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第2話「ドラゴンの子と辺境の暮らし」

第一章：小さな命

森の奥で出会ったドラゴンの子――ルゥ。

その体は傷だらけで、鱗は剥がれ、翼は折れていた。

私は彼を抱き上げ、自分の家へと連れ帰った。

「あなたも、捨てられたのね」

その言葉は、私自身に向けたものだったのかもしれない。

家に戻ると、古い布を敷いてルゥを寝かせた。

薬草を煎じて傷口に塗ると、彼は小さく鳴いた。

痛みに耐えているのだろう。

私はそっと頭を撫でた。

「大丈夫。もう、ひとりじゃないよ」

その夜、私はルゥのそばで眠った。

久しぶりに、誰かのぬくもりを感じながら。

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第二章：村人の目

翌朝、村人たちは私の家の前に集まっていた。

「ドラゴンを連れているって本当か？」「危険だ、殺すべきだ」

そんな声が飛び交う。

私は扉を開け、静かに言った。

「彼は傷ついているだけです。誰も傷つけていません」

村長――ルイスが一歩前に出て、眉をひそめた。

「ドラゴンは魔物だ。育てるなど、正気の沙汰ではない」

その言葉に、私は左手を握りしめた。

薬指に嵌めた銀の指輪が、かすかに熱を帯びていた。

母の形見――私が唯一、家族の温もりを感じられるもの。

その指輪が、まるで背中を押すように、静かに光った。

「彼は、私の家族です」

その言葉に、村人たちは沈黙した。

誰も何も言わなかった。

ただ、風だけが静かに吹いていた。

ルイスはしばらく私を見つめていたが、やがて小さくため息をついた。

「……好きにしろ。ただし、責任はお前が持て」

それからしばらく、私は村の外れでひっそりと暮らした。

ルゥの傷は少しずつ癒え、彼は私の後をちょこちょことついてくるようになった。

ミルクを飲み、布団で丸くなって眠る姿は、まるで子猫のようだった。

その寝顔を見つめながら、私は指輪にそっと触れた。

「ありがとう、母さん。私は、ちゃんと守れてるよ」

辺境の夜は静かだった。

けれど、私の心は少しだけ――温かかった。

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第三章：絆の芽吹き

ある日、畑で草を抜いていると、ルゥが土の中から小さな石をくわえてきた。

それは、魔石だった。

辺境では珍しいが、ドラゴンは魔力に敏感なのだろう。

「ありがとう、ルゥ」

私はその石を磨き、ルゥの首に紐で結んであげた。

彼は嬉しそうに鳴いた。

その夜、私は夢を見た。

炎の中で、ルゥが私を守っている夢。

目覚めると、胸の奥が熱くなっていた。

まるで、何かが目覚めたような感覚。

それは、魔力だった。

微かに、けれど確かに、私の中に力が流れていた。

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第四章：変化の兆し

村の子供たちが、ルゥに興味を持ち始めた。

「触ってもいい？」「飛べるの？」

ルゥは最初こそ怯えていたが、次第に慣れていった。

ある日、村の少年が木から落ちそうになったとき、ルゥが飛び上がって彼を受け止めた。

その瞬間、村人たちの目が変わった。

「……あのドラゴン、守ってくれたのか？」

「セレナ嬢、あの子は……魔物じゃないのかもしれない」

少しずつ、村人たちは私たちを受け入れ始めた。

野菜を分けてくれたり、家の修理を手伝ってくれたり。

私は初めて、“居場所”というものを感じた。

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第五章：静かな誓い

夜、ルゥと並んで星を見上げた。

彼の体は少しずつ大きくなり、鱗は輝きを取り戻していた。

私は彼の背に手を添え、そっと囁いた。

「いつか、あなたと空を飛びたい」

ルゥは静かに鳴いた。

それは、約束のような音だった。

私はもう、王都の令嬢ではない。

魔力のない失敗作でもない。

私は、ルゥと共に生きる者だ。

辺境の空は、今日も澄んでいる。

そして私は、少しだけ強くなった気がした。