薔薇の花を貴方に贈ります

11.最終話 レティシア視点

　今日もいい天気。

　雲一つない空は青く澄み渡っている。

　窓を開け空気を吸い込むと、胸の中が気持ち良くなった。

「お嬢様。おはようございます」

　リサが入ってきた。

「おはよう。リサ」

　彼女の手には薔薇の花を携えている。

　ピンクの薔薇を1本。朝露に濡れているのか、鮮やかな色をしていた。

「また、きていました」

　リサが呆れたように差し出してくる。

　わたしは、笑いながらそれをもらった。

　ピンクの花言葉は『可愛い人』『愛の誓い』

　薔薇の1本は『一目惚れ』『あなたしかいない』

　あまりに重い気持ちについ笑ってしまう。

　この花の贈り主は、3年ほど前からお父様が雇ったお抱え騎士である。

　その方は3年前に我が家にきた。その時はお父様も、頑なに拒否していたのだが、その方は一歩も引かなかった。だが、その時はお父様は頑なに許さず、その方も諦めたように帰って行った。

　その数日後に護衛をつけて街に出かけた。昔のこともあり行きたくなかったが領地の街だし、何より物欲に負けてしまい意を決して、出かけたのだ。

　だが、物取りに絡まれてしまった。数が多く、護衛が苦戦している時、その方が助けてくれたのだ。

　怖くて震えるわたしを、その方は落ち着くまで抱きしめてくださった。

　知らない男性に抱きしめられたというのに、嫌な感じがしなかった。逆にその胸の中は温かく、安心できた。

　落ち着いた時、はしたない行為にドギマギしてしまう。なぜドキドキしたのか、わからない。

　そのことがあり、お父様はその方をしぶしぶ雇うことにした。

　それから毎日、彼はわたしに薔薇を贈ってくれる。それも何も言わずに黙って。あたりを警戒しながら部屋の前に置いていくのだ。

　本人はバレていないつもりかもしれないが、幾人も証言者はいる。

　毎日、1本のピンクの薔薇。

　なぜ、わたしが薔薇が好きなことを知ってるのかしら。

「お嬢様。幸せですか？」

　リサが聞いてきた。

　どうしたのか？

　わたしは笑って答えた。

「ええ、幸せよ」

「そうですか・・・。それはよかったです」

「なに、その顔」

　仏頂面のリサ。どうしてそんな顔をするのか？

　リサは苦々しく呟く。

「だって、彼が来てから、お嬢様が明るくなられましたから」

「そう？」

「そうです。ふ、ふ、く、ですが」

　そうかしら？

　そんなに明るくなった？

　以前のような違和感はなくなっていた。

　そう、彼・・・ルトが来てから、確かに自分自身が落ち着いた気がする。

　時折不安になるわたしのことを彼だけは気づいてくれた。安心するまで傍でいてくれる。

　気になっていた右手も、もう大丈夫。誰もいない時にルトが握ってくれるから。

　それだけで、満たされた気持ちになった。

　身分の差があるため、そ(・)ん(・)な(・)行為は許されはしないのに、どうしてか、拒否することができないでいた。

　お父様は黙認してくれた。

　ルトに注意は促しているのか、行き過ぎた行為はない。ただ、傍にいてくれたり右手を握ってくれるだけ。

　物足りなくなる自分がいた。

　嬉しくなる自分がいる。

　ルトが来た時は他の騎士とぎくしゃくしていたが、今では仲が良い。笑いあい、楽しそうだ。

　でも、どこか洗練されている。

　貴族だったのか？

　ルトは何も語ってくれなかった。

　貴族であればと、思うわたしは愚かである。

　朝食を終えたわたしは、廊下の窓から、訓練所を見下ろした。

　ルトがいる。彼が一目でわかった。

　みんなと訓練で汗をかいている。

　彼はこちらを見上げてきたと思うと破顔してきた。

