オンリー・アリー

1.透過した雨

　

　 ――――チリーン、チリーン。

　静寂の闇の中で、微かな鐘の音が聞こえる。

　からだの隅々まで『彼女』の優しさが伝わってくる。温もりを感じる。

　きっと、目を覚ましたら目の前に『彼女』がいることだろう。

　そして、一緒にたくさん冒険をして、一緒にたくさん笑って、一緒にいっぱい思い出をつくるんだろう。

　TVを観ながら笑いあったり、一緒に服やアクセサリーを選んだり、一緒に映画を観たり、遊園地やお祭りに誘ってみたり。

『彼女』とのありきたりな日常がきっと待っているはず。

　――――これは夢なんだ。きっと。

「……またくるね」

『オンリー・アリー』

　――――ミーンミーンとセミが鳴く。暑い。そして暇だ。

　暇だから今日も森に行こう。

　小さい頃から私達の遊び場だった、あの森に。

　早速、いつものメンバーである友達5人にメールを送った。

　どうやら、みんな予定がなかったようだ。

「じゃあ、みんなで森に行こう。今すぐ。持ち物はなんか適当に」というメールを送って、仕度をする。

　小さめのリュックの中に飲み物やお菓子などを詰める。

　そのリュックを背負う。見た目よりも幾分か重く感じられる。

　玄関前まで移動して、動きやすい運動靴を履く。

　そして玄関の扉を開け、家を出る。外もやっぱり暑い。

　トコトコと歩く。

　私の家から森まで、10分程度といったところだ。

　道中に奇抜な建物があったり、この辺りでは珍しい花がたくさん咲いていたりする。

　あの奇抜な建物はいつ頃建ったのだろう。少なくとも私が3歳頃のときにはもうあったなぁ。

　などと考えていたら、森に着いた。遊び場まではもうすぐだ。

　……遊び場に近づくと、既に人がいた。おそらく友達たちだ。

　手を振りながら「おーい！」と言って、近づく。

「言い出しっぺが遅いじゃんか～！」と、リーダーのティビィはニヤニヤと笑いながら言う。

「トーカ、私達が早すぎて驚いたぁ？」と、愛されキャラのリールはクスリと笑いながら言う。

「全速力で走らせるのはやめてほしいわ」と、しっかりもののヴィネは呆れた口調で言う。

「まあまあ、いいじゃないか」と、いつでも優しいアミュは困った感じで言う。

「ティビィ、大好きヨ……！」

　シピスは……うん。でも、いざとなれば頼りになる良いヤツだ。

　小さい頃から、このなかよし6人組でなかよくやってた。

　ときには喧嘩もした。でも、この6人の仲はそんなちっぽけなことじゃあ崩れない。

　固く、硬く、結ばれた鋼鉄の絆。この絆を引き裂けるものなど、絶対にないだろう。

「お菓子持ってきたからみんなで食べよ――――」

　グラグラグラ。地響きを鳴らしながら、謎の色をした空間が真下に現れた。

「「「「「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」」」」」」

　その空間に少しずつ飲み込まれていく。

　力を振り絞ってどうにか抜け出そうと試みるが、まったく効果がない。むしろ、余計に飲み込まれていると言ってもいいくらいだ。

　徐々に私達は声を発することもできなくなり、私達はその空間に飲み込まれた。

　――――目を覚ますと、眼前には白くてパズルのような大きな部屋……というよりも、空間が広がっていた。

　当然、私達は元の世界に戻りたいから、みんなで帰る方法を模索する。

「この辺になんかボタン的なものとかないのかな」と、アミュは言う。アミュの表情が曇ってみえる。

「……」

　ティビィはいつも明るいのに、今はいつも見せない顔になっている。あれは絶望した顔だ。たぶん。

　ティビィのからだはぶるぶると震えていた。

「ぁ……」

　リールはどんな状況・環境でもすぐに慣れてしまうヤツなんだけど、今は信じられないといった顔をしている。

