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いつもの夢

新連載です。

とても面倒な物語ですが、読んでいただけましたら幸いです。

『僕の名前はアルト。アルって呼んでね』

『アユぅ？』

『あはは、違うよ。『アル』、アルだよ』

『あるぅ？』

『うん、そうだよ。アルだよ』

『ありゅうっ！』

『ああっ、またおかしくなった～。いいかい、僕の名前はアル、冒険者アルさ』

　――またこの夢か……

　僕は、いま自分が夢を見ていることを自覚した。

　この夢は、昔、本当にあった出来事だ。

　持っていた全てを失い、生きる道が決まってしまった日。

　そしてそれと同時に、たった一つの、とても大事なモノ(・・・・・)を得た日。

　僕は今もそれを心の奥底に抱いている。

『――僕は冒険者になるんだ。そしてすっごい英雄になるんだ』

『ふえ？ぼうけんしゃなのにぼうけんしゃになるの？それでえいゆうなの？』

『あ～～、もうっ、どっちでもイイの』

　このときの僕は、癇癪を起こしたように冒険者に憧れていた。

　お芝居で観た”黒の英雄”に心の底から憧れて、そしてそれになれないことを分かっていた。そう、分かっていた……

『ねえ、君の名前は？』

　ふわふわな亜麻色の髪の女の子。

　くりっとした淡い碧色(アイスブルー)の瞳に、ピョンと張った獣耳。

　まだ幼かった当時の僕は、この女の子が狼人の子だとは分からなかった。

『わたし？わたしは――ィ。――ィだよ。もう４さいなの』

　幼い頃の記憶だからか、僕は女の子の名前を覚えていない。

　だから女の子の名前がしっかりと聞こえない。

『――ィか、いい名前だね。僕が大好きなお芝居に出てくる人に似た名前なんだね』

『ありがとぉお』

　何がありがとうなのか分からないが、僕よりも二歳年下の小さな女の子は笑顔でそう答えてきた。

　名前は忘れてしまったのに、このお日様のような笑顔はいまもしっかりと覚えている。

　とても愛らしく、本当に可愛くて無垢な笑顔。

『あるぅ、遊んで』

　唐突なおねだり。

　小さな女の子は、僕に遊んで欲しいと言ってきた。

　だけど僕は――　

『駄目だよ。僕は大事な探検の途中なんだ。なんたって冒険者だからね』

　何故ここに居たのかよく覚えていないが、このときは僕は、初めて訪れた大きな森に大層興奮していた記憶がある。

　とても大きな木ばかりで、どこか神秘さを感じさせる雄大な森。

　この森がどこにある森なのかは今も知らない。

　僕はそんな森に魅了され、言いつけを守らずに勝手に行動していた。

　いま考えるととんでもないことをしていたものだ。

　誰かに迷惑を掛けるなど微塵も考えていなかった。

　そして森を探検している途中で、この小さな女の子と出会ったのだ。

『なら、わたしもぼうけんしゃになるぅ』

『ええっ、冒険者は危険だよ？それに、冒険者になるにはちゃんとした【固有能力】がないと駄目だし』　

　このとき僕は、冒険者がいかに凄いのかを少女に説いた。

　ＷＳ(ウエポンスキル)と言う技を使って魔物を倒すことや、魔法を唱えて怪我した仲間を癒やすなど、知っていることを全て話してあげた。

　それをふんふんと聞き入る小さい女の子。

　僕はそれが面白くて、ドンドン話していった気がする。

『――冒険者の中にはね、【索敵】って【固有能力】を使って魔物を見つけたりする人もいるんだ。ときには、突然襲ってくる魔物を……さっち？して仲間に知らせたりとかもね』

