勇者召喚の後の物語 囮王子と狼人の少女

６１話 話して動く

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　ピルカ領。

　エウロス(東)の玄関口と言われているメークインの街の北にある領地で、少し言い方は悪いが田舎の領地だ。

　誇れるような特産品などはなく、細々とやっている領地だったと記憶している。

　昔はもう少しマシだったらしいのだが、ある事件が切っ掛けで完全に寂れた。

　そのある事件とは、近隣の男爵同士で連合を組み、ある商家を利用して、ある王子を王太子にしようとしたことだ。

　そう、彼らは僕という囮に引っ掛かった貴族たちだ。

　主犯であったサツマ上級男爵家は取り潰されたが、名前を貸しただけという男爵家は、領地の一部没収で手打ちとなった。

　だがしかし、元から細々とした領地には厳しい処罰。

　ピルカ男爵家の嫡男であるミルンが、この中央へと来ているのがその証拠だ。

　普通嫡男には専属の教師をつけてやるものだ。　

　しかし教師を雇う金が厳しかったのか、嫡男であるミルンを中央の学舎へと通わせた。

　そしてそのミルンが――

「アル、話して」

「っ」

　膝に頭を預けていたリティが、腕を伸ばして僕の唇を摘まんできた。

　異性に唇を触れられることにドキリとしてしまう。

　それを悟られぬように平静を装い、顔を上げて摘まんでいた指を外す。

「リティ、話してって、口を塞がないでよ」

「んっ」

　『話せ』との圧、心なしか唇を尖らせている気がする。

「……話すよ。ちょっと長くなるかもだからね」

「ん、わかった。眠りながら聞く」　

「寝ないでよ。それじゃあ、まずは――」

　僕は、リティにミルンのことを話した。

　ミルンの立場や背景、昨日絡まれたことも話し、彼が貴族の嫡男であることも教えた。

「ん、そのビンボー嫡男、悪いことをしそう」

「ビンボーって……」

「直接会っていないから分からないけど、悪い人なんでしょ？ それでその悪い人と、もう一人の悪い人が一緒に居たんだよね」

「もう一人の悪い人って、ヘイルのことだよね？ うん、裏口で何か話し合っていたね」

「……じゃあ、そのビンボーの悪い人が何かをしようと、してる？」

「リティ、彼の家が困窮することになったのは――」

　僕は、ミルンの実家が困窮することになった原因を話すことにした。

　だがあまり詳しく話すのはマズかった。僕がアルト王子であることがバレてしまう恐れがある。

　なのでその辺りは濁しつつ、ベルーの家とミルンの実家の関係、そして昔あった騒動のことを話した。

「……そう。じゃあ、ミルンってのはあの女の家に酷い目に遭わされたのね」

「逆だから。……いや、お互いに利用し合おうと思ったんだから、正確にはベルーとミルンは被害者ってことかな？」

「ん、それじゃあ、両方を裁いた人が悪い人ね」

「――っ！ ……うん、そういう見方もできるかも」

　そうなのだ。元凶は僕たちだ。

　ベルーとミルンは、大人たちの都合に振り回された被害者とも言える。

　だから近い未来僕は彼女にきちんと……

「アル」　

「リティ？」

　いつの間にか身体を起こしていた彼女が、僕の目を覗き込んでいた。

　鼻が触れ合いそうな距離。真っ直ぐ見つめている。

「アル、どうするの？」

「どうするのって……何を」

「だって、話して、相談したでしょ」

「うん」

「そうしたら次は行動でしょ？」

「っ」

「お父さんが言ってた。話して相談したら動かないと駄目だって。そうしないと駄目なんだって。何をしないといけないかの決めて、それで動かないとだって」

「……うん」

　リティの言う通りだ。

　僕は話しているうちに悪い方向へ向かい、やるべきことを見失い掛けていた。

　元凶は僕で、ベルーは被害者だ。確かにミルンも被害者なのかもしれないが、

僕が動くべき相手はベルーだ。

　死んで詫びるのは最後だ。――その前にできることをやるべき。

「リティ、いまからちょっと出てくる」

「ん、わかった。わたしもついて行く」

「うん」

「あと……」

「あと？」

「何であの女はアルのことをアルトって呼んでたの？」

「――っ！ …………聞き間違えじゃないかな。彼女は声が小さいから、『ド』が『ト』に聞こえたのかも……」

「ん、そう。わかった」

　油断していた。

　側にリティしかいなかったから気を抜いていたかもしれない。

　僕は今一度気持ちを引き締める。

「聞き間違いだから、それと今は急ごう。とても嫌な予感がする」

　僕たちは手早く身支度を済ませ、ベルーの屋敷へと向かった。

　荒事になる危険性があるで、リティにも武器を用意してあげたいところだったが、店はもう閉まっていた。

　そして今は時間が惜しかった。

「リティ、武器だけど」

「ん、平気。わたし蹴るのも得意」

「蹴るって……」

　僕はそういってリティの格好を見る。

　今日のリティはワンピースだ。

　下はスカートなのだから、蹴りを繰り出すには少々マズい格好。　

「ん、だから平気」

「――リティ！？」

　リティはそういってスカートをたくし上げた。

　スラリとした白い脚が露わになり。

「昨日買ったスパッツ」

「あ、そっか。買ったヤツをそのまま穿いていたんだ」

「うん、だから平気。急ごう」

「うん」

　僕たちは夜の街を駆けた。

　人通りはかなり少なくなっており、ベルーの屋敷に着く頃にはほとんど人が居なくなっていた。

　近くに酒場などがあれば違ったのかもしれないが、そうではなかったので本当に人通りがなくなっていた。

　人の居ない静けさが妙に不安感をかき立てる。

「着いた、――あ、あれは」

　屋敷の正面に、一台の馬車が止まっていた。

「裏に来ていた馬車？」

「うん、と言うことは」

　間違いだったらそれはそれで構わない。

　ベルーは僕なんかに会いたくないかもしれないが、今は――

「リティ、急ごう」

　僕は、ベルーの屋敷へと押し入った。

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