16/28

黎明記～砂漠の章～⑨【＊＊視点①】

皇女であった彼女とは違う、＊＊視点のお話です。

『今日からあなたをハレムの皇女様の側仕えとして教育いたします。今までの生活は捨てておしまいなさい』

高く凛とした声に顔をあげると、美しい女性と目があった。

先ほどまでいた、埃っぽく臭い場所とは違う、きらきらした空間。

そこには、美しい女性と、側に立つ兵士が2人。

『皇女様のお側にお仕えするにふさわしい立ち振舞い、言葉を覚えていただきますね。皇帝陛下のお手付きになる可能性もありますから、どこに出しても恥ずかしくないように厳しくいきますよ』

『はい』

小さく声を出す。

『結構』

美しい人の赤い唇が妖艶な笑みを浮かべた。

『わたくしはハレムの側仕え教育を引き受けます○○と申します。あなたの名前を教えてくださいな』

『あり、ません』

今度は横に首を振る。

名前は買い主がつけるものだ。

私たちは、奴隷という存在らしい。

男は力仕事をするため、女は屋敷の下働きや、買い主の慰みものになるために、その場所にいた。

暴力はなかったが、主人の言葉がわかるよう逆らわないように教え込まれ、最低限の生活だけが保証された場所で生活していた。

『いいお屋敷や、いい買い主に使っていただけるように励みな』

まとめ役はそう言っていた。

『男は力仕事や汚れ仕事のために、体を強くするのが重要だが、女は違う。力仕事も請け負うことがあるが、基本的には下働きとしての知識や技術も必要だ』

料理や針仕事もできたほうがいい。

そのため、母役の女奴隷からみんな料理や裁縫を習った。

買い主によっては酷い扱いをされることがあるらしい。

『主人をお慰めするための手管も必要だ。女たちはそれも学ぶようにな』

実践はさすかがになかったが、手順も教え込まれた…。

『では、今日からは＊＊と呼びましょう。オアシスに咲く小さな花の名前よ』

過去を思い出していた私ははっとした。

名前、がつけられたようだ。

『ありがとう、ございます』

その日から同じような年齢の見習いたちと、教育の日々が始まった。

言葉遣いから、立ち振舞い。裁縫や料理。

この国の基本的な状況や、ハレムの内情。

数年、びしばしと側仕え教育を受け、ようやく○○様の許可が出たようだ。

『＊＊、第一皇女様のお側仕えに命じます。あなたなら大丈夫よ。わたくしが保証します』

『御意に』

こうして私は、ハレムに君臨する皇妃様のお嬢様、第一皇女様の侍女としてお仕えすることが決まった。