでも誤解されてばかりで、無愛想とか、冷たいとか、何度も言われた。
でも、本当は……
あの日、彼が私を見て「この子がヒーラー？」と呟いたとき、きゅんと胸が鳴った。
大きくて、強そうで、でもどこか不器用で。私を、仲間として迎え入れてくれて。戦いの度に前に立って、誰よりも傷ついて、それでも絶対に倒れない背中。
あの人を、支えたいって思ったの。
私の魔法が、ほんの少しでも彼の力になれるのなら。
痛みを和らげることができるのなら。
それだけで、生きる意味があるって思えた。
でも、どうしても目が見られない。声も震える。何を話していいか分からなくなる。
彼は私のこと、嫌ってるかもしれない。
それでも、いい。明日、みんなで生きて帰れたら──
両手を胸に当てて、祈るように瞼を閉じる。
勇気を出して言おう──
「わ、わたし……ガルドさんのこと、好き……です」
呟いてみる。誰も聞いていないはずなのに、顔が真っ赤になる。
でも、口に出したら、ほんの少しだけ、勇気が持てた。
きっと、明日が最後の戦いになる。それが終われば、パーティーは解散。もう、二度と彼に会えなくなるかもしれない。
だったら……ちゃんと、伝えたい。
焚き火の向こうで、ガルドさんがこちらを見ている気がした。慌てて顔を伏せて、また目をそらしてしまった。
──がんばれ、わたし。
自分の胸に、小さく呟く。
震える心を抱きしめながら、わたしは天を仰いだ。星たちは静かに、変わらぬ光を降り注いでいた。
この想いが届くかは分からない。
でも、生きて帰れたなら、きっと──。
◇◇◇
翌日。
魔王の咆哮が、戦場に響き渡る。
魔王城の玉座の間は、死の瘴気で満ちていた。その中心で、勇者リオネルが剣を振り上げる。
「ガルド、援護を──！」
「任せろッ！！」
盾を構え、巨体を翻す。ガルドは魔王の振り下ろした巨大な腕を受け止め、一瞬の隙をつくった。
すかさず、大魔導師エルナが詠唱を終える。
「光よ、勇者の刃に宿れ！」
リオネルの剣が蒼白く光を放ち、その一閃が魔王の胸を深々と貫いた。
「ぐ、あああああああッ……！」
黒き巨体が仰け反り、耳を裂くような断末魔が響く。
全員が息を呑んだ。
──終わった。
魔王の体は塵となり、風に溶けて消えていく。勝利の余韻が広がりかけた──その瞬間だった。
「く……魔王たるこの俺が、こんなちっぽけな人間どもに……」
黒い瘴気が渦を巻き、魔王の頭部だけが宙に浮かび上がる。
「こんな人間どもにぃぃぃぃ！！」
絶叫と共に、大地を揺るがす魔力が全身から噴き出す。
魔王城が悲鳴を上げ、崩壊を始めた。
「こ、これは……ッ！」
エルナが蒼白な顔で叫ぶ。
「自爆魔法よ！ この規模……城どころか、この地そのものを吹き飛ばすつもりよ！」
リオネルが剣を構え、叫ぶ。
「逃げろッ！ みんな、早く──！」
だが、出口はすでに瓦礫に塞がれ、脱出は不可能だった。
ミリィは立ち尽くしていた。
体が震え、足が動かない。
「いや……こんな……こんなところで……！」
そのときだった。
「──俺に、任せろ！！」
怒号が、爆音を裂いて響いた。
ガルドだった。
力強く握られた盾。
全身を包むのは命の炎。
「ミリィッ！ リオネルッ！ エルナ！ お前らと旅ができて、本当に楽しかった……。俺は、同じ過ちは繰り返さない」
「ガルド！？ な、何を──！」
リオネルの叫びも届かない。
ガルドの足元に、巨大な魔法陣が展開された。
──古の守護魔法。
本来ならば、数日かけた儀式と百人の魔導師を必要とする、神域の防御術。
だが彼は、自らの命を代償に、それを強引に発動した。
「──今度こそ、お前らを絶対に守る！！！」
光のドームが、彼ら四人を包み込む。
その直後──
魔王の頭部が爆ぜた。
黒と赤の閃光が空を裂き、大地を割る。魔王城は一瞬で崩壊し、轟音が天と地を揺るがした。
大地が砕け、炎と破片が渦を巻く。
そして──すべてが、飲み込まれていった。
──やがて、爆煙は静かに晴れていく。
音も、風も、魔力の気配すら消え去ったあとの世界。
