九尾の狐 エピソード２
朝になると雪が積もっていた。
「よーし、何か食べに行こう！！ 番組まだ大丈――夫！！」
藤元の大声が一階から響いた。
僕は５時に起こされた。
それから、入浴を１０分だけして、玄関へ向かうとヨハと藤元が待っていた。
「今日はコンビニの流谷 正章さんにスーパーアタッーク！！ 彼、今もう働いています！！」
藤元は神社なんかでお祓いに使う棒を振って、先頭を歩いて行った。
足元の雪が冷たさを靴に滲ませた。
僕は何だか新鮮な気持ちになった。
まるで、初めて大好きな車に乗った時のようだ。
そういえば、僕は流谷にも酷いことをしたんだった。
コンビニに入ると、店内の明るさに驚いた。雑多な品物が所狭しと立ち並ぶ棚に置かれてあり、流谷ともう一人の男性が店番をしていた。僕の顔を見ると、流谷は一瞬はっとしたが、すぐにニッコリと笑って、
「フライドチキンいかがですかーー！！」
元気良く言ってくれた。
早速ヨハがレジに行って、フライドチキンを買った。マイナンバーカードはＡ区でも使える。普通Ａ区は現金が必要なのだが、生憎僕たちは持っていなかった。
「雷蔵様～～。一本おまけして下さいました～～」
「あ……ありがとう。その……前は悪かったね」
流谷くんはニッコリ笑って、
「もう忘れました！」
流谷 正章。２０代で中肉中背のフリーターだ。
「ハイッ、野菜も取る！！」
藤元がコーン入りのサラダパックを僕の前に突き出した。
ヨハは大喜びでサラダパックを受け取ると、僕の選んだとんかつ定食を持ってまたレジへと向かった。
それぞれ朝食を買うと、藤元の自宅へと戻る。
藤元はチキンカレーを買った。そして、温めてもらってきた。
僕は何故か新鮮な感覚を覚えた。
「ありがとうございます～～。藤元さん～～」
ヨハはスキップをしていた。
食事の後、藤元が番組だと言って出掛けた。
ヨハがしばらくすると、キッチンにある真っ黒いテレビを点けた。
雪の降る中。
「おはようッス。って、まだ誰も起きていないかもッスね。取りあえず勝手にニュース始めるッス。云・話・事・町ＴＶ――！！」
美人のアナウンサーは元気だ。
ピンクのマイクを隣の藤元に向ける。
「おはようございます。藤元です。新しい信者。新しい仲間。来世で未来で、きっといいことあるよ。信者熱烈大募集中です！！」
背景にＢ区の街並みが見える。
「ハイっ！！ よろしく！！ …………じゃねえよ！！ お前信者入っただろう！！」
「だって、まだ三人しかいないんだよ……」
「そんなことより、仕事ッス！！」
藤元は首を垂れるが、元気を取り戻し。
「ハイっす！！ 今日の天気と運勢は、まずは天気予報から……えーっと……」
藤元は空を見つめて、
「今日は午後からたぶん大雪っスね。それから……運勢は……あ！ なんと異性運激熱です！！ 僕も恋人募集中ですよ！！ よろしくお願いします！！ 一緒に宗教しましょうよー！！」
美人のアナウンサーは、眉間の皺を気に出来ないほどニッコリと微笑んで、藤元の頭をピンクのマイクで刺した。
番組はそこで終わった。
午前８時にマルカと藤元が帰ってきた。
「雷蔵様。Ａ区の全市役所と全不動産の住居データを洗いました。九尾の狐の居場所が解りました。ここから西にいったところの地下エリア。那珂湊商店街に、人目にまったくつかない空き家があるそうです」
マルカの言葉に僕は大きく頷いた。
「よし、早速行こう」
僕はキーを持ち出した。
「ちょっと、心配。僕は番組あるから行けないけど、きっといいこともあるよ」
藤元は神社なんかでお祓いに使う棒を振って、
「安全、無事のおまじない。何か起きたらまた来てね」
藤元にお礼を言うと、僕とマルカとヨハは車屋さんに頼んだ４座席の赤いスカイラインに乗り出した。
雪の道を走り抜け、西へ１時間余り、Ａ区の地下エリア那珂湊商店街へと向かった。
吹雪いてきた。
車窓から雪が降り積もるＡ区が見渡せる。４年前は僕はここを金のために陥れようとしていたのだ。ハイブラウ（知識人の・文化人の）シティ・Ｂ。アンドロイドのノウハウによって、ほぼすべての労働を人間のかわりに独占してしまう。その政策は僕の父さんが前々から考案していた。
僕は昔から金に飢えている。
特別な乾きがある。
どうしてだろう？
「雷蔵様～～。また、上の空で～す」
助手席のヨハが僕の顔を覗き込むように見つめていた。後部座席のマルカも心配している。
「そんなに～一人で～～悩まなくても～～」
「…………」
電子式の液晶ミラーで後ろを見ると、雪はこのＡ区を白に染めていた。
雪に覆われた那珂湊商店街の入り口の花模様がついているアーチが見えてきた。丁度、下り坂のような地下へ通じる道がアーチの向こうにある。
そこへ入れば、九尾の狐を見つけられるだろう。
「九尾の狐は、那珂湊商店街の三番アーチ付近に住んでいます」
マルカが補足説明をした。
僕はそれを聞いて、スカイラインを地下へと走らせ、駐車場を探した。金網フェンスで囲まれた砂利が敷き詰められた駐車スペースをすぐに見つける。
道路沿いの脇にあった。
地下の那珂湊商店街は、それぞれ一番から十番まで十字路の入口にそれぞれ花柄のアーチがあり、通路を挟んで立ち並ぶ店などには、種々雑多なショーウインドーに電化製品から食品。工具や衣料品などを揃えていた。
