3/94

第3話「目覚める力と守る者」

第一章：静寂の前触れ

辺境の村に、異変が訪れたのは春の終わりだった。

空が灰色に染まり、風が冷たくなった。

鳥たちは森から姿を消し、獣たちは怯えて巣にこもった。

「魔物が出るかもしれない」

村長の言葉に、村人たちは顔を曇らせた。

辺境では、時折魔物が森から現れる。

それは、王都の貴族たちが知らない“本当の恐怖”だった。

私は、ルゥの背に手を添えた。

彼はすでに私の肩ほどの高さに成長していた。

鱗は輝きを取り戻し、翼も少しずつ動かせるようになっていた。

「ルゥ、もし何かあったら……私が守るから」

彼は静かに鳴いた。

それは、信頼の音だった。

---

第二章：襲来

夜。

森の奥から、低く唸るような咆哮が響いた。

村人たちは家に閉じこもり、火を絶やさぬようにした。

私は、ルゥと共に村の外れに立っていた。

空気が重く、肌に冷たい汗がにじむ。

風は止まり、木々は沈黙していた。

そのとき――左手の薬指に嵌めた銀の指輪が、かすかに震えた。

母の形見。

私が唯一、家族の温もりを感じられるもの。

その指輪が、まるで何かを訴えるように、静かに熱を帯びていた。

そして、現れた。

黒い毛並みの巨大な魔物――“影狼”と呼ばれる種だった。

鋭い牙、赤い目、そして何より、魔力を喰らう性質を持つ。

「セレナ、逃げろ！」

ルイス村長が叫ぶ。

けれど私は、逃げなかった。

指輪の震えは、私の心を静かに揺さぶっていた。

逃げることはできなかった。

守りたい――その想いが、胸の奥で膨らんでいく。

「ルゥ、行くよ」

彼は翼を広げ、空へ舞い上がった。

まだ完全には飛べない。けれど、彼は私の言葉に応えた。

炎が、彼の口から迸る。

影狼は咆哮を上げ、ルゥに向かって跳びかかる。

その瞬間――指輪が光を放った。

淡く、けれど確かに。

私の胸の奥が、熱く燃え上がった。

何かが、目覚めようとしていた。

それは、恐れではなく――誓いだった。

---

第三章：覚醒

「やめて……ルゥを、傷つけないで！」

その叫びと同時に、指輪から光が溢れた。

眩い輝きが夜を裂き、記憶の奥底が一気に開かれていく。

――竜の巫女の記憶。

――今よりも大きなルゥ。

――太古の空を翔けた、彼の記憶。

初めて感じた魔力。

それは、今まで知っていたどんな力よりも――強く、優しかった。

ルゥと繋がった瞬間、私の中に眠っていた魔力が目覚めた。

それは、共鳴。

彼の鼓動が、私の心と重なった。

光が影狼を包み、動きを止める。

ルゥが炎を放ち、魔物は地に伏した。

静寂が戻る。

村人たちは、呆然とその光景を見つめていた。

「セレナ嬢……あなたは、魔力を……？」

ルイス村長が震える声で言った。

私は、ルゥの背に手を添えながら答えた。

「彼が、私を目覚めさせてくれたんです」

---

第四章：守る者

翌朝、村人たちは私の家に集まった。

「ありがとう」「助かったよ」

その言葉は、今まで聞いたことのない温かさだった。

私はもう、ただの追放令嬢ではなかった。

魔力を持ち、村を守った者。

そして、ルゥと共に生きる者。

「セレナ嬢、あなたは……この村の守護者です」

村長の言葉に、私は静かに頷いた。

ルゥは私の隣で、満足そうに鳴いた。

その瞳は、もう怯えていなかった。

---

第五章：誓いの夜

星が瞬く夜。

私はルゥと並んで丘に座っていた。

「私、もう誰かの飾りじゃない。

誰かの都合で生きる存在じゃない。

私は、私の意思で生きる。

そして、あなたと共に――この空を翔ける」

ルゥは翼を広げ、空に向かって一声鳴いた。

それは、誓いの音だった。

辺境の空は、今日も澄んでいる。

そして私は、守る者としての第一歩を踏み出した。