成仏できない小奈戸さん

第２８話 答えは、教えてもらった気がする

　驚いた事に、雅臣が実家に戻った時には居間がすっかり綺麗になっていた。ソファーの上でグッタリしている健を見ると、どうも彼が手伝った様子だ。

「おかえり。……意外に早かったな」

　父親が労いの言葉を掛けてきた。

「うん。途中で迎えが来てたから。　……あ、これ川原さんにいただいた」

　もらった桃を父親に預ける。

「おお！　これもまたすごい桃だ。　……なんだか返って悪い事をしたな」

　そう言いながらも、父親は嬉しそうに桃を仏壇に供えに行く。雅臣は、後ろ姿を見送ってから、運転で疲れた体をソファーに投げ出した。

「おばさんが、ごめんね……って言ってる」

　小さな声で健が話しかけてくる。

「ホントだよ。……誰が悪女(ワル)なんだよ。めちゃくちゃいい人だったじゃないか……」

「だよな……。　びっくりした。　人は顔じゃないよな」

　お前も反省しろと健に怒りたくなった。しかし、雅臣も注意できる立場ではない。女性の心情を汲み取れない自分に、つくづく情けないなと、まずは自己反省する。

「やっぱ、美味しい桃を作る人に、悪い人はいないんだね」

「言ってろ。　バーカ」

　この分だと健も結婚できないな……。と、友人ながら哀れに思った。　

「いろいろ心配かけて、済まなかったな……」

　居間に戻ってきた父親が二人に声を掛ける。「別に……」と雅臣が、下を向いたまま返事をした。それを見ていた健が、クスクスと笑いながら立ち上がる。

「俺も、おばさんに線香あげてこーよおっと」

　雅臣の父親と入れ替わるように和室へ向かった。二人きりで話せるように、健が気を配ったのだ。見送った父親が、雅臣の向かい側に腰を下ろす。

　しばらくの沈黙の後に、父親がゆっくりと口を開いて反省の弁を述べた。

「川原さんと話してるうちに、自分も前に進まなきゃだめだと思ったんだが……。上手くいかないもんだな。　……いつまでもひとりでいる訳にはいかないと、ずいぶん頑張ったんだけどな」

　うな垂れる父親に、雅臣は疑問を一つぶつけてみた。

「なあ、どうしていきなり家を売ろうなんて言い出したんだよ」

「ん？　いや、それはまあ……幸太郎が『再婚なんて無理だ』なんてぬかすもんだから、その……つい」

　友人である健の父親と、酒を飲んでいた場での戯言だったようだ。 雅臣が呆れた表情を顔に出すと、慌てて父親が言い訳をする。

「う、売ろうと思ったのは本心だぞ。　ここに川原さんを呼ぶのは失礼だろ。……だから」

たしかに、本当に再婚するのなら、母親の思い出がたくさん詰まったこの場所では、難しいだろうと雅臣も素直に思った。

「手始めに家の要らない物を整理して、捨ててしまおうと思ったんだが、……驚いたよ。　何一つ自分では捨てられないんだ……。　前に進むどころか、忘れていた思い出まで蘇ってきて、後ろに下がる一方だ。　……ホントにダメだな、俺は」

　そんな、頭を掻いて苦笑する父親を見て雅臣は考えた。　父親は、昔から自分の話をする事が嫌いだった。　その上、嬉しいとか、寂しいとか、そういう気持ちを表に出すのも苦手なようで、こんな風に心を開いて、雅臣に話してくれたのは初めてのような気がする。少し嬉しいような、気恥ずかしさと同時に、だから父親の怒った顔しか覚えていないんだなと、雅臣は父親に対しての偏った記憶の原因が、何となくわかった気がした。

「瑞枝…………あきれてるだろうな」

　父親が掃き出し窓の先に視線を移した。　つられて雅臣も庭を見る。家の中は綺麗だが、さすがに庭までは手が回らないのだろう。雑草が伸び放題になって荒れていた。　母親が生きていた頃は、春はもちろん、冬でも色とりどりの花が咲く綺麗な庭だった。花が好きだった母親は、いつも庭弄りをしている印象が雅臣にはある。父親も、その頃を思い出しているのかもしれない。　荒れた庭を寂しげに見つめていた。

