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第25話「揺れる玉座」

第一章：王都のざわめき

王宮を離れた翌朝、私はルゥと共に王都の外縁にある魔術院を訪れていた。

空は晴れていたが、街の空気はどこか張り詰めていた。

人々の声は低く、魔導士たちの足取りは重かった。

「風が、乱れてる」

リィナが目を閉じて、空気の流れに耳を澄ませていた。

「王都の中心に、焦りと恐れが渦巻いてる。風が落ち着かない」

「最近、王太子殿下の命令が急に増えているらしい」

ミーナが耳打ちするように言った。

「魔術師の動員、貴族への圧力、そして……禁術の研究許可まで」

カイルの声は低く、警戒を含んでいた。

私は眉をひそめた。

アルベルト殿下の瞳に宿っていた焦燥――それが、王都全体に広がり始めている。

王都の空は、昨日よりも重く感じられた。

ルゥが低く鳴いた。

それは、警戒の音だった。

リィナは静かに言った。

「風は真実を隠さない。王都は、何かを覆い隠そうとしてる」

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第二章：レオニスの警告

魔術院の書庫で、私はレオニス殿下と再び言葉を交わした。

彼は静かに記録を閉じながら言った。

「兄は、君との再会で何かを取り戻したと思っている。

でもそれは、君の意思ではなく、彼の幻想だ」

私は黙って彼の言葉を聞いた。

レオニスの瞳は穏やかだったが、その奥にある憂いは隠せていなかった。

「王都は、今揺れている。

君が空を翔ける者として認められたことで、兄は“王”としての自信を失いかけている。

それが、彼を追い詰めている」

私は静かに頷いた。

「私は、彼のために生きていた時代を終えた。

今は、自分のために空を翔けている」

レオニスは微笑んだ。

「その空が、王都を照らす日が来ると信じてる」

その言葉は、風のように静かで、けれど確かに私の心に届いた。

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第三章：不穏な命令

その夜、王宮から新たな布告が出された。

「王都防衛のため、全魔導士に協力を要請。

拒否する者は、反逆の疑いありと見なす」

街がざわめいた。

魔導士協会は動揺し、貴族たちは顔を曇らせた。

「これは……防衛じゃない。支配だ」

ミーナが呟いた。

「王妃の座を断られたことで、殿下は焦っている。

君を取り戻すことで、王都の秩序を保とうとしているんだ」

カイルの言葉は鋭かった。

リィナは風をまといながら、静かに言った。

「風が濁ってる。命令の裏に、感情が混ざってる。これは、王の言葉じゃない」

私は王都の空を見上げた。

その空は、昨日よりも重く、灰色に染まり始めていた。

ルゥが低く鳴いた。

それは、警戒の音だった。

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第四章：選ぶ者として

私は、王宮の回廊を歩いていた。

再び呼び出されたわけではない。

ただ、確かめたかった。

玉座の前に立つアルベルト殿下は、以前よりも痩せて見えた。

けれど、その瞳には――執着の光が宿っていた。

「セレナ。君が王妃になれば、民は君に従う。

それが、王都の安定につながる」

私は、静かに首を振った。

「私は、誰かの象徴になるために生きているのではありません。

私は、空を翔ける者。

そして、選ばれるのではなく、選ぶ者です」

アルベルトは何も言わなかった。

ただ、その拳が震えていた。

その背に、レオニス殿下の静かな視線が注がれているのを感じた。

彼は何も言わず、ただ私の選択を見守っていた。

そして、玉座の間を出た私を、リィナが待っていた。

彼女は風をまといながら、静かに言った。

「風は、君の選択を肯定してる。

王都の空は揺れてるけど、君の空は澄んでる」

私は頷いた。

「なら、私はその空を翔ける」

風が吹いた。

それは、玉座の重さを越えて、自分の空を選ぶ者に吹く風だった。