　リールの足下を見ると、若干黄色の透き通った液体が溜まっていた。怖くて失禁してしまったようだ。

「この先に道があるっぽいね……」

　ヴィネは何故だか平常運転だ。

「その道が罠って可能性も考えなさいよ」

　シピスは普段とは違い、冷静だ。普段はティビィに狂喜染みた愛をあんなに送っているのに。

　ティビィの手をシピスが掴む。

「ティビィ……行こう」

　ティビィは応答しない。

「ティビィ……このままじっとしているだけじゃ、何も始まらない」

　シピスはティビィのことを愛しているからこそ、ティビィを叱咤できるのだろう。

「だから……行こう？」

　ティビィは頷き、立ち上がる。

　私はリュックに入れておいたタオルとビニール袋を取り出す。

　もともとは汗を拭くためのタオルだけど、今の状況じゃあしょうがない。

　リールの足下を拭く。

　リールの下着も濡れているだろうしと、タオルで拭こうとするが、こういうのは本人にやらせた方がいいだろう。友達の股を拭くのはなんだかとても恥ずかしい。

「うぅ……」

　拭いているところを見るのは、とても恥ずかしかった。罰ゲームをやっているかのようだ。

　使用済みのタオルをビニール袋に入れてよく縛り、それをリュックにしまう。

　私はリールの手を取り、ヴィネが見つけた道を進む。

　ヴィネが先頭。次にアミュ、その次にシピスとティビィ。一番後ろが私とリール。

　――――5分程経ったとき、何か音がした。

　力強くて重い感じの不気味な音。

　後ろを振り返るが別に何か変化があったわけではない。

　怖いから、私達はとても慎重に歩を進める。

　1歩、2歩、3歩。ゆっくりゆっくり、慎重に。

　――――グサリッ。重苦しい音が響く。

　ティビィが「……な、なんだぁ！？」と怯えたように言う。

「……あ、あ……うわぁぁぁ！ 腕が！！ 腕から血が！！！」

　ヴィネの右腕を見ると、ポタポタと血が垂れている。

「大丈夫、止血しよう……絆創膏なら持ってる」

　と、私は言うがこの大きな傷口を絆創膏1つで塞ぐことはできない。

　生憎、絆創膏は1つしか持っていない。

「……どうしよう」

　私は考える。ティッシュを絆創膏代わりにすればなんとかなるだろうか。

　でも、ティッシュはいろいろな場面で役立つ。正直、死なない程度の出血量ならば、ティッシュは使いたくない。

　……いや、ティッシュを使おう。

「ヴィネ、ティッ――――」

「ねえ、やめなよそういうの」

　聞いたことのない声。

　私達の目の前には金髪の少女がいた。

　その少女の右手には、謎の切れ味がよさそうな武器が握られている。少女には似つかわしくない。

「「「「「逃げろ！」」」」」

　ティビィ、リール、ヴィネ、アミュ、シピスは一斉に叫ぶ。

　私達は逃げる。全速力で逃げる。

　少女は追いかけてこなかった。何故だろう。

　気づけば私達は元の場所に戻っていた。

「どうしようか……進めるのはこの道しかないし」

　アミュは元の世界に戻れるかもわからないのに、とても冷静だ。

「アイツを殺すしかないんじゃない？」

　シピスは好戦的なのかな。

　ヴィネも便乗する。

「アイツを殺そう……アイツを殺さないと元の世界に戻れない……」

　ティビィも「そうだそうだ」と言う。

　リールは無言だ。

　私はというと……彼女は理由なくヴィネを刺したわけじゃないと思う。だから正直『殺す』という意見には反対だ。

　敵意はありそうだが、話し合いができるんじゃないかと、心の奥底で思う。

　コツン、コツン。足音が聞こえる。

　さっきの金髪少女がきた。

　ティビィ、ヴィネ、シピスはバッグに入れていた食事用のナイフや、ハサミで金髪少女を刺そうとする。

　その瞬間、少女は視界から消え、瞬きをして目を開けると、私の前にいた。