「別にいいんじゃないかな……。　無理して忘れなくても」

　川原の言葉を思い出す。　父親にはもう少し時間が必要なのだ。　

「いや、しかしな……」

「母さんも、そんな事望んでないよ」

　こればっかりは嘘をついた。　まさか再婚相手を探せ！と化けて出てきた事など、父親に言えるわけがない。

「う―ん、そうだろうか……」

　腕を組んで悩む父親を見て、雅臣は帰りの車の中で考えた事を打ち明けようと決心した。

「父さん。　……相談があるんだ」

「相談？　お前が相談なんて珍しいな」

「うん、まあ、そうなんだけど……。　俺、転職しようと思ってるんだ」

「転職？！　会社を辞めるのか？」

「うん……。　以前、お世話になってた先輩に誘われたんだ」

「誘われたって…………うーん。　ちなみに、転職先はどんな会社なんだ？」

「会社っていうか……小さなデザイン事務所なんだけど」

「デザイン？！　……　って、お前」

　最初は驚いた顔で聞いていた父親だが、いつしかその表情が曇りだしている。

「俺、学生の頃から、グラフィックデザイナーになりたかったんだ」

「……いや、そんな事を言っても、希望や熱意だけでやれる仕事じゃないだろう。　その、なんだ、センスとか、才能とか、そういうのが必要な仕事なんだろう？　そんな突然……」

「わかってる。　才能は無いかも知れない。　……でもチャレンジしてみたいんだよ」

　誘ってくれた先輩は雅臣の事を評価してくれていた。　それでも、その言葉を真に受けるほど自惚れてはいない。ただ、今はとにかくやってみたかった。失敗したとしても後悔しない自信はある。　いや、挑戦しない方が絶対後悔するだろう。　そんな強い思いが今の雅臣を突き動かしていた。

「ちゃんとした会社に就職したのに……どうしていまさら……」

　小さな声で父親がつぶやく。　その気持ちも分かる。　雅臣も悩んだ事だ。　理佐が側に居た頃なら、安定のある今の会社勤めを手放せなかっただろう。しかし、今は一人だ。失敗したとしても自分しか困らない。　その事も、雅臣の背中を押した理由のひとつだ。

「とにかく、今の会社は辞める。　もう決めたんだ」

　明らかに父親は苦い顔をしている。　それでも今の雅臣は確信していた。　自分が決めた事をきっと応援してくれる。　自分の気持ちを理解してくれる。　医者になった父親だからこそ、そう思えた。

「そういうのは相談とは言わん。　報告じゃないか……」

　聞く耳をもたない雅臣に、拗ねた口調で父親が漏らす。　少しだけホッとした雅臣は笑いながら続けた。

「たしかに、ここまでは報告なんだけど……ここからが相談なんだ」

「ここから？　まだ、何かあるのか？」

「……うん」

　雅臣にとっては、こちらの方が言い出しにくかった。　それでも深く息を吸って、覚悟を決める。

「……父さん。　俺、ここに戻ってきてもいい？」

「…………」

　聞こえてないはずは無いが、父親が無反応である。

「いや、デザイナーって言っても、最初はアシスタントなんだ。だから給料も安くて……家賃が払えないかも知れないんだ」

　慌てて説明を付け加えた。　一人暮らしが出来ないわけではないが、苦しくなるのは目に見えていた。　それにそう言ったほうが戻りやすいと雅臣は思ったのだ。……しかし、父親は腕を組んだまま目を瞑り、全く何も言わない。　雅臣はとても焦った。

「そ、それに、ここからのほうが事務所に近いし……。もちろん、家にお金は入れるよ。　……ごはんだって俺が……作るし……」

　何を付け足しても、その目は開かない。　父親は、いまさら同居なんて嫌なのかもしれない。これはもう作戦失敗かも　……半ば、雅臣が諦めかけた時、父親の目がふいに開いた。