魔王城は跡形もなかった。瓦礫すら燃え尽き、一面に広がるのは、黒く焦げた大地だけ。
その中心に──
ドーム状に展開されていた守護の結界が、傷ひとつなく残っていた。
「……うそ……」
ミリィが、膝をついた。
彼女の視線の先には、盾を構えたまま、動かない男がいた。
ガルド。
彼の命の炎は、すでに尽きていた。
「ガルド……さん……？」
震える声が、彼の名を呼ぶ。
リオネルも、エルナも、言葉を失っていた。
「……守ってくれた……俺たち全員を……」
リオネルの声が、かすかに揺れる。
その事実が、胸を刺すような痛みを伴って、皆の中に染み渡っていく。
「……嘘……ですよね……起きて……ください……」
ミリィは、崩れ落ちたガルドの体にすがり、震える声で囁いた。
「……わたし……まだ……何も、伝えてないのに……！」
涙が、止まらなかった。
彼は、最後の最後まで、皆の盾だった。
誰よりも強く、誰よりも優しく──
命を懸けて、守ってくれたのだった。
「いやあああああっ……！」
ミリィの叫び声が、静まり返った世界に響いた。
◇◇◇
─ガルドの回想─
良かった……。
今度こそ、みんなを守れた……。
それだけで、もう十分だ。
──あの時も、すべてが燃えていた。
魔王の断末魔とともに放たれた爆発は、空を裂き、大地を砕いた。誰よりも早く気づいた俺は、即座に盾を構えて、みんなを守ろうとした。
けれど──遅かった。
間に合わなかった。
リオネルも、エルナも、ミリィも……みんな、俺の目の前で、爆炎の中に消えた。
そして、生き残ったのは……俺一人だけだった。
あの光景は、何度も夢に出てきた。
誰もいない焼け野原。
崩れた城の瓦礫。
立ち尽くすしかなかった俺の足元に転がっていたのは、仲間の剣、杖、ローブの切れ端……それだけだった。
それでも、生き残った俺は“英雄”と呼ばれた。
国に戻れば民は歓声を上げ、王は爵位をくれると言った。
何が英雄だ……。
俺の盾で、誰一人守れなかった。
自分が愛した人すらも……。
その後。
俺は人との接触を避け、山の中で暮らし始めた。誰とも会わず、誰とも話さず、飯を食って寝るだけの生活。朝日が昇っても、夕日が沈んでも、心は何も動かなかった。
ずっと、そうして老いていくんだろうと思ってた。
そう──あの日までは。
「すまない。旅の者だが……一晩、雨宿りをさせてもらえないだろうか」
戸を叩いた旅商人に、たいしたものは出せなかったが、それでも小さな火を囲んで、一緒に酒を飲んだ。
ふと、そいつがぽつりと話し出した。
「……あんた、“時の秘宝”って知ってるか？」
その言葉に、心の奥が、わずかに震えた。
「古代の王国にあったっていう、時を巻き戻す宝石さ。遺跡の奥底に眠ってるとか、流れ星の落ちた場所にあるとか……まあ、夢物語だろうがな」
そいつは笑っていた。信じてなかったんだろう。俺だって、そう思ってた。普通なら──。
でも、その夜──眠れなかった。
気がつけば、拳を握っていた。
“もしも戻れるなら”なんて、何度も考えた。考えて、否定して、それでも夢に見て……そしてまた、思ってしまった。
「……今度こそ、守れるかもしれない」
ミリィに伝えられなかった、あの気持ち。
それだけが、ずっと心に残っていた。
次の日の朝、俺は何年ぶりかに剣を背負い、山を降りた。
そして旅が始まった。
幾度も困難に見舞われ、命を落としかけたこともあった。
本当に存在するのか──疑い、諦めそうになったこともあった。
それでも、俺は探し続けた。
“時の秘宝”を。
過去を取り戻す唯一の方法を。
何十年という歳月が過ぎ去った。
それでも、過去へ戻れるという、たったひとつの希望だけが、俺を突き動かしていた。
途中、古い文献にたどり着いた。
“古の守護魔法”。
数日がかりの儀式と、大勢の魔導師が必要だと言われたその魔法を──俺は、自分の命を代償にすぐに発動出来るようになった。
もう、同じ後悔は繰り返さないために──。
そしてついに、北の果て──。
氷に閉ざされた神殿の最奥で、俺は見つけたんだ。
