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第4話：意識のズレ

学校が始まると、いつもと同じ日常が戻ってきた。だけど、私の中では少し違う気持ちが芽生えていた。あの日、凪人に助けてもらったことで、彼の存在が心に強く残っている。

「あの時の櫻井くん…」

教室にいる凪人を目で追ってしまう自分に気づいて、はっとなる。彼はいつものように、無表情で一人窓際の席に座っている。誰とも話すことなく、ただ外を眺めている姿が印象的だ。あの無口な雰囲気が、なんだかとても不思議だった。

友達の会話も耳に入らず、つい凪人のことばかり考えてしまう。

「ねぇ、美月？」

横から友達の声に呼びかけられ、慌てて顔を上げた。

「あ、ごめん。何？」

心ここにあらずだった自分に気づき、急いで取り繕う。

「最近、なんか変だよね？何かあったの？」

友達は心配そうに顔を覗き込んでくる。私は笑って首を振った。

「ううん、なんでもないよ。ちょっと考えごとしてただけ。」

「ふーん、まぁいいけど。でも、何かあったら言ってね！」

彼女たちはそう言って笑顔を見せてくれる。心配されていることが少し嬉しくもあったけど、今はそれどころじゃない。

放課後、私はまた一人で帰ることにした。友達からの誘いを断ってまで、一人で歩く道。考えるのは、やっぱり凪人のことばかりだ。

「もう一度、話せるかな…」

そう思いながら校門を出た瞬間、遠くに見覚えのある背中を見つけた。凪人だ。私と同じ方向に歩いている。なんだか無意識に足が彼に向かって進んでいく。

「櫻井くん…！」

気がつけば、彼に向かって声をかけていた。彼は立ち止まり、振り返る。

「あの日は、本当にありがとう。」

凪人はしばらく黙っていたが、軽く頷く。それだけ。何も言わないのは、きっと彼の性格なんだろうとわかっていたけど、少し寂しかった。

「ねえ、櫻井くんって、普段はどんなことしてるの？」

話を広げようと質問してみたけど、返事は簡単なものだった。

「別に、何も。」

その一言に、会話は終わりそうになった。でも、私はもう少しだけ彼のことを知りたかった。

「じゃあ…趣味とかは？好きなものとか。」

凪人は少し考えた後、低い声で答えた。

「特にない。」

それでも、話したいという気持ちが勝って、私は無理に笑顔を作った。

「そっか…でも、あの日は本当に助かったんだよ。私、あの時本当に怖かったから…」

凪人は何も言わずにまた歩き始めた。

私はその背中を見送りながら、自分の気持ちに戸惑っていた。どうしてこんなに彼に引かれるんだろう。無愛想で何も話さないのに、気になってしまう。

次の日、教室に入ると、いつものように凪人は窓際に座っていた。私はまた無意識に彼を見つめてしまう。すると、彼と目が合った…気がした。でも、凪人はすぐに視線を外した。

「やっぱり、彼は私に興味なんてないのかな…」

そう思ってしまうけど、心のどこかで彼に期待している自分がいる。

「少しでも、彼と仲良くなりたい。」

心の中でつぶやきながら、私はまた彼に話しかけるチャンスを探していた。

放課後、私が教室を出ようとしたその時、突然声をかけられた。

「水城…」

振り向くと、そこには凪人が立っていた。彼が私に自分から話しかけてくるなんて予想外で、心臓がドキドキしているのがわかる。

「どうしたの？」

凪人は少しだけ迷っているようだったが、低い声で一言言った。

「昨日のこと、別に気にするな。」

「え…？」

彼はそれだけ言うと、すぐに教室を去っていった。残された私は、彼の言葉の意味を考えながら、心の中で何かが少しずつ変わっていくのを感じた。

「もしかして、少しだけ彼も私のことを…」

その日はそれ以上何もなかったけど、私の中で凪人への気持ちは、確実に大きくなっていった。