『あっ、わたしもってるっ。その”さくてき”ってのあるよ。だからわたしも”仲間”に入れて～』

　そう言って希望に満ちた笑みを見せる女の子。

　僕は、彼女を仲間に入れてやることにした。

　後ろで誰かが何かを言っていた気がするけど、このときこの場に居たのは僕と小さな女の子だけだ。

『よし、僕たちは仲間だ。冒険者のパーティだ』

『ぱーてぃ！ぱーていっ』

　完全に浮かれ切っていた。

　全く知らない場所の森だというのに、僕は仲間を得て調子に乗っていた。

　誕生日に貰った模造剣を振り回しながら、冒険者になったつもりで森の中を歩き回った。　

　道など全く分からない。

　だけどそれは探検なのだから当たり前のこと。

　そんな浅はかな思考で森の中を歩き回った。

　ちょっとした段差から飛び降りるのも冒険。

　木の幹に足を取られて転びそうになったことすら冒険。

　湧き水で喉を潤すことなど大冒険。

　そんな風に、全てを都合良く冒険(・・)にしてしまっていた。

　そして何より、後ろについてくる小さな仲間が僕をそうさせていた。

　小さい仲間を守っているんだと、本気でそう思っていた。

　本当に愚かだった。

　怖いもの知らずだってもうちょっとしっかりしていたはずだ。

　ほんの少しでいいから、僅かでも危機感を持つべきだった……

　夢はあの(・・)場面を迎えようとしていた。

『――え……いやっ、何かこわいのがくるぅ』

　さっきまで笑顔だった女の子の顔を恐怖が覆った。

『む？魔物か！？よし、僕がやっつけてやる。冒険者の僕が！」

　夢の中の僕は、得意げな顔をして模造剣を高らかに掲げた。

　やって来るであろう魔物を、倒すことができると全く疑っていない。

　魔物とは、人の悪意や害意といった負の感情が形を得たモノだと言われいる。

　それが地面から湧くように出現し、視界に移る人を襲いにいく。

　成人した大人でも襲われたら命を落としてしまうような存在だ。

　そんな魔物を、当時の僕は一人で倒せると思っている。

『こわいよ、こわいよ』

『平気さ、冒険者は仲間を守るんだ！だから――ィを絶対に守ってあげる』

　女の子が怖がれば怖がるほど僕は奮い立っていた。　

　怯えている女の子を守る、まさにお芝居で観た主人公のようだと。

『どっちだい？どっちから来るんだい？』

『……あっち』

　女の子は怯えながらも、【索敵】で察知した方を指差した。

　言われてみると何かを感じるような、そんなことを考えながら示された方に身体を向けた。

　そして、『さあ、来い(さあ、来い)』と模造剣を構える。

　この夢は、いつもこの場面から同調《シンクロ》する。

　ついさっきまで俯瞰した視点で夢を見ていたのに、この場面からは昔の僕と同じ視点になる。

『来る(来る)！』

　後ろで小さな女の子が身を竦ませたのが気配で分かる。

　僕(僕)は後ろを向いて『大丈夫だ』と声を掛けようとした、が――

『きゃあっ』

　後ろを向いた瞬間を突かれ、僕は魔物の接近を許してしまった。

　突如目の前までやってきた黒い姿の魔物。人に似た姿をした、『カゲザル』と言う名の魔物が襲いかかってきた。

『――ッ！！！』

『させないっ(させないっ)！』

　僕を無視して女の子を狙いに行ったカゲザル。

　身体を割り込ませてカゲザルから女の子を庇う。

　僕よりも少しだけ大きいカゲザルに、ガリガリと模造剣を食い付かれた。

『ぐっ(ぐっ)！？』

　肩に熱い痛みが走る。

　カゲザルの鋭い爪が僕の肩に深々と食い込んでいる。

　ヤツは退けと言わんばかりに、僕のことを押し退けようとしてくる。

『きゃあああっ、きゃあああああああ！』

　後ろで女の子が泣き叫んでいる。

　恐怖のあまり混乱でもしたのか、叫ぶだけで動けなくなっている。

　いま逃げろと声を掛けたところで無意味だろう。

