成仏できない小奈戸さん

第２９話 朽ち落ちて欲しい縁

　有給というものを、雅臣は生まれて初めて使った。

　平日の昼間、実家で荷物を受け取っている自分に、何となく落ち着かない気分である。

「ありがとうございました！！」

　宅配のお兄さんが一礼して去っていった。受け取った荷物を観察する。割と平たい箱で、それなりに重い。　もしかして、川原さんから桃が？！　と慌てた雅臣は、送り主の欄を見てホッとした。

「何が届いたんだ？」

　居間に持って入ると、興味津々に父親が聞いてきた。

「伯母さんから……葡萄かな？」

「葡萄？　……まだ早いだろ」

　雅臣もそう思ったが、伯母から送られる荷物で葡萄以外の物は見当がつかない。不思議に思いながらも包みを開ける。　そして、思わず「ギョ！！」っと口にしてしまった。

「……桃だ」

「え、桃？」

　驚いた父親もソファーから腰をあげ、こちらにやってきた。

「桃だな……」

　繁々と桃を見てつぶやいた。　さすがの父親も、多少うんざりした様子である。

「カードだ。……ご迷惑かけました。って、書いてあるけど」

　父親にカードを見せる。　迷惑をかけられた覚えはないが、迷惑になりつつある桃が届いた事に、二人で苦笑しあった。

「近所にわけるか……」

「そうだね」

「あ、午後から片桐が来るんだ。あいつにもわけてやろう」

「え、秀先生が？　何しに来るの？」

「さあ？　自慢話をする以外で来た事がないからな……わからん」

　雅臣は苦笑する。　たしかにウチに来ては自慢話に花を咲かせていた。それでも嫌味がないので、雅臣は秀介の話が嫌いではない。

「オヤジと秀先生も、付き合いが長いよね」

　雅臣が物心ついた頃には、すでに遊びに来ていたので、相当古い仲だ。

「腐れ縁だな」

「そんな事言って……」

「いや、本当に腐敗して、朽ち落ちて欲しい縁だ……」

　ホントか嘘かわからない程、真剣な顔で父親が言う。そんな父親に苦笑いしか返せない。

「ところで、お前は何しに来たんだ？　せっかく休みを取ったんだろ？」

「あ、そうだった。　庭を掃除しようと思って」

「庭？」

「さすがにアノ状態は、母さんに悪いかなって……」

　盛夏に近づきつつある季節に、勢いを増した雑草が伸び放題だ。

「ああ、すまない」

「いや、別に。　家の中、綺麗にしてるだけでスゴイって。　んじゃ、長靴借りるよ」

　父親を落ち込ませたいわけではないので、早々に話を切り上げ、長靴のある玄関に向かう。

「雅臣！！　雅臣ぃぃぃ！！」

　待ち受けていたかのように、磨りガラスの扉の向こうから健の声が聞こえてきた。しかもかなり慌てた様子だ。　つられるように雅臣も慌てて鍵を開ける。　すると真っ青な顔の健と目が合った。

