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第30話「誇りの帰郷」

第一章：風の帰路

王都の空は、ようやく穏やかさを取り戻していた。

戴冠の儀から数日後、セレナとレオニスは、辺境の村へ向かう馬車に揺られていた。

「こうして並んで座るのは、初めてかもしれませんね」

セレナが微笑むと、レオニスは少し照れたように頷いた。

「君が空を翔けていた間、僕はずっと地上から見上げていた。

でも今は、隣にいる。それが、少し不思議で……嬉しい」

ルゥは馬車の屋根の上で丸くなり、時折風に鼻先を向けて鳴いていた。

それは、懐かしい空気を感じ取っている音だった。

セレナは窓の外を見ながら、静かに呟いた。

「この空は、私たちが守った空。

そして、帰る場所の空でもあるのね」

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第二章：村の灯

夕暮れ時、馬車が村の門に差し掛かった。

そこには、見慣れた木造の門と、懐かしい畑の匂い。

けれど、門の前には――村人たちが集まっていた。

「セレナ様だ！」「ルゥもいるぞ！」「王都から帰ってきたんだ！」

歓声が上がり、子どもたちが走り寄ってくる。

ルゥが翼を広げ、優しく風を巻き起こすと、子どもたちは笑いながらその風に跳ねた。

「おかえりなさい、セレナ様！」

村長が涙ぐみながら頭を下げる。

「あなたが王都を救ったと聞いて、村中が誇りに思っています。

そして……村の名を改めたいという声が、自然と集まりました」

セレナは驚いたように目を見開いた。

「村の名を……？」

「ええ。これからは、“セレナ村”として、あなたの誇りを刻みたいのです」

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第三章：誇りの名

その夜、村の広場ではささやかな祝宴が開かれた。

薬草の香り、焼きたてのパン、子どもたちの歌声。

王都の喧騒とは違う、静かで温かな空気。

セレナは焚き火のそばで、ルゥの背に寄りかかりながら空を見上げていた。

レオニスが隣に座り、静かに言った。

「君の名前が、村の名になる。

それは、君が誰かの誇りになった証だ」

「でも私は、ただ……この村が好きだっただけ。

誰かに認められるためじゃなく、ここで生きたかった」

レオニスは微笑んだ。

「だからこそ、君の名がふさわしい。

この村は、君の“意思”を受け継ぐ場所になる」

セレナは、少しだけ目を潤ませながら頷いた。

「ありがとう、レオニス。

あなたが隣にいてくれて、よかった」

ルゥが静かに鳴いた。

それは、祝福の音だった。

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第四章：空の下の灯

翌朝、村の門に新しい看板が掲げられた。

手彫りの文字で、こう記されていた。

《セレナ村》――空翔ける者の誇りが宿る場所

村人たちはその前で手を合わせ、子どもたちはその文字をなぞるように指でなぞった。

セレナは、丘の上からその光景を見つめていた。

レオニスが隣に立ち、静かに言った。

「この村は、君の帰る場所。

そして、僕の帰る場所でもある」

セレナは微笑み、ルゥの背に手を添えた。

「空を翔ける者として、私はここに帰ってきた。

そして、これからも――この空を守り続ける」

風が吹いた。

それは、誇りを運ぶ風だった。

そして、セレナ村の空に、静かに新しい物語が始まった。