「……」

「……」

　お互い無言だ。私に対しては、敵意が無いように感じるのは気のせいだろうか。

　少女は私の腕をがっしりと掴むと、人間が出せるとは思えない、かなりのスピードで駆け抜ける。

　ティビィ、ヴィネ、アミュ、シピスが叫ぶ。

「「「「トーカ！！！」」」」

　リールは弱々しいが、自分の出せる精一杯の声で言う。

「……トーカが拐われた」

　リールは何故だか寂しそうな表情だった。

「――――いったい、あなたは何を企んでいるの」

「……」

「どうして、ヴィネの腕を刺そうとしたの！？」

「……貴方はまだ知らない方がいいよ」

　少女はニコリと笑う。何故、笑ったのか、私には理解できない。

「いずれ話すことになるよ……だから今は……」

「？」

　まったくわからない。考えていることがわからない。

「えーと、名前は？」

「トーカ」

「よろしく、トーカ。私の名前はアメって言うの。呼びたい名前があったら好きに呼んでいいよ？」

　ニコリと笑う。さっきまで人を刺してたとは思えないくらいの笑顔だ。

「トーカを『現実の世界』に戻さなくちゃね」

　……『現実の世界』か。

　……やっぱり、ここはどこか別の世界なのだろうか。聞いてみよう。

「え？ どういうことですか！？ その『現実の世界』って」

「……今の、森とここの境界のところまで行かなくちゃ」

　……スルーされた。

　アメさんの表情はかなり悲しそうだ。私には敵意なんてまるっきりないのに、ヴィネに対してはあんなに敵意を剥き出しだったから、やっぱり理由があって刺したのだろう。

　でも、なんで？ 刺さなきゃいけない理由って何？

　なんでだろうなんでだろう……考えろ、考えろ！ 私。どうしてヴィネを刺さなきゃいけなかったのか考えろ。

　……この空間が存在したり、アメさんがこんなに足が速かったり空を飛べたりする時点で、超能力をヴィネが使えるようになってたとしてもおかしくはない、かな。私達が使い方を知らないだけで。

　 ……おそらくだけど、超能力は関係ないと思う。

　何か超能力以外のことで刺さなきゃならない理由があったんだ。

　うーん、うーんと悩んでも、やっぱりわからない。

　ただ、私に対しては敵意がないのが救い……というか。

　だから、誰も怪我をせずに話を解決に導けるかもしれない。私はそう思った。

　話し合いができるかもしれない。その話し合いの鍵はおそらく私になるだろう。

　――――パンパンッ！

　軽めに頬を叩く。

「アメさん、もしかしてヴィネのこと、知ってたりするんですか？」

「……」

　やはり無言だった。無言ということは知っていると解釈していいのだろうか。

　アメさんがこの空間の住人的なやつだったとしたら、ヴィネは何故アメさんに知られているのだろう。

　そう考えていくうちに少しずつ見えてくる。

「アメさん、ヴィネ……あのこ達ともなかよくしましょうよ、悪い人達じゃないですよ？」

「……」

　カチャリ。謎の、切れ味がよさそうな武器を握り、それを私にむける。

「トーカ、それを次言ってみろ……でなければ……いや、ごめん忘れて」

「あ……あ、ああ……あああああああああああ……」

　いきなりのことだったから、ポカーンと口を開けたまま、からだがぶるりと震えている。どうやら私は怯えているらしい。

　余計なことは言わないでおこう。

「……ん？ んん？」

「どうしたんですか？」

「いや、着いたはずなんだけど、元の世界に戻ることができない……どうして……」

　私はその言葉を聞いて、今までに経験したことのないくらいの寒気を感じた。

　理由はおそらく、この空間をつくり、この空間の出方を知っているであろうアメさんが、出れないと言っているからであろう。

「「……どうしよう」」

　1.透過した雨 END