青く澄んだ、小さな宝石──それが、“時の秘宝”だった。
光に触れた瞬間、世界が反転した。
気がつけば、俺は焚き火の前に立っていた。
夜空には星が瞬き、風は静かに草を揺らしている。
そして──そこに、彼女がいた。
ミリィ。
ローブの裾をぎゅっと握りしめ、少し離れた場所で、祈るように目を閉じている。
あの日と、まったく同じ姿で。
……本当に、戻ってきたんだ。
夢なんかじゃない。やり直せる。今度こそ。
だから──
「……絶対、守ってみせる」
たとえ、この命が尽きようとも──。
◇◇◇
─ミリィ視点─
「いやあああああっ……！！」
崩れた魔王城の中心で、私は叫んだ。言葉にならない声で、ただ泣き叫んだ。
腕の中には、もう動かないガルドさんがいる。大きな背中も、温かな声も、何もかもが消えてしまったみたいに静かで。
「嘘……嘘ですよね……こんなの、いや……っ」
涙が止まらなかった。何度呼んでも、彼は目を開けてくれない。
やっと……、やっと言おうと思ってたのに。
ずっと伝えられなかった気持ちを、今度こそって、そう思ってたのに──。
「……わたし……わたし、まだ……ガルドさんに、ちゃんと……！」
そのときだった。
胸の奥が、熱くなった。
身体の奥底から、何かが突き上げてくるような感覚。痛いくらいに心臓が脈打ち、頭の中が真っ白になっていく。
──まだ、終わってない。
──私は、誰も失いたくない！！
その瞬間、体中に光が走った。
視界が、まばゆいほどの金色に染まる。
私の周囲に、無数の魔法陣が展開された。空に浮かぶように現れる古代文字。魔力が空気を震わせ、焦土の大地に花のような文様が咲いていく。
「これは……！」
リオネルさんの驚く声が聞こえた。
「ミリィ……ま、まさか……！」
私は理解した。
これは──賢者の力。
私の中に眠っていた可能性。
愛する人を守るために、生まれてきた力。
ためらう理由なんてない。
私は両手を胸の前で組み、祈るように魔力を集中させた。
「──魂よ、まだこの世界に繋がれているのなら……どうか、この人の命を」
声は震えていたけれど、不思議と迷いはなかった。
私の想いと、魔法が一つになる。
魔法陣が一際強く光り、彼の体を包み込んだ。
優しい風が吹き、無数の光の粒が、彼の胸元に吸い込まれていく。
そして──
ガルドさんの指先が、ぴくりと動いた。
「っ……ガルドさん……！」
その瞬間、私は彼を強く、強く抱きしめていた。
もう何も考えられなかった。彼が生きてる──それだけで、胸がいっぱいになった。
やがて、ガルドさんの体が小さく震える。
「……ん、あ……れ……？」
低くかすれた声。目を細めて、こちらを見る彼の瞳。
そして──気づいたらしい。
私に抱きしめられていることに。
「わ、わっ……！？」
ガルドさんは顔を真っ赤にして、慌てて身体を起こし、半歩だけ距離を取った。
「ミリィ……！？ お、俺、なんで──っていうか、い、今のはその……！」
あたふたする彼の姿。
「ガルドさん」
そう呼ぶと、彼はびくっとしてこちらを見た。そして、真っ直ぐに私の瞳を見つめてくる。
これまでの私なら、きっとすぐに目をそらしていただろう。
でも──今だけは、どうしてもそらしたくなかった。
両手を胸に当てて、息を整え、声を震わせないように。
「……好きです。ガルドさんのことが、ずっと前から……大好きです」
勇気を込めた、その一言。
彼は一瞬、言葉を失って。
そして──頬をさらに赤く染め、照れくさそうに、けれども優しく笑った。
「俺も……ミリィのことが好きだ。何十年も前から、ずっと……君のことが好きだった。やっと……やっと言えた」
そう言って、ガルドさんは涙をこらえるように笑った。
その姿を見て、私の目にも自然と涙がにじんだ。
そのとき、黒い雲の切れ間から、やわらかな光がこぼれ落ちてきた。あたたかな陽の光が、そっと私たちを包み込む。
まるで空までもが、静かに祝福してくれているようだった。
最後までお読みいただきありがとうございます。
誤字・脱字、誤用などあれば、誤字報告いただけると幸いです。