「ど、どうしたんだ？」

「……出た」

「出た？」

　するといきなり腕を引っ張られ、雅臣は玄関の外に連れ出された。　しかも扉まで閉めて挙動不審になっている。

「な、何だよ？」

「……出てきちゃったんだよ！！」

　小声なのに、健が必死に怒鳴ってくる。

「だから何が？」

「おばさんが！！」

「なにぃぃぃ！！！！」

　思わず大きな声が出て、慌てて健に口を塞がれた。

「声が大きいよ！」

「ご、ごめん。　だけど、どういう事だよ？　成仏したんじゃなかったのか？」

「本人はその気で昇ったらしいんだけど…………ダメだったみたい」

　肩を落とした健が、そうつぶやく。

「はぁ？！　え？　う、嘘だよな？　いつもの冗談だよな？　ハハハハ」

　是非ともそうあって欲しいと願って、雅臣は懇願しながら聞いてみた。

「おばさん、どうぞ」

　健に手の平を向けられたと同時に、覚えのある衝撃が雅臣の耳を襲う。

「ひゃあ！！　…………マジか」

　驚きの後に襲ってくる凄まじい失望感に、雅臣もさすがにくじけそうになった。

「何なんだよソレ……」　

「ホントに、勘弁して欲しいよ……。　俺の涙も何だったんだ……」

　玄関先でお互いグッタリした。　まさかの復活劇に言葉がでない。

「……おばさん。　笑い事じゃないっすよ」

　珍しく、健が母親にキレている。　母親がのんきに笑っていたようだ。

「……それでさ、おばさんが墓参りしろって言うんだよ」

　キレた口調のまま、健が雅臣に報告してきた。

「ええ？　墓参り？　なんで？　……つうか、自分の墓参りを催促するって、どうなの？」

「知らないよ！！　俺だって貴重な休日を潰して来てんだぞ」

　不動産に従事している健の休日は、普段から水曜日だ。

「とにかく、連れてけって言うんだから、雅臣が責任持ってよ！」

「わかった、わかったよ。　……オヤジに車借りてくるから」

　ブーブー文句を言う健を宥めて、車のキーを取りに家の中へと戻った。　

「……にしても、どうして成仏できないかな」

　思わず雅臣もつぶやく。　これから先も母親に振り回されるのかと思ったら　“恨めしや～”と、雅臣の方が言いたい気分になった。

　＊　＊　＊

「お、美味そうな桃だな」

　瑞枝の仏壇に線香を上げていた秀介が、居間に戻ってきた。

「お前の好きな“高級品”というやつだからな」

「む！　まるで私が、ブランド好きみたい聞こえるぞ」

「違うのか？」

「否定はせん」

　怒りながらも秀介は、高級桃を頬張った。　昼食も終わり、喜一がソファーでまどろみだした頃に、秀介は小奈戸家を訪れていた。

「それで、何しに来たんだ？」

「その迷惑そうな口調は止めろ！　わざわざお越し下さったんだぞ」

「相変らず日本語がヘタだな……バイリンガルが聞いて呆れる」

　海外に滞在する事が多い秀介は、英語、ドイツ語、日本語を話すことができた。

「わざとだ！　わざと！」

「もういいから、……用件を言え」

　うっとおしさを前面に出して、喜一が先を促す。

「なんだ！　いい話を持って来てやったんだぞ！」

　ふくれっ面を前面に出して、秀介が答えた。

「いい話？」

「ああ。……雅臣の彼女、あの子、どっかで見たと思ったんだけど、市井の嫁とは思わなかった」

　喜一が理佐を紹介された時、まさに隣にいたのが秀介だ。そのパーティーも、無理やり秀介に連れ出された喜一である。

「それで？」

「調べてやったぞ。　……にしても市井の小僧のヤツ、愛人が３人も居やがった」

「さ、三人？！」

「ああ。　隠し子まで居たぞ。……しかも小学生だ」

　つまり、理佐と結婚する前に出来た子供になる。

　探せば一人ぐらい出て来るだろうと踏んでいた喜一も、その報告には驚いた。

「さすがにボンクラ医者なだけはある　……いつ患者を診てるんだって話だ、な？」

「……羨ましいのか？」

「バカを言うな！　私はみーちゃん一筋だ」

　そのセリフは黙殺し、喜一は先を促す。

「その人達の居場所は、わかるのか？」

「小奈戸……。私をバカにするのも大概にしろ。もう、全てを終わらせて来てやった」

「は？　ちょっと待て」

「心配するな。　ちょっとボンクラを脅してやっただけだ。　……本妻と離婚してやらないと、愛人達に後釜を狙うよう仕向けるぞ……ってな。　多分、離婚成立まで時間の問題だろ」

