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第24話「王太子との再会」

第一章：静かな対面

舞踏会の翌朝、王宮から正式な使者が訪れた。

「王太子殿下が、セレナ・グランディール嬢との謁見を希望されています」

その言葉に、私は一瞬だけ沈黙した。

かつて私を「器がない」と切り捨てた人。

王妃候補として育てられ、何もかもを捧げた相手。

そして、私を捨てたことで、私の人生は変わった。

「……会います。過去と向き合うために」

私は静かに答えた。

ルゥが隣で鳴いた。

それは、警戒と理解の混ざった音だった。

謁見の間は、以前と変わらず豪奢だった。

けれど、私の目には、もう何の輝きも感じなかった。

アルベルト殿下は玉座の前に立っていた。

その姿は威厳に満ちていたが――

その瞳には、迷いと焦燥が滲んでいた。

「セレナ……久しいな」

彼の声は、かつてよりも低く、重かった。

「ええ。久しぶりですね、殿下」

私は礼を欠かさず、けれど感情を込めなかった。

沈黙が流れる。

そして、彼は口を開いた。

「君との婚約を破棄したこと……後悔している。

あの時、君の価値を見誤った」

その言葉は、まるで告白のようだった。

けれど、私の心はもう揺れなかった。

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第二章：冷静な拒絶

「君は、魔力がないと思っていた。

王妃としての器に欠けると……そう信じていた。

でも、君はそれ以上のものを持っていた。

絆の力、民の信頼、そして――空を翔ける力」

私は、静かに彼を見つめた。

「そのことに気づいたのは、私がいなくなってから、ですね」

彼は言葉を詰まらせた。

その指先は、わずかに震えていた。

「私は、あなたに認められるために生きていた。

でも今は違う。

私は、自分の意思で生きている。

誰かに選ばれるためじゃなく、誰かを守るために」

アルベルトは、静かに頷いた。

けれど、その瞳には諦めの色はなかった。

「……もし、もう一度やり直せるなら。

君と共に歩みたいと思っている。

王妃として、隣に立ってほしい」

私は、微笑んだ。

それは、優しさではなく――決別の微笑だった。

「その道は、もう私のものではありません。

私は、空を翔ける者。

そして、あなたの隣に立つ者ではない」

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第三章：それぞれの空へ

謁見の間を出たあと、私はルゥの背に乗って王宮の庭を見下ろした。

かつて憧れた場所。

けれど、今はただの過去。

「ありがとう、アルベルト殿下。

あなたが私を捨てたことで、私は自分を見つけられた」

ルゥが翼を広げ、空へ舞い上がる。

私は彼の背で風を受けながら、王都の空を翔けた。

その空は、かつて私が見上げていた空。

今は、私の足元に広がっていた。

風が吹いた。

それは、過去を超え、未来を拓く風だった。

そしてその風の向こうで――

王宮の回廊に立つレオニス殿下が、静かに私を見送っていた。

彼の瞳には、焦りも執着もなかった。

ただ、誠実な敬意と、揺るがぬ信頼が宿っていた。

「君が空を翔けるなら、僕は地上から風を送る」

その言葉は、声にならずとも、確かに届いていた。

そして、玉座の階段に立ち尽くすアルベルトの背は――

少しずつ、孤独に沈んでいくように見えた。