「あっ・・・」

　胸が痛い。

　わたしは、あの顔を知っている？

　自然に涙が溢れてきた。

　あとからあとから、流れてくる。

　抑えることができないこの気持ちは何？

　気づけば、彼はの場から居なくなっていた。

　行かないとー。

　逢(・)い(・)た(・)い(・)。

「お嬢様？」

　何故だか自分でも理解できなかった。だけど、ルトに会わなければと思ったのだ。

　わたしは廊下を走り出した。

　後ろでリサの声が聞こえたが、それどころでない。

　わたしは・・・。

　令嬢らしからぬ勢いで、階段を走り降りた。

　ドレスを捌ききれず、裾を踏んでしまう。

　落ちるー！

　あっ・・・。

　走馬灯というのだろうか・・・。

　思い出した・・・。

　あぁ、なんで今なのか？

　あの場面を思い出す。

　嫌だ・・・。

　目を閉じて、全てを受け入れた。

　でも、思った衝撃はなかった。

　なんで痛くないの？

「なっ！お嬢様！危ないじゃないですか！！」

　背後から声がする。

　固くて、それでいて暖かい。

　わたしは見上げた。

　そこには・・・。

「ルト。ロベ・・・ルトさ、ま・・・」

「お嬢さま？・・・レ、レティ・・・？」

　ロベルト様だ。

　ここにロベルト様がいる。

　間違うはずはないロベルト様だ。

　どうしてここにいるの？

　ロベルト様がルトとしている。

　なぜ、騎士としてこんな田舎に？王都は？

　3年も、なぜ？

　言いたいことが山ほどあった。

　なじってやりたいことも。

　だけど、できなかった。

　ロベルト様の目から涙が溢れていたのだ。子供のように流している。

「レティ・・・。僕がわかるの？記憶が戻った、の・・・？ごめん。ごめん。」

　わたしを抱きしめてくれた。

　震えていた。

　幾度も謝ってくる。

「・・・なぜ、ロベルト様が？どうしてここに？」

「君のことが忘れられなくて、全部捨ててここにきた。君の側にいたくて。君に謝りたくて。君を見ていたくて。君が幸せになる姿を見守りたくて・・・。ごめん。ごめん・・・」

　涙声。

　小さな声で謝り続ける。

　その姿に怒りが湧く。

「なによ、今更！！」

　幾度も、その胸を叩いてやった。

　なんで今更謝ってくるの？

　わたしの前になんでいるの！？

　嬉しいのに憎い。

　その行き場のない思いをぶつける。

　幾度も幾度もー。

　自分の手が痛くなって止めるまで叩きつけた。

　だが、黙って受け入れる。

　疲れたわたしを彼は抱きしめてくれた。

「ごめん。ごめん。レティシア。愛してる。愛してるんだ。レティ・・・」

　耳元で呟くその声が熱い。

　ひどい。

　本当にひどい人。

　彼を見上げる。

　まだ泣いていた。

　泣きながら笑っている。

「・・・ロベルト様。今度こそ信じても宜しいですか？」

　彼は力強く頷いた。

　この3年の事も覚えている。

　彼がわたしをどんなに思っていてくれたのかを。ずっとわたしを見ていてくれたことも。

　わたしは、知っている。

　わたしはルトが好きだった。

　彼は言った。

「赤い薔薇を贈り直していいかい？」

「続き、でなくて？」

「一から、君に捧げたい。以前のように毎回違う薔薇は買えないけど・・・」

　尻つぼみの声。

　わたしは笑ってしまう。

　そうね。騎士と言っても薄給だものね。

「赤い薔薇ならなんでもいいわ」

「君に赤い薔薇を贈るよ」

　わたしたちはもう一度抱き合った。

　甘くて優しい薔薇の香がした。

　わたしたちの未来は多難かもしれない。

　それでもいい。

　未来を紡いでいけるならー・・・。

　　　　　　　　　　　　　ーおわりー