「お前、そんな事で離婚しても……」

「ノープロブレム！！　問題ない！！」

　珍しく秀介が、喜一のセリフを遮る。

「佑太くんを家に残したら、小菅教授にバラす……と言い残して置いたからね」

　秀介の得意げな顔が、さらに自信に満ち溢れた。　唖然とする喜一に説明までしてやる。

「潔癖症の小菅さんを怒らせたら、市井病院の医者の半分は……」

「居なくなるだろうな……」

「イエース！　ザッツライト！　そういう事だ」

　喜一の出した答えに対し、大変ご満悦な秀介は、わざとヘタな英語を使って締め括った。

「……お前、相当の悪だな」

「それは違う！　ボンクラの身から出たカビだ　」

「……錆(サビ)な」

「む！　……うるさいぞ。　コトワザは苦手なんだ」

　だったら使うなと言いたい喜一だが、敬意を表して黙っておく。

「ほら、受け取れ」

　むくれたままの秀介が、一枚のメモを突き出した。受け取った喜一が内容を確認する。そこには住所が一件書かれていた。

「理佐ちゃんの実家だ。……今は子供とそこにいる。　雅臣に、父親になる覚悟があるのなら……渡してやれ」

　思わず驚いた顔を喜一は見せた。　完璧主義者の秀介に、辟易する事の多い喜一だが、今は感謝しか言葉がない。

「手間を取らせてすまなかったな……。　にしても、お前、俺の頼みは聞けないんじゃなかったのか？」

　実は喜一は、顔の広い秀介に、理佐の夫の身辺を探って欲しいと連絡を取ったのだ。そして無下に断られていた。

「別に、お前の頼みを聞いてやったわけじゃない」

「は？　だったらなんだ？」

「決まってるだろ。　みーちゃんの頼みだからだ！」

　またかと喜一は思った。　みーちゃん、みーちゃん、うるさいな……と正直うんざりしている。

「……はいはい。　瑞枝も天国で喜んでます」

「体よく受け流すな！！　……あ、さては小奈戸。　お前、亡くなってからみーちゃんに一度も会ってないだろ？」

　……どうやって会うんだ？　くだらない問答に喜一が苛立つ。

「私はすでに、二回もみーちゃんに会っている。　いや、三回か」

「は？」

「一度目は、お前が医者を辞めると言った時だ。　みーちゃんが、喜一さんに医者を辞めさせないで……ってせがむもんだから、仕方なくな。ほら、病院を紹介してやっただろ？」

「な、そうだお前！　頼んでもないのに何してくれてんだ！　いきなり呼び出されて断れない状況なんて、おかしいだろう！！」

「普通に紹介したらお前は断るだろうが！　いまさらゴタゴタ言うな！　この医者不足の世の中で、六十前に引退できると思ってるほうが間違ってるんだ」

「なっ……」

「それに、枕元で泣いて縋ってくるみーちゃんの頼みを、誰が断れるんだ！！　私は何があっても彼女の望みを叶える！！」

「……お前、やっぱりその歳で手術(オペ)のやり過ぎなんだよ。……大丈夫か？」

　喜一は労わりを持って、秀介に声を掛けた。　本気で心配になったからだ。

「む！　幻覚じゃない！　老人扱いするな！！　……お前、みーちゃんが私のところにしか来ないから、妬いているんだろ？　羨ましいとハッキリ言え！！」

「はあ？　バカは休み休み言え！　本気でお前を心配してるんだろうが！！」

「余計なお世話だ！！」

「なにおぅ！！」

　睨みあった瞬間、仲裁に入るように秀介の携帯が着信音を響かせた。　慣れた手つきで秀介が電話に出る。

「すぐに行く……」

　いくつかの指示をして通話を終えた秀介は、すでに外科医の顔に変わっていた。喜一も医者なので何の電話か、聞かなくてもわかった。　黙って玄関まで秀介を見送りに出る。

「気をつけて行け」

「ああ、わかってる。　桃、美味かったぞ。ごちそうさま」

「礼を言うのはこっちだ」

「その礼は、みーちゃんにもらうから結構だ」

　相変らずの憎まれ口に、喜一は呆れかえってしまう。　しかし、そんな喜一に構う事なく、秀介は扉から出て行った。

　ひとり部屋に戻った喜一は、嵐の去った後のような、妙に静かに思える部屋で立ち尽くした。　なんとなく、そのままくつろぐ気にもなれず、和室に移って仏壇の前で胡坐をかく。　冷房の効いていない部屋で、しばらく何も考えないまま、瑞枝の位牌をただボンヤリと眺めていた。

「雅臣は、どうするんだろうか……」

　手の中にあるメモに視線を移す。

「一緒になるんだったら、ここには戻らんだろうな……」

　思わずため息をついていた。　蝉の声がやけに大きく聞こえてくる。

「なあ、瑞枝。　……お前は、俺のトコには出て来てくれないのか？」

　ハッと我に返った喜一は、つぶやいた一言に無性に恥ずかしくなって、思わず自分の口を塞いだ。

「何を言っているんだ、俺は……」

　そして逃げるように、その場を後にした。

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読んでくださってありがとうございます。

タイトルどおり、やっぱり成仏できない小奈戸瑞枝さんです。……スミマセン。

さて次回、いよいよ最終話です。