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第23話「魔道士の称号」

序章：春の招待

王都の社交界は、春の舞踏会を控えていた。

かつて私が婚約破棄された、あの夜と同じ季節。

けれど、今の私は、あの頃とは違う。

「セレナ嬢、舞踏会にご出席を」

王都から正式な招待状が届いた。

魔導士協会による魔力認定と、法廷での無罪判決を受けて、私は“空翔ける魔導士”として王都に再び迎えられた。

「行くの？」

ミーナが尋ねる。

「ええ。過去と向き合うために」

私は静かに答えた。

ルゥが翼を広げ、空へ舞い上がる。

私たちは、再び王都へ向かった。

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第一章：再び、社交界へ

舞踏会の会場は、かつてと同じ王宮の大広間。

百花が咲き誇り、貴族たちが笑顔の仮面をかぶって集っていた。

私は、空翔ける者として、堂々とその場に足を踏み入れた。

ドレスは、辺境の職人が仕立てたもの。

魔力を織り込んだ布が、静かに光を放っていた。

「まあ、セレナ様。よく戻ってこられましたわね」

リディアが、笑顔で近づいてきた。

その声には、まだ余裕があった。

「あなたの魔法、法廷では認められたようだけれど。

社交界では、そう簡単にいかないわよ」

私は微笑んだ。

「そうね。だから、証明するわ。

この場で、私が“何者”なのかを」

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第二章：魔道士の称号とリディアの敗北

舞踏会の中盤、魔導士協会の代表が壇上に立った。

「本日、特別な発表があります。

新たに“空翔ける魔導士”として認定された者――

セレナ・グランディール嬢です」

会場がざわめいた。

魔導士としての認定は、貴族の地位を超える名誉。

それは、力と人格の両方を認められた者にのみ与えられる称号。

「彼女の魔法は、古代の記録に基づく共鳴魔法。

絆を媒介とし、守る力を持つ。

そして、彼女はそれを実践で証明しました」

リディアの顔が、青ざめていく。

「……あの女が私より格上ですって…」

周囲の貴族たちが、彼女から距離を取り始める。

「リディア様、告発は誤りだったのでは？」「セレナ嬢の方が、よほど王妃にふさわしいのでは？」

私は、静かに壇上に立った。

「私は、かつてこの場で婚約を破棄されました。

魔力がないと、価値がないと言われました。

でも、今の私は、誰かに選ばれるためにここにいるのではありません。

私は、自分の意思でここに立っています」

拍手が広がった。

それは、祝福ではなく――称賛だった。

リディアは、何も言えずにその場を去った。

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第三章：誇りの舞

音楽が流れ始めた。

私は、ルゥの背に乗って空へ舞い上がった。

舞踏会の天井が開き、夜空が広がる。

「空翔ける者の舞を」

魔導士協会の声が響く。

私は、空の中で魔力を展開し、光の輪を描いた。

それは、絆の魔法。

ルゥと私の力が共鳴し、夜空に花を咲かせる。

人々は、息を呑んでその光景を見つめていた。

私は、誰かの飾りではない。

誰かの都合で生きる存在でもない。

私は、空を翔ける者。

そして、誇りを持って生きる者。

風が吹いた。

それは、誇りを讃える風だった。

そしてその風の向こうで――

私は、未来を見つめていた。

この空の下で、誰かを守る者として。

そして、私自身の物語を紡ぐ者として。