『――ッ！！ ――ッ――！！！』

『くそっ(くそっ)！』

　泣き叫ぶ声に興奮でもしたのか、カゲザルからの押し退けようとする力が強くなった。

　ぎょろりとした黒い瞳が、僕ではなく女の子だけに向けられている。

『ぜったいに守るっ(絶対に守る)！』

　僕と夢の中の僕が同時に声を上げた。

　力一杯押し返す。

　肩は火がついたように熱く痛いけど、僕は模造剣をぐいぐいと押す。

『――ッガ？アガガガ？』

　邪魔をしてくる僕たち(・・)に、いま気が付いたかのようにカゲザルが目を向けてきた。

『ぐうううっ(ぐうっ！)』

　カゲザルは目標を僕たちに変えてきた。

　強引に押し潰すように、模造剣ごと僕たちへと牙を寄せてくる。

「きゃあああっ！」

「――ッ」

　鋭い牙が、顎の左側を抉りながら首筋へと迫ってきた。

　もし模造剣を手放そうものなら間違いなく首を食い千切られる。

　いままで感じたことのない痛みが僕たちを襲う。

　恐ろしいほどの不安感を覚える激痛。

　熱いのに冷たい、そんな矛盾を感じさせる痛みが広がっていく。

　このままでは死ぬかもしれない。

　そんな思いが脳裏を過ぎるが、それを消し飛ばす激情が心に吹き荒れる。

――絶対に駄目だっ！

　もしやられたら次は女の子の番だ、

　この魔物は後ろの女の子を狙っている、

　僕を殺そうとしているのはついでだ、僕が死ぬのは構わない、

　でもっ、でも、絶対に嫌だ！　

　僕もあの英雄みたいに、後ろにいる女の子を――

『――守るんだ(守るんだ)！！』

　夢だと自覚しているというのに、僕は夢の中の僕と同じになる。

　絶対に守るという決意と覚悟を滾らせた。

『――あああああああああっ《ああああああああああっ》！！！』　

　噛み付いてきたカゲザルを強引に引き剥がす。

　力をさらに込めたためか、首から血が勢いよく噴き出た。

　視界の隅が赤くなっている。

　血が流れ出た分、腕から力が抜けていくような感じがする。

　だからさらに力を込めた。

『ぐっ(ぐっ)』

　後ろにいる女の子を守るため、僕はあらん限りの力を込めて押し返す。

　首筋の肉を持っていかれた感触がする。

　ゾッとするような不安感が纏わり付くが、僕はそれを無視した。

『僕は、勇者シモモトの息子だっ、だから仲間はぜったいに守る(絶対に守る)！！』

『――良く耐えた』

『――ッガヘ！？』

　大人の人の声が聞こえると同時に、カゲザルの眉間に何かが突き刺さった。

　黒い霧となって霧散していくカゲザル。

　地上に湧く魔物たちは、命を失うと黒い霧となって霧散していくのだ。

　カゲザルが消えたことにより、僕は支えを失って地面に落ちるように倒れた。

『あるぅ！あゆうう！！』

『――ぅ、ぁ』

　喉をやられた僕は言葉を発することができない。

　『大丈夫だよ』と言ってあげたいのに、口から漏れ出るのはか細い息だけ。

　酷い泣き顔の――ィが、僕に向かって手を伸ばしながら叫んでいる。

　何人もの足音が聞こえてきた。

　きっと誰かが助けを呼んでくれたのだろう。

――ああ、良かった、

　僕は君を守れたんだ……

　あの英雄みたいに、僕も――

「……久しぶりだな、この夢は……」

　目を覚ました僕はポツリとつぶやく。

　夢から覚めたというのに、夢の中の自分に引っ張られた僕の心は強く脈打っていた。ドクンドクンと心の中で滾るように……

　僕が人生で唯一胸を張って誇れるモノ。

　それは、亜麻色の髪の女の子を守ることができたということ。

　全てを失ってしまった日に、僕は唯一を手に入れた。

　唯一の誇りを……

「……起きるか」

　それだけを胸に、今日も僕はこのイセカイを生きる。

読んでいただきありがとうございます。

よろしければ感想やご質問などいただけましたら嬉しいです。

あと、誤字脱字なども教えていただけましたら……