第21話 「冷静なる反撃」
知識の塔は、都市の北端にそびえていた。
魔力で浮かぶ書架、記憶を記した水晶、そして封印された古文書。
私たちは、協会の許可を得て、塔の最深部へと向かった。
リィナは風を操り、古文書の封印を解く補助をしてくれた。
そこに記されていたのは――
《共鳴魔法：古代の守護竜と巫女が交わした契約により生まれた魔法。
絆を媒介とし、魔力を増幅・安定させる術式。
その使用者は、選ばれし者とされる》
私は、その記録を手に、魔導士協会へと向かった。
けれど、協会の扉の前で、思いがけない人物が待っていた。
「セレナ嬢。お会いできて嬉しいです」
レオニス・アルベルト殿下。
王太子の弟であり、王宮の魔術院に籍を置く青年。
かつて私に敬意を向けてくれた、ただ一人の王族。
「リディア嬢が、あなたを陥れようとしていることは、王都でも問題になり始めています。
僕は、彼女の魔術記録と告発文の矛盾を調べてきました。
協会長に提出する準備はできています」
私は、彼の瞳を見つめた。
そこには、打算も命令もなかった。
ただ、誠実な意志だけがあった。
「ありがとう、殿下。あなたがいてくれて、心強いです」
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協会長は記録を読み、そしてレオニスが提出した証拠と照らし合わせた。
静かに頷き、言った。
「……この魔法は、確かに正統なものだ。
告発は、根拠のない中傷と判断する」
リディアの陰謀は、崩れ去った。
私は、ルゥの背に手を添えながら、静かに一礼した。
「この力は、誰かを傷つけるためのものではありません。
絆の中で生まれた、誇りの証です」
レオニスは、少しだけ微笑んだ。
「その言葉に、僕は何度でも力を貸したくなります」
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その夜、私はルゥと共に丘に登った。
都市の灯が遠くに揺れ、空には星が瞬いていた。
「私は、もう誰かに否定される存在じゃない。
この力は、絆の証。
そして、私自身の誇り」
ルゥが翼を広げ、空へ舞い上がる。
私は彼の背に乗り、夜空を翔けた。
下では、ミーナが焚き火を見つめ、カイルが剣を研ぎ、リィナが風に耳を澄ませていた。
それぞれが、自分の過去と向き合いながら、今を生きている。
その姿が、私の背を押してくれる。
風が吹いた。
それは、誇りを運ぶ風だった。
そしてその風の向こうで――
誰かが静かに見守っている気がした。
私を“飾り”ではなく、“意思を持つ者”として見てくれた、ただ一人の王族。
レオニス殿下のまなざしは、今も空の先に届いていた。
