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第27話「空翔ける者の決断」

第一章：王都の亀裂

王都の空は、鈍い灰色に染まっていた。

街の広場では、魔導士たちが集められ、王宮からの命令を待っていた。

その表情は緊張に満ち、誰もが口を閉ざしていた。

「王太子殿下の命令で、魔導士協会の独立権が一時停止されたそうです」

ミーナが報告書を手にして言った。

「反対した者は、拘束されたらしい。協会長まで」

カイルの声は低く、怒りを抑えていた。

「それだけじゃない」

ミーナが声を潜めて続けた。

「リディア・ヴェルシュタインが、協会の人事に介入してる。

彼女の推薦で、王宮直属の魔導士が次々と配置されてるの」

私は眉をひそめた。

「彼女は、王妃の座を諦めていないのね」

「むしろ、殿下の不安定さに乗じて、権力を握ろうとしてる。

でも、やりすぎれば……自分の足元が崩れるわ」

リィナが風をまといながら静かに言った。

「風が濁ってる。命令の裏に、焦りと欲望が絡んでる。王都の空気が、歪み始めてる」

ルゥが低く鳴いた。

それは、警戒と怒りの混ざった音だった。

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第二章：民の声

その夜、私は王都の外れにある薬草市場を訪れた。

かつて私が学んだ場所。

今は、民の声が集まる場所でもあった。

「セレナ様……王都は、どうなってしまうんですか？」

年老いた薬師が、震える声で尋ねた。

「魔導士たちが連れて行かれて、街の魔道具店も閉鎖されました」

若い商人が、拳を握りしめていた。

「リディア様の命令で、魔力検査が義務化されたって……

でも、あれは王都の伝統に反するはずです」

別の声が、静かに言った。

私は、彼らの声を聞きながら、胸の奥に熱を感じていた。

この空気は、かつて私が辺境で感じた“恐怖”と同じだった。

リィナがそっと言った。

「風が怯えてる。民の声が届かない空は、長くは続かない」

「私は、空翔ける者として――この空気を変えます」

その言葉に、民たちは静かに頷いた。

希望ではなく、信頼のまなざしだった。

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第三章：レオニスの覚悟

魔術院の中庭で、レオニス殿下と再び言葉を交わした。

彼は、王宮の報告書を手にしていた。

「兄は、禁術の研究を始めた。

“空の支配”を可能にする術式を探しているらしい」

私は、息を呑んだ。

空を翔ける力――それは、絆と誇りの象徴。

それを“支配”しようとすることは、空そのものを歪めること。

「リディア嬢も、その研究に関与している。

彼女は、王妃の座を得るためなら、禁術の代償すら受け入れるつもりだ」

レオニスの言葉は、静かで、鋭かった。

「このままでは、王都は崩れる。

兄を止めるには、王族としての責任を果たすしかない」

私は、彼の瞳を見つめた。

そこには、迷いはなかった。

「その時が来たら、私はあなたの隣に立ちます。

空翔ける者として、誇りを守る者として」

リィナが風を送りながら言った。

「その誓いは、風に乗って届く。空は、真実を知ってる」

ルゥが静かに鳴いた。

それは、誓いの音だった。

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第四章：空翔ける者の決断

夜。

私は王都の塔の上に立ち、空を見上げていた。

かつて憧れた空。

今は、私の背に広がる空。

「私は、誰かの飾りではない。

誰かの都合で動く者でもない。

私は、私の意思で空を翔ける」

ルゥが翼を広げ、夜空に舞い上がる。

私は彼の背に乗り、王都の空を翔けた。

その空は、重く、けれど確かに広がっていた。

そして私は、誓った。

この空を、誇りで満たす。

この国を、絆で守る。

それが、空翔ける者の決断だった。

そしてその空の下で――

誰かが、権力の欲に溺れ、足元を崩し始めていた。

リディア・ヴェルシュタイン。

彼女の傲慢は、静かに自らを滅ぼす種となっていた。