貴族令嬢、就寝する (追加あり)
老執事がシャッフルしたカードを配る。
客人・学天則とポーカーを興じるために。
貴族令嬢・黒い安息日は就寝している。
老執事は既に、ネクタイを緩め楽にしていた。
学天則が貢献すべき戦争は、遠い過去の話。
……いや、異なる世界の遠い未来、と言うべきか。
役目を終えた二人の男、ゲームを言い訳に語り合う。
◇
トレンチコートに中折れ帽の学天則が問う。
「今までずっとお二人で暮らしてきたのですか？」
学天則の手札はワンペア。
「ええ、お嬢さまが物心つく前から二人っきりです」
老執事の手札はフルハウス。
「私が滞在することで負担にはなりませんか」
学天則の手札はスリーカード。
「心配ご無用、賑やかになり嬉しゅうございますぞ」
老執事の手札はフラッシュ。
「私でお役に立てるなら、何でも仰ってください」
学天則の手札はストレート。
老執事の手が止まる。
彼が出した手札はロイヤルフラッシュ。
ただしキングの代わりに、ジョーカーが使われている。
「あえて、ストレートフラッシュであると宣言します」
老執事の勝ち、そこは変わらない。
しかし彼はキングがジョーカーであることを認めない。
その宣言の意味を、学天則は理解した。
「その役目、承りました」
何も賭けなかったゲームだったが、老執事の思いを学天則は受け取った。
◇◇◇
貴族令嬢・黒い安息日は就寝している。
彼女は夢を見た。
私はステージに立っている。
マイクスタンドの前にひとり。
手にするのはギター。
アンプはメサブギ。
用意していたオケが流れ、曲がはじまる。
メタルゾーンで歪んだ音が、ライブハウスを包み込む。
そして私は歌いだす。
♪あなたの運を 私に下さい
時の刻み 私にないわ
あなたの背中 だれも背負えない
時の刻み あなただけの ものじゃないわ
ギュ────ン！
派手にチョーキング、そしてビブラート。
いわゆる泣きのギターでライブハウスを沸かせる。
そう、私は少し名の知れたギタリスト。
ステージでの名前は、YOU (ユウ) 。
曲はサビに入る。
♪あなたの背中 すすけてるわ
ひとつさらして 自分を見せて
あなたの背中 すすけてるわ
ふたつさらして 全てを見せて
あなたの背中 すすけてるわ
みっつさらして 地獄を見せて
……ステージが終わり、控室へ。
そこで待ち構えていた侯爵夫人が、私に問う。
「あなた、お名前は？」
「……YOU (ユウ) 」
「な、泣きのYOU (ユウ) ！」
侯爵夫人にも私の名は届いているらしい。
彼女はドラムスティックを私に突きつけた。
そして高圧的に言い放つ。
「私のバンド、ショマール (Chat Marc) に入れてあげる」
「……」
「ショマールはやわじゃないわ」
「……」
「今なら間に合うわ、ショマールにお入りなさい！」
侯爵夫人はドラムスティックを私の頬にぐりぐりと押し付ける。
────黒い安息日
それより一時間後
正確にいえば
五十八分二十四秒後
ショマール (Chat Marc) にギター兼ボーカルで加入する
「貴族飛翔伝 泣きのYOU」ここに始まる……
え、私の頬にあるドラムスティックの跡ですか？
これは……私の宝です。
◇◇◇
アーカシ市役所職員がまた一人、失踪した。
市の悍ましき実態に耐えきれなかったらしい。
────これで何人目なんだ。
残された職員は諦観 (ていかん：あきらめ、悟り) と同情の意をもって、淡々と失踪した職員のデスクを片付ける。
────うまく逃げ切れるといいのだが。
幹部クラスの上層はともかく、一般の職員は多くが正気を保っている。とはいえ限界を迎える者も多く、そうなれば失踪するか、あるいは……噂によると……いや、恐ろしくて口にできない。
失踪した職員のデスクには、カッターか何かで文字が刻まれている。アーカシ市役所への抗議文だ。内容の真偽はともかく上層部へ知られると厄介だ。彼が無事逃げ切るためにも、これは早めに廃棄処分しておこう。
デスクには、こう刻まれている。
◇
アーカシ市長は、化け物だ
その取り巻きも、狂ってる
奴らは明石市を私物化し
悍ましい欲望の生贄にするつもりだ
奴らを見たか
あの不気味な軟体生物を
魚類に近い顔をした側近を
アーカシ市長は人間にあらず
体は粘液にまみれ触手を持ち
その■■■を名物と称して■べさせ
眷属を増やそうと企んでいる
悪魔だ
サイコパスだ
狂気の道化師だ
アーカシ市長は、ジョーカーだ
（一部検閲により伏字とさせて頂きます）
(2025/10/24 21:18 追加)
かぐつち・マナぱ さんより美しいAIイラスト頂きました！
私が美しく……あ、いや、本物そっくりに描かれているのはもちろん
ギターのシールドが後ろで巻かれているのもリアリティがあっていいですね
巻かないと踏んずけてすっぽ抜けますもんね……
一時期ワイヤレスも使っていましたが
やはり有線が味わい深くて好きですわ、ホーホホホ！
そして作中の私が見た夢の解説と、かぐつち・マナぱ さんへの感謝を込めて
【世紀末覇王エッセイ】黒い安息の日々にて
「かぐつち・マナぱ さんへ 【風雲あかし城・黒い安息日の見た夢、解説】」
https://ncode.syosetu.com/n2751jm/52/
というのを書かせて頂きましてよ
ぜひ、ご覧になってくださいまし、ホーホホホ！
