第１３話 お役に立てるみたいなんですが
「なああ！！ 理佐に何があったんだよ？！！」
雅臣が、車を運転する健の腕を掴みながら通訳を懇願する。
「コラ！ やめろ！ あぶないって！」
「マジで、理佐、大丈夫なのか！！」
「知らねえよ！ とにかく理佐ちゃん家に急げって。それしかおばさん言わないんだもん！」
「母さん！！！！」
母親の居場所がわからないので、とにかく後部座席に向かって雅臣が叫ぶ。しばらくして健が、喉を鳴らして唾を飲み込んだ。ゴクリと大げさな音がする。
「……なんだよ。 母さんなんて言ってるんだ？！ 健！！」
もちろんだが、健は前しか見ない。運転に支障をきたすからなのか、友達を直視できない内容を母親から聞いてしまったからなのか、どちらとも言えずに張り詰めた空気だけが車内を支配した。
「……雅臣」
「なんだよ！！」
思わず泣きそうな声になる。
「……覚悟しておけって」
「え？」
「おばさんがそう言ってる」
「な！！！！」
その先を聞き出す事など、今の雅臣には出来なかった。気を失わないようにするだけで彼の神経は精一杯だったのだ。
＊ ＊ ＊
車から降りてすぐ、健に「ドコ？」と理佐の住まいを聞かれたが、雅臣が知るはずもない。すぐに察して質問相手を母親に切り替えられたが、それはそれで辛い気遣いだった。
「雅臣、コッチだ！」
健に案内される。彼氏としての立場がまったくない。だが、今はそんな事を言っている場合でもない。理佐の身に何が起きているのか？ 心臓が張り裂けそうに痛んだ。
少し古びたアパートの外階段を、健が上がりだす。雅臣もそれに続く。一番奥の扉の前で健が振り返った。
「ここだって！！ 鳴らすよ！！」
心の準備などまったく出来ないまま、健が勝手にチャイムを鳴らした。緊迫した空気の中、“ピンポーン”と間の抜けた音が室内に響く。しばらく待つと、中からパタパタと足音が聞こえて来た。
生きてる！！
当たり前の事だが、雅臣はそれすら危ぶんでいたのだ。とりあえず心配した最低ラインを超えてくれてホッとする。
「理佐！ 理佐！」
扉が開く前に自然に名を呼んでいた。とにかく無事を確認したかったのだ。扉が開いてすぐ、抱きつかんばかりの勢いで前に出る。
「理佐！ ……って、え？」
……誰？
目の前には明らかに知らないおばさんが立っていた。慌てていたので確認を疎かにしていたが、本当にココは理佐の部屋なのか？ 「間違えました」なんてオチは勘弁してほしいと願う。雅臣は一歩後ずさって表札を確認するが、どこにもなかった。仕方が無いので、目の前の女性に直接確認する。
「あ、あの。こちらに瀬名理佐さんが居ると思うんですけど……」
「どちら様？」
理佐の名前を出した途端、おばさんの眉があがる。所在がここかどうかはわからなくても、明らかに理佐の事を知っている……そういう目に見えた。さらに値踏みされるように睨み付けてこられる。もしかしてこの人、理佐のお母さんか？ そう閃いた瞬間、雅臣の背筋が反射的に伸びた。
「あ、あの！ 小奈戸雅臣と申します」
名前を名のっただけで、おばさんの顔がパッと明るくなった。
「え！ あなたが雅臣君？！ あらやだ。意外にハンサム君なのね」
この状況下の中、褒められて喜んでいいのかわからない雅臣は、中途半端にはにかむ事しかできない。それでも理佐が、雅臣の事を自分の親に話してくれていたようで助かったと思った。
「あ、あの。理佐さんは……」
「あ、……ご、ごめんなさい。 今ね、理佐ちゃん、とりこんでいてね。出て来れないのよ」
そう言いながら外に出てきて、後ろ手でドアを閉める。どうも中を見せたくないらしい。
「あの、何かあったんですか？ 理佐は無事なんですか？」
状況は逆戻りだ。理佐の無事がわかるまで帰れない。
「え？」「え？」
おばさんと健と同時に声があがる。揃った者同士、顔を見合わせて、二度目の「え？」が再び揃った。
「あ、僕、雅臣の友達で鈴木健といいます。 いきなりすみません。 よくわかんないんですが、こいつの父親が小児科医なんです。どうもお役に立てるみたいなんですが……」
突然言い出した健のセリフに雅臣は驚いた。言っている意味がまったくわからない。しかも、健自身もわかっていないようで、どうも母親に言わされているらしかった。それにしても、今、どうしてオヤジが出てくるんだ？
「それ、ホントなの？ あなた、お医者様のご家族なの？ 」
両腕をガシリと掴まれ、問いただされる。
「は、はい……」
「ああ、お願い！ 佑くんを助けてあげて！ 理佐ちゃんどうしても病院は嫌だって聞かないのよ」
……佑くん？ 誰だ？ え？
頭の中がパニックになって冷静に考えられない。
「とりあえず、中に入っていいですか？」
替わって行動に出たのが健だ。おばさんを促し、ドアを開けてもらったと同時に靴を脱いで、中へズンズンと進んでいく。
「雅臣！！ 何やってんだ！」
立ち尽くしていた雅臣は、健に呼ばれて我に返った。慌てて後に続く。
中に入って雅臣は驚いた。奥の部屋で理佐が泣いていたのだ。その腕の中で小さな子供が顔を赤くして眠っている。
「すごい熱じゃん」
健が子供の額に手をのせて確認する。眉間にしわが寄った。
「雅臣、電話して！」
「は？ で、電話？」
「小奈戸先生に電話するんだよ！ ここに来てもらうんだ！」
さも当然のように健が指示を出してくる。 ああそうだ。目の前の子供を救わないと！ 一番にしなければいけない事を言ってもらったおかげで、雅臣はその他の疑問などを一旦押しやる事ができた。震える手で携帯を操作する。
「あ、あの……」
理佐が子供を抱きしめたまま、恐る恐る問いかけてくる。
「理佐ちゃん。大丈夫！ 先生は沢山の子供を救ってきた名医だから。その子、小奈戸先生に任せよう。 ね？」
健が理佐の肩に手を置いて安心させる。……本当はその役を俺がしないといけないのに。そう思いながら父親の番号をコールした。なかなか出てくれない相手にイライラが募る。そんな中、雅臣は昼間のやり取りをふと思い出した。
……ああ！ しまった！ オヤジは渡井さんとデート中だった。
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