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第4話「王都からの使者」

第一章：静かな朝に

辺境の春は、王都とは違う。

花は控えめに咲き、風は静かに吹き抜ける。

村人たちは畑を耕し、子供たちはルゥの後を追いかけて笑っていた。

私は、村の薬草園で新芽を摘んでいた。

ルゥはその隣で、陽を浴びながら丸くなって眠っている。

「平和って、こういうことなのね」

私は小さく呟いた。

王都で過ごした日々は、遠い夢のようだった。

そのときだった。

村の門に、見慣れぬ馬車が現れた。

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第二章：使者の到来

馬車から降りてきたのは、王都の紋章を掲げた使者だった。

鎧を身にまとい、顔には疲労と焦りが滲んでいた。

「セレナ・グランディール嬢を探している」

村長が私を呼びに来たとき、私はすでに予感していた。

使者は頭を下げた。

「王都が魔物に襲われています。どうか、お力を貸してください」

私は静かに彼を見つめた。

かつて私を捨てた王都。

魔力がないと嘲笑した人々。

その王都が、今度は私に助けを求めている。

「なぜ、私に？」

「あなたが魔物を退けたという報告が、辺境から届いております。

しかも、ドラゴンを従えていると……」

私はルゥに目を向けた。

彼は私の隣に立ち、使者を警戒するように低く唸っていた。

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第三章：選択

村人たちはざわめいた。

「王都が……」「セレナ嬢が呼ばれている」

私は村長と話し合った。

「行くべきか、迷っています」

「セレナ嬢。あなたはもう、王都の令嬢ではありません。

けれど、あなたはこの村の守護者です。

その力が、誰かを救えるなら――それは、誇りです」

私は静かに頷いた。

夜、ルゥと丘に登った。

星が瞬き、風が優しく吹いていた。

「ルゥ。行こう。

私たちの力が、誰かの命を救えるなら――それは、意味のあることだと思うの」

ルゥは翼を広げ、空に向かって一声鳴いた。

それは、同意の音だった。

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第四章：旅立ち

翌朝、私は村人たちに見送られながら馬車に乗った。

けれど、ルゥは馬車には乗らない。

彼は空を翔ける者。

私の頭上を、優雅に舞っていた。

使者は驚きと畏怖の入り混じった目でルゥを見上げていた。

「……本当に、ドラゴンを従えているのですね」

「彼は、私の家族です」

私はそう答えた。

馬車は揺れながら、王都へと向かう。

道の途中、私は何度も空を見上げた。

ルゥは、いつもそこにいた。

かつて私を捨てた場所へ。

今度は、私の意思で向かう。

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第五章：再会の予兆

王都の門が見えたとき、私は胸の奥に冷たいものを感じた。

懐かしさではない。

それは、過去との対峙の予感だった。

アルベルト殿下は、今も王太子として君臨しているのだろう。

私を「器がない」と切り捨てた人。

その彼が、私の力を求める日が来るとは。

けれど、王都にはもう一人――

私を“飾り”として見なかった人がいた。

レオニス殿下。

王太子の弟であり、王宮の魔術院に籍を置く青年。

彼は、かつて舞踏会の隅で私に声をかけてくれた。

庭園の薬草の話、詩歌の解釈、誰も気に留めなかった私の努力に、彼だけが目を向けていた。

「セレナ嬢、あなたの言葉には芯があります。

魔力がなくても、心に力がある人だと、僕は思います」

その言葉は、今でも胸の奥に残っていた。

彼が今も王都にいるなら――

私のことを、少しでも覚えていてくれるだろうか。

「ルゥ。私は、もう誰かの飾りじゃない。

誰かの都合で生きる存在じゃない。

私は、私の意思でここに来た。

そして、あなたと共に――この空を翔ける」

ルゥは静かに鳴いた。

それは、誓いの音だった。

王都の空は、灰色に曇っていた。

けれど、私たちの翼は、迷いなくその空を切り裂いていた。

そしてその空の下で、誰かが静かに私の帰還を待っている気がした。

それは、かつて私に“敬意”を向けてくれた、ただ一人の王族――レオニス殿下だった。