勇者召喚の後の物語 囮王子と狼人の少女

４４話 何でもするの代償

誤字ご指摘、本当にありがとうございます。

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「ん、久しぶりで嬉しい」

「僕も久しぶりかも。……それにしてもコレ(・・)か」

　僕はあることを許してもらうために、『何でもするから』と言ってしまった。

　それは咄嗟に言ってしまった発言であり、完全に失言だった。

　僕はどんな要求をされるのかと怯えていた。

　だがしかし、リティからの要求は少々拍子抜けするものだった。

　彼女からの要求は、『アルと一緒に演劇を観たい』だったのだ。

　そして傷が癒えた三日後、僕とリティは芝居小屋の前に来ていた。

　ルリガミンの町に唯一ある芝居小屋。そこそこ人が集まっている。

「料金は僕が払うね」

「ん」

　僕の言葉にコクリと頷(うなず)くリティ。

　彼女はいつもの無表情だが、わずかにソワソワしているのが分かる。

　口元がいつもより少し緩い。演劇を観られることが楽しみで仕方ないのだろう。

　（ まあ、僕もそうか…… ）

　僕も凄く楽しみだった。

　この【ルリガミンの町】に来てから演劇を観ていない。

　ひょっとすると半年ぶりかもしれない。

「演目は……。【狼人奴隷と主の恋】か」

「ん、わたしこれ大好き」

「うん、僕もこの演目は大好き」

　今日開演される演劇は、とても有名な演目だった。

　【狼人奴隷と主の恋】は、黒の英雄、勇者ジンナイの活躍を演劇にしたものだ。

　２０年近く前に作られた作品だが、いまも絶大な人気を誇っている演目。

　ひょっとするとほとんどの人が観たことがあるかもしれない。

　だから――

　（ これはどっちだろう……？ 黒かな、白かな？ ）

　絶大な人気を誇る作品の宿命とでも言うべきか、この【狼人奴隷と主の恋】には大きな変化が一つあった。

　それは主人公ジンナイの立ち位置。

　この作品を書いた謎の脚本家シマキーリは、勇者ジンナイは逆境にもめげず、どんな目に遭っても生き抜く、そんな物語を書いた。

　しかしここ最近では、そういった辛い場面(シーン)は柔らかくして、爽快に活躍するところを重視するようになっていた。

　話の流れはそこまで大きく変わっていないが、辛いと感じるシーンが大幅にカットされた感じだ。

　そしてそれにともない、主人公ジンナイの衣装も変化していた。

　初期の頃はみすぼらしい格好で、黒を基調とした衣装だった。

　しかし最近演じられているものは、白を基調とした衣装が多く、前のようなみすぼらしさは完全になりを潜めていた。

　どちらも素晴らしい演劇には変わりないのだが、僕個人としては昔の方が好きだった。

　だから主人公の衣装の色が気になっていた。

「ん、始まる」

「うん」

　中に入ってしばらくすると、開演を知らせる笛の音が鳴った。

　この物語の冒頭、勇者ジンナイが奴隷を買うシーンが始まった。

　ここで主人公のジンナイは狼人の少女を買い、そこから物語が動いていく。

　整った顔立ちの役者が颯爽と登場し、檻に入れられた奴隷たちを見て回る。

「……白か」

　主人公(ジンナイ)の格好は白を基調としたものだった。

　薄汚れた格好ではなく、子供や女性の観客にとても受けそうな感じ。

　僕は心の中で少しだけ落胆する。これも好きだが、子供の頃に父と一緒に観た演劇を期待していたから。　　

　物語はつつがなく進んでいった。

　心地良い爽快感を感じさせる演出と脚本。

　ダンジョンで魔石魔物と戦う場面では、主人公がみんなを指揮しながら戦い、鮮やかに魔物を倒していく。

　そしてとても良い笑顔で勝ちどきを上げる主人公のジンナイ。

　魔法を使った舞台演出なのか、主人公の周りがキラキラと光っている。

　それにうっとりと寄り添う奴隷少女のヒロイン。

「……だいぶ変わったんだな」

　この【狼人奴隷と主の恋】は、昔観たときよりもだいぶ変わっていた。

　これはこれで悪くはないと思うのだが、昔のを知っているとどうしても比べてしまう。

　父と一緒に観たときの演劇は凄かった。

　本当に凄かった。特に主人公を演じていた役者が凄かった。

　目の下に隈を作って目つきを悪くし、衣装はボロボロで、とても応援したくなるような主人公だった。頑張れと声を掛けたくなる。

　だけどこの主人公(ジンナイ)は――

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「うん、面白かったね」

