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第5話「空を翔ける者」

第一章：王都の空の下で

王都に戻るのは、三年ぶりだった。

かつて私が捨てられた場所。

石畳の道、豪奢な建物、そして人々の視線――すべてが懐かしく、そして冷たかった。

けれど、私はもう怯えなかった。

ルゥが空を舞い、私の背を守ってくれている。

彼の存在が、私の誇りだった。

王宮の門前で、使者が私の名を告げると、騎士たちはざわめいた。

「ドラゴンを連れている？」「あれが……セレナ嬢？」

私は、堂々と門をくぐった。

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第二章：再会

謁見の間。

そこにいたのは、王太子アルベルト。

かつて私を「器がない」と切り捨てた男。

彼は目を見開いた。

「……セレナ？　本当に君なのか？」

私は微笑んだ。

「ええ。辺境で、少しだけ強くなりました」

彼の視線は、私の背後にいるルゥへと向けられた。

「そのドラゴンは……君が？」

「彼は、私の家族です」

私ははっきりと言った。

その言葉に、謁見の間がざわめいた。

騎士たちが目を見交わし、廷臣たちが息を呑む。

そして、玉座の脇に控えていたもう一人の王族――

レオニス殿下が、静かに私を見つめていた。

彼の瞳は驚きよりも、安堵に近かった。

まるで、ようやく“戻ってきた”者を迎えるように。

アルベルトは、しばらく沈黙した後、言った。

「君の力が必要だ。王都を守ってほしい。

そして……もしよければ、婚約を――」

その言葉に、私は静かに首を振った。

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第三章：胸のすく瞬間

「私はもう、誰かの飾りではありません。

誰かの都合で生きる存在でもない。

私は、私の意思でここに来ました。

そして、あなたの隣に立つ者ではありません」

アルベルトは言葉を失った。

騎士たちも、廷臣たちも、沈黙した。

その沈黙の中で、ただ一人――

レオニス殿下だけが、静かに頷いていた。

私はルゥの背に手を添えた。

彼は翼を広げ、炎のような光を放った。

その光は、私の誇りの象徴だった。

「王都は守ります。

けれど、それは私の誇りのため。

あなたのためではありません」

その言葉は、私自身の真実だった。

そして、レオニス殿下の視線が、静かに私を包んでいた。

それは、かつて誰も向けてくれなかった“敬意”のまなざしだった。

私は、もう誰かに選ばれるために生きているのではない。

私は、自分の意思で空を翔ける者。

そしてその空の下で、私を見つめる瞳があることに――

少しだけ、救われた気がした。

第四章：空を翔ける者

魔物の群れが王都に迫っていた。

黒い影が空を覆い、咆哮が風を裂く。

地上では兵士たちが防衛線を張っていたが、空からの襲撃には手が届かない。

「ルゥ、行くよ」

私は彼の背に飛び乗り、空へと翔けた。

ルゥが翼を広げ、風を巻き上げる。

私たちは雲を突き抜け、魔物の群れの中心へと突入した。

炎と光が空を裂き、魔物が次々に地へと落ちていく。

私は風の流れを読み、ルゥと共鳴しながら、空中で魔力を操った。

蛇型の魔獣が尾を振り、空気を裂いてくる。

ルゥが炎を放ち、私は光の刃で翼を断つ。

次に現れたのは、霧を纏う異形――影喰い。

「魔力を吸う……なら、共鳴で押し返すしかない」

私はルゥの背に手を添え、心を重ねた。

鼓動が重なり、魔力が共鳴する。

その瞬間――左手の薬指に嵌めた銀の指輪が、淡く光を放った。

母の形見。

私が唯一、家族の温もりを感じられるもの。

「……母さん、見てて」

私は指輪に囁き、魔力を解き放った。

「空翔ける者の誓い――風よ、光よ、炎よ、我らに力を！」

ルゥの体が光に包まれ、炎が白く輝いた。

その一撃が、影喰いの霧を裂き、中心核を焼き尽くす。

魔物は悲鳴を上げ、空に溶けるように消えていった。

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王都の空は、再び風を取り戻していた。

地上では人々が歓声を上げ、私の名を呼んでいた。

けれど、私はそれに応えなかった。

王宮の塔では、王太子アルベルトがその戦いを見つめていた。

彼は、王都の防衛指揮を任されていたが、今はただ空を見上げていた。

「……あれほどの力を持ちながら、誰にも誇らない。

あの空を翔ける姿は、王妃にこそふさわしい」

彼の胸に、確かな決意が芽生えていた。

「セレナを王妃に迎えたい。

この国を、彼女と共に守りたい」

その言葉は、誰にも聞かれていなかった。

けれど、彼の瞳は迷いなく、セレナの背中を追っていた。

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その背中を、もう一人の男も見つめていた。

レオニス。

彼は塔の影に立ち、誰にも気づかれないように空を見上げていた。

「セレナ……君は、どこまで翔けていくんだ」

彼の声は、風にかき消された。

誇らしさと不安。

愛しさと焦り。

そのすべてが、胸の奥で絡み合っていた。

「君の隣に立つ資格が、僕にあるのか……」

彼は拳を握りしめ、指輪の光が遠ざかるのを見つめていた。

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戦いのあと、私は王宮の塔の上で、ルゥと並んで空を見上げた。

「もう、ここにいる理由はないわね」

私が呟くと、ルゥは静かに鳴いた。

私は彼の背に乗り、空へと翔けた。

王都の空は、今日も灰色だった。

けれど、私たちの翼は、迷いなくその空を切り裂いていた。

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第五章：そして、辺境へ

辺境の村に戻ったとき、空は澄み渡っていた。

村人たちは笑顔で迎えてくれた。

「おかえり、セレナ嬢」「ルゥも元気そうだね」

私は微笑んだ。

「ただいま」

私はもう、王都の令嬢ではない。

魔力のない失敗作でもない。

私は、空を翔ける者。

そして、ルゥと共に生きる者。

辺境の空は、今日も澄んでいる。

そして私たちは、これからも――この空を翔けていく。