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薄幸ハッピー

「カレンちゃーん！　聞こえますかー！」

「……あのさ、これなんなの？」

　放課後、私はハッピーに呼び出されて校庭に立っていた。

　サッカー部や野球部、その他運動部みんなが私に注目している。

　何故ならば、ハッピーが屋上に立ちながら私に話しかけているからだ。屋上から、校庭にいる私に話しかけている。叫んでいる。

「なんで屋上で叫んでるの……」

「未成年の主張ですからー！　私まだ未成年ですからー！　未成年が叫ぶのは屋上ってこの国では昔から決まっているんですー！」

「聞こえてるの私の声……！？」

　相当離れていて、小さな声で呟いているのに、なんで聞こえているんだろう。ハッピーイヤーは地獄耳、とでも言うのだろうか？

「では行きますよー！　若井カレンちゃーん！　聞こえますかー！？」

「うわ……今ので私の名前知れ渡った……」

　屋上にいるハッピーは、遠いところにいるから小さく見えるが、身振り手振りが大きくて普段と変わらない存在感を出している。

　私に注目が集まる。ザワザワと周りが騒ぎ始める。

　私の学校生活終わったな。嫌な感じの陽キャにバカにされたり、卒業アルバムのコメントで掘り返されるやつだ。進学したら何も知らない人によく知らない人が教えるやつだ。

「返事してくださーい！　はーい！　って大きな声で返事ー！」

「はーい……」

「大きな声でって言いましたよねぇ！？」

　これいつまで続くんだろう。ていうか、私は今から何をされるんだろう。

　早く終わんないかな、これ。

「では言います！　私！　薄幸ハッピーは！　若井カレンちゃんが大！　大！　大好きでーす！」

「……ふぇ！？」

　ざわめきが大きくなる。

　ゴリラみたいに叫ぶ男子の声。耳が割れるほど甲高い女子の声。

　そして巻き起こる、若井コール。

「わーかーい！　わーかーい！　わーかーい！」

「返事だー！　返事をしろ若井ー！」

「きゃああああああああ！」

「やばっ！　やっばあああああ！」

「うおっ！　うおっ！　うおおおおおお！」

(……地獄か！？)

　私は今、人生で一番恥ずかしい思いをしている。

　本気か冗談かはまだわからないが、私は告白された。たくさんの生徒の前で、校庭のど真ん中で、大声で。

　耳が熱い。頬が熱い。口がなんかモニョモニョする。

「……ったく！」

　私は舌打ちっぽいことをしてから、走り出す。

　そして軽く飛び上がり、地面を思いっきり踏み締めてから、また飛び上がる。

　勢いよく飛び上がる私。そのまま、屋上へにゃんぱらりと降り立った。

「おお！　まさか来るとは！」

「ねえハッピー……私、死ぬほど恥ずかしいんだけど……」

　全力を使ったから体力が切れた。私は息を切らしながら、ゆっくりとハッピーへと近づく。

　ニコニコとしているハッピー。一体全体彼女は何が目的でこんな事をした？

「ふふふ……理性がぶっ飛ぶ瞬間を作り出したのですよ！　これであなたは逃げられません……！」

　すると、彼女はほんの少し頬を赤く染めながら、ニコニコとした顔で私に近づいてきた。

　そして、慣れた手つきで私の頬に手を添えてきた。

「私……意外と本気なんですよ……？」

「……へ……！？」

　静かにそう呟くハッピー。彼女は私の頬から手を離すと、その場でくるっと一回転してから、校庭の方を手のひらで差した。

「見てくださいこの状況！　断れますか！？　イヤと言えますか！？　メンタルよわよわカレンちゃんに……！」

　計画通り、とニヤつくハッピー。

　私は彼女の差す方向を一瞥。数多の生徒が、私の名前を叫んでいる。

　全員私の返事待ちと言う事だ。ハッピーも含めて、彼女の告白に私が返事をするのをみんなが待っている。

　こう言うのはテレビだから盛り上がるんじゃないの？　クラスの、学年の人気者がされるから盛り上がるんじゃないの？　と私は思わず首を傾げそうになる。

　普段目立たない私に、なんでそんな注目できるのかな？　多分、その場のノリで盛り上がっているだけなんだろうけど。それを何も考えずに本能だけで出来るか否かが、私と彼らの大きな違いだ。