「ん、面白かった」

　劇を見終わったあと、僕たちは近くにあった軽食屋へと入った。

　そしてそこで劇の感想を語り合う。僕もそうだが、リティも話したそうな顔をしていた。

「結構面白い改変だったね」

「ん、最初は少し心配だった。でも、面白かった」

「ちょっと調べたけど、今回の脚本を書いた人ってシルバーマンって名前の人だって。他にも何本が書いているみたい」

「そうなんだ。他のも観てみたい」

　正直なところ、最初の方は心配だった。自分たちが求めているものではないと。　　

　でも途中から引き込まれだした。テンポ良く物語が進み、ひたすら爽快感が続く展開。思ったよりも悪くなかった。いや、かなり良かった。

　息を呑むような感じではないが、するっと入ってきて楽しめる内容だった。

　小さい子にはこっちの方が楽しめるだろう。

　心に残り続けるような凄みはないが、瞬間的な楽しさは十分にあった。

　ただ……

「でもあれだね。瞬迅ラティ役の演技がちょっと……」

「ん、わたしもそれだけは不満だった」

　原作者シマキーリが書いた物語の方では、瞬迅ラティは一歩引いて陰から支えるといった感じだった。あまり前には出ず常に控え目。

　しかし今日の劇では真逆で、主人公にいつも引っ付き、何かにつけて主人公を褒めちぎり、誰よりも主人公のジンナイを褒め称えていた。

　ジンナイが明るいイメージは受け入れられたが、瞬迅ラティ役まで明るいのには強い違和感を覚えた。

　爽快感を重視した作りだったので、それに合わせたと言えばそうなのだが、どうしてもその点だけは不満が残った。

「僕としては、瞬迅役はもうちょっとお淑やかな感じの方がいいかな」

「…………ん、そう」

「子供の頃に観たときはさ、あの控え目な感じに惹かれたんだよね。常に寄り添っているけど、そればっかりじゃなくて、ちゃんと厳しい一面もあって――」

　僕は瞬迅ラティの魅力について語った。

　とても華があるが、それを前面に出す感じではなく、だけど凄さを感じさせる苛烈さもあり、ときには支え、ときには叱咤する。そんな瞬迅が好きだとリティに熱く語った。

「『あの』っていう瞬迅の口癖が実は好きでさ、それで瞬迅の……リティ？」

「……ん、なに？」

「いや、なにって……」

　何故かリティが僕の頬を抓(つね)っていた。

　別に痛い訳ではないが、抓る指先からは彼女の不満を感じた。

　もしかするとひょっとするとまさかとは思うが、拗ねているのかもしれない。

　（ そういえばリティって、瞬迅の再来って言われて…… ）

　まさかとは思うが、瞬迅と比べられていると思っているのかもしれない。

　彼女の顔をよく見れば、そういった不満さがありありと分かった。

「あの、ごめん……」

「………………ん」

　取りあえず謝ってみたが、抓る指先は離れなかった。

　むしろ強くなっている。

「えっと……リティ？」

「……」

　望む答えではなかったためか、まだ頬から指が離れない。

　どうしたら良いのか分からない。

　拗ねているのは分かるのだが、それを解消させる言葉が思い浮かばない。

　（ どうしたら……あっ ）

「ねえ、リティ。僕たちを助けてくれた仮面の人って知らないかな？ お礼を言おうと思ったんだけど、あの日から姿を見せていないみたいで」

「ん、わたしも見てない。それに、わざわざ探し出して言わない方がいいかも」

「え？」

「ん、冒険者の流儀。偶然会ったときに言えばいい」

「へえ、そういうもんなんだ……」

「ん、そう」

　よく分からない流儀だが、冒険者として先輩のリティに従うべきだろう。

「リティ、そろそろ……」

「ん、いや」

　話を逸らしてみたが、それでも抓る指を離してくれなかった。

　そろそろ周囲の視線が痛い。

　あの閃迅が店に居るうえに、その閃迅が男の頬を抓っているのだ。何だろうという視線が先ほどから痛いほど突き刺さっている。　

「リティ……さん、そろそろ――」

「――リティっ、ここに居たのか。例の面倒なヤツが来たぞ」

「ガレオスさん？」

「おじさん、面倒なのって……アレが来たの？」

　軽食屋にやって来たのはガレオスさん。

　少し慌てた様子で、どうやらリティを探していたようだ。

　そして少し不穏なことを言っている。

「ああ、そうだ。アイツが来たぞ。お前の自称ライバル、”斬裂”のタンスロットがお前に会いに来たぞ」

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