「……お前の家じゃないか。　誰に断りがいるんだ？」

　そう言って父親が笑う。　イジワルな性格だな……。雅臣は胸を撫で下ろしながらも、軽く父親を睨んでしまった。

「それじゃあ……帰ってきます」

　雅臣がそう宣言すると、父親は尚一層、笑顔になった気がした。

「そうだ、雅臣。今日は夕飯を食べて行きなさい。すき焼きにしよう。　お前の転職祝いだ。　極上の霜降り肉を買って来てやるぞ」

　そう言うや否や、父親は立ち上がって、エコバックを掴んだ。これも母親の愛用品だったものだ。

「俺が行こうか？」

「いいから任せておけ」　

　その口調はどこか楽しげで、嬉しそうだった。

　そんな父親の背中を送り出した後、雅臣はその足で和室に向かった。　健と、多分、母親がいる部屋だ。

「健、母さんいるかい？」

　障子を開けながら、雅臣は、中にいる健に聞いた。すると健が頷いて、仏壇の前を指差す。　雅臣はその方角に向かって正座をし、居住まいを正した。　視えない空間に意識を集中し、気配を感じ取ろうと努力する。　しかし、やっぱり何も感じない。こればっかりは仕方がない事のようだ。　諦めた雅臣はゆっくりと言葉にした。

「母さん。　父さんの再婚相手は見つけてあげられないけど、俺がちゃんと側で見てるから……。　それで大丈夫かな？　　ねえ、それで安心してくれる？　」

　しばらく待ってみたが、後ろに座っている健から通訳がない。　心配になって振り返って見ると、健が正座した膝の上で、握り拳を震わせていた。

「……健？」

「……なった」

「え？」

「頷いて、いなくなったよ」

　そう言うと同時に、俯いた健の目から大粒の涙がいくつも零れて、膝の上を濡らした。それを見て雅臣は確信した。

　……ああ、成仏してくれたんだ。

　何も視えない空間を、じっと見つめなおす。

「母さん。　ありがとう」

　そのまま仏壇に向けて、雅臣は手を合わせた。　すると、後ろから聞こえる泣き声が、凄みを増して大きくなっていく。

「……た、健？」

「おばさんが…………おばさんが消えちゃったよぉ」

　子供のように泣き崩れる健の背中に、雅臣はそっと手を置いた。

「ごめんな、健。　…………何度も辛い思いさせて、ホントにごめん」

　自分の代わりに泣いてくれる友人に対し、雅臣は申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

「お、俺は、いいけど。　雅臣はいいのか？　いつか言ってた聞きたいこと、聞けたのか？」

　泣きじゃくりながらも、心配した健が雅臣に聞いてきた。　そう言えばそんな事を言ってたっけ。　……そう思い出しながらも、すでにその答えを雅臣は知っていた。

「いいんだ。……答えは、教えてもらった気がするから」

　雅臣が母親に聞きたかったのは、父親と上手くやっていく方法だ。　母親は、再婚相手を探したくて来たのではなく、それを教えに雅臣の側に来たんじゃないかと、今になってそう思った。

「そうか。……それならいいけど。　……けど」

　そう言って、さらに健が泣き続けた。　……結局、葬式並みのひどい泣き方になる。

多分、母さんが一番感謝してるのは健だろうな……。そう思った雅臣は、後でそう言って健を慰めてやろうと決めた。しかし、とりあえず泣き止んでもらいたいと思う。

「健、今晩、極上肉ですき焼きだぞ」

「へ？　……マジで！？　　一緒に食べていいの？　　マジかよぉ！！」

　さっきまでワンワン泣いていたのが嘘のように、健が喜んだ。野菜嫌いの彼は、肉しか食べない。そんな無作法なヤツと一緒に鍋を囲みたくないけれど、ここまでかなり世話になったので、肉は健に譲ってやろうと雅臣は思った。　

「それじゃあ、準備するぞ」

「あいあい、サー！！」

　昔から変わらない、全く持って現金な性格。　それが健の憎めない短所だ。

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読んで下さってありがとうございます。

とうとう成仏してしまいましたね……。ここまで長かった。

さて、残る問題はあと１つ！　残り２話で怒涛の解決にむかうのだぁ！！