　なんてくだらない事を考えている暇はない。兎にも角にも、この地獄を終わらせるには、私が返事をするしかない。

「カレンちゃん……本気で答えてくださいね？」

　ハッピーが私の隣にやってきて、そっと呟く。

　彼女の表情は変わらずニコニコしていて、変わらず頬を赤く染めている。

「私も……今回ばかりは冗談抜きですから」

　両手を合わせて、上目遣いで私を見てくるハッピー。

　その、可愛らしい仕草に私は思わずドキッとした。こんなめちゃくちゃな事をやっておいて、出す時はちゃんと女の子を出すのはズルいと思う。

　止まらない若井コール。私を突き刺してくるハッピーの視線。

　胸がドキドキする。恥ずかしさと、戸惑いで。

　私はどうなんだろう。いや違う、わかってる、わかってるよ。

　こんなめちゃくちゃな事をやられても、迷惑被られても、なんだかんだで私は一緒にいたい。彼女と、ハッピーと一緒にいたい。

　友達として、それから──

「……いや、恥ずかしすぎて無理」

「わーかーい！　わーかーい！」

「ハッピーまで若井コールやめてよ……」

　出したい。いや、出さなければいけない状況。声に出してちゃんとハッピーに伝えないと、この地獄は終わらない。

　何も考えてないようで、ただの頭ハッピーに見せかけて、なんて狡猾。

　素直にならないといけない。伝えないとダメなんだ。

(うぅ……ええいままよっ！)

　私は、ゆっくりとハッピーの手を取り、彼女を見つめた。

「その……私も好き……ではあるよ……ハッピーのこと……」

「歯切れが悪いですねぇ……愛してる、と言ってくださいよ？」

「そ、それは……えぇ……？」

　ぎゅっと、力強くハッピーが手を握り返してくる。

　真剣な眼差しで、私をじっと見つめてくるハッピー。

　口をきゅっと閉じて、私の返事を待っている。

「……あ、愛してるっ」

　私は必死に、必死に、必死に、振り絞ってそう呟いた。

　その瞬間、彼女は満面の笑みを浮かべて、それから──

「んにゃ！？」

　私に、キスをしてきた。

　唇と唇が重なる。私の口内を、温かくて柔らかい舌が這い回る。

　歯茎を舐めてきて、舌を絡ませてきて、唾液を軽く吸ってくる。

　初めての感覚。まさかの、公開ベロチュー。

　校庭の観客が盛り上がる。甲高い歓声が、私とハッピーを祝福してきた。

「……ぷはっ。私も愛してますよ！　カレンちゃん！」

　そう言って、ハッピーは全力で私に抱きついてきた。

　頭がクラクラする。ホワホワする。ふにゃふにゃする。

　今、どういう状況？

　ハッピーが私に告白してして、私はハッピーに告白されて、チューされて──

「あ、みなさん！」

　その時、屋上の扉が勢いよく開く音がした。

　私とハッピーはそちらに視線を向ける。現れたのは騒動に気づいて止めに来た教師ではなく、複数の女生徒。

　アムルと、みゆと、青柳さんと、ハルカだ。

「おめでとう……ムカつくけど」

　アムルが拍手をする。

「おめでとー！　カレンお姉ちゃん！」

　みゆが拍手をする。

「おめでとうハッピー、カレンちゃん」

　青柳さんが拍手をする。

「おめでとカレン！　おめでとハッピー！」

　ハルカが拍手をする。

「おめでとう」

　四人が笑顔を浮かべながら、私たちに向け拍手をしてくれる。

　すると、ハッピーが私から離れ、一歩踏み出し、彼女たちに向かって微笑みながら──

「ありがとう……」

　と、呟いた。

(ハッピーが言うんだ……)

　校庭の拍手と歓声がさらに大きくなる。それと同時に、四人の拍手も大きくなった。

　鳴り止まないおめでとうの声。街中に響き渡るおめでとうの声。

「うおおおおおおお！　私こそが！　世界の……いや学校の中心で！　愛を叫んだ者だあああああ！」

　ハッピーが叫ぶ。さらに湧き上がる歓声。

　なんかもう、意味わかんないけど、どうでよくなってきた。

「カレンちゃん……これからたっくさん！　愛し合いましょうね！」

　にこやかな笑みで私を見つめ、手をぎゅっと握ってくるハッピー。

　私はそんな彼女を見つめながら、小さく頷いた。

「うん……」

　こんなのでいいのかな、初彼女って。告白って。

　もう少しロマンチックな、エモい感じで、きゅんっと胸がときめくような、そんな感じがよかったなぁと、正直思う。

　けれど、これはこれでハッピーらしくていいか。と私はなんとなくため息をついた。

「これにてハッピーエンド！　です！」

「……よかったね」