薔薇の花を貴方に贈ります

10

「聖女と言うならば、何故レティシアを助けてくれないんだ？」

「私は・・・」

「自分が嫌いな相手は助けなくていいと言うのか？それはおかしいだろう。都合のいい時だけ『聖女』なのかい？君は自分が神が何かになったつもりなのか？」

　ミランダの目は泳いでいた。

「陛下、私からも宜しいですか？」

　アズベルトが前に進み出た。

「私の調べたところ、聖女には聖女特有の人を惹きつける力、簡単に言えば『カリスマ性』『魅了』といった力が備わっているようです。男女問わず聖女に肩入れしていたのは、その為でしょう」

　やはり、か。

　それなら、周りの違和感にも説明がつく。

　自分がレティシアに無関心になった事に対しても・・・。

　アズベルトはそういう力に耐性が強かった。だからこそ、協力を求め調べてもらったのだ。

　僕にはない力。

　僕より優れた弟。

　僕は弟のようにはなれない。それでもいい。

　僕は国王陛下に向き直り、膝を折った。

「国王陛下。私は王太子の座を降りることをお許しください。そして、王族籍を抜けることをお認めください。

　大事な婚約者一人を守ることさえできない男が、この国を良き未来に導くことはできないでしょう。このような愚かな男に、国の舵を取る資格はありません」

「正気か・・・」

「はい。幸い弟である、アズベルトは私よりも優秀な男です。この国の未来を託せる光であります」

「お前はどうする」

「一介の騎士として地方に行きたいと思っております」

「ロベルト様！！」

　ミランダは叫ぶ。自分の未来のためー。

　僕はレティシアがいてくれたらかまわない。

「僕は王太子の座も王族の座にも未練はない。君に対しても恋愛感情はない」

「では私は・・・。私はアズベルト様の婚約者になるの？」

　浅はかな・・・。

　やはり、君は王太子妃にしか興味はなかったのか・・・。だから、レティシアを貶めようとしたのか・・・。

「誰が君と婚約するんだ。既に私には大事な婚約者がいる。彼女を幸せにすることが一番の使命だ」

　アズベルト・・・。

　うん、君はそんな男だ。

　格好いいよ。

　スカーレット嬢一筋だ。

　彼女が幸せなら世界を滅ぼすことも厭わないだろう。だが、彼女はこの国が国民が好きなのだ。だからこそ、この国を安心して任せることができる。スカーレット嬢がこの国でいるだけでこの国は安泰だ。

「私は、私の幸せは？王妃になる願いは！！」

「国王陛下。こちらを」

　ミランダについていた『影』が父に一枚の紙を渡す。

　それを見て、父は眉をおもいっきりしかめた。

「ほぅ、『聖女』だからと、好き放題したようだな」

「へっ？」

「学園では、ロベルトの前だからと真面目を演出していたようだが、外では買い物三昧に、男漁りか。気に入らない者には、権力をちらつかせる・・・。なかなかな巧妙にしてくれたようだな。たいした『聖女』様、だな」

「あっ、それは・・・、してない・・・」

　小さな声。

　虫が鳴いているかのような。

　暑くもないのに、タラタラと汗をかいている。

「私の『影』を疑うのか？」

「ひっ・・・」

　ぞっとする国王陛下の眼差しにミランダは恐れをなしたのか、ガクンとひざまついて、震えていた。

「『聖女』よ。俗世を捨て、生涯を神殿の中で神に仕えよ。その身を一生、国民のために捧げよ。もし破れば、その時は神の身元に行ってもらうことになるだろう」

「ふふふっ・・・」

　狂ったように笑うミランダ。

　どうにもならないことをやっと理解したのか。

　買い物三昧に男漁り・・・。虐め。聖女とは思えない行動だ。

　そんなことをしろうとしなかった僕も僕だがー。

　アレックスたちを見たが、誰一人と僕を見ようとはしない。

　下を向きただ震えている。

　そう言うことか。皆、ミランダと関係を持っていたから公平でなかったのか。

「お前たち・・・。残念だ。僕がいなくなった後の就職先を斡旋するつもりだったが、無かったことにさせてもらうよ」

「殿下！！」

「僕はもう、殿下でない。す(・)で(・)に(・)手(・)続(・)き(・)は(・)終(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。」

　彼らは悲壮感に満ちた表情をしていた。

　自業自得だろうに・・・。

　彼らに明日からの未来はない。

　家族にも婚約者にも・・・。

　自分自身で考え動けばいい。どう生きようと、僕の手を離れたことだ。情をかける必要はなくなった。

　僕の地位については既に話はついていた。

　どんな結果であろうと、僕はこうするつもりだったのだから。

　この場までの身分になっている。

　会場を出れば、もう戻ることはできない。

　この場にいるすべてのものに敬礼し、国王陛下とアズベルトの前で膝をつく。

「私事で、この祝いの席を壊したこと、誠に申し訳ありませんでした。ですが、最後にこの国の膿を出し切ることができました。

　アズベルト殿下の立太子式、そして、スカーレット様の御婚約式として、この場を変えさせていただきます。おめでとうございます」

　臣下として、頭を下げる。

　静かに僕の行いを見守ってくれた。

「ロベルト・・・」

「失礼します」

　立ち上がり、国王陛下から、アズベルトから目を背ける。

　僕はそのまま、会場を出た。

「兄上！！」

　アズベルトが追いかけてくる。

　珍しい。幼い頃はよくあったなと、懐かしい気持ちが込み上げた。

　振り返り、弟を見る。

　泣きそうな顔だ。

　いつぶりだろうか・・・。こんな顔を見るのは・・・。

　泣かないで。泣く必要はないんだ。

「アズベルト殿(・)下(・)」

「兄上」

　まだ、こんな愚かな僕を兄と呼んでくれるのか？

「すまない。全てを押し付けて。出来の悪い兄で本当にすまない。恨んでくれていい。憎んでくれていい」

「兄上は、僕の兄上です」

　その言葉が嬉しい。

　救われる気がする。

　アズベルトは涙を湛え、笑ってくれた。

「兄上・・・いってらっしゃい」

「・・・いってきます」

　僕は用意していた荷物を担ぐと馬に跨り、走らせた。