金の生る貯金箱

「勝手にお金が増える？」

　溝尾はその言葉に興味を持った。むろん、そんな馬鹿な話があるわけではないのだが、彼に儲け話を持ってきた男は、昔ひと稼ぎさせてもらった恩人であった。

　男の話によると、ある貯金箱を設置するだけでお金が増えるという。設置、というだけあってかなりの大きさのようだ。逡巡はあったが、溝尾は男の話を呑んだ。五十万、それが男の提示した額だった。

「増えないじゃないか！」

　一ヶ月後、溝尾は男に悪態をついていた。当然のようにお金は増えない。しかし、男は溝尾に言うのである。このままでは効果が薄いですよ、と。

　男はまんまと溝尾に仏像を買わせた。三百万、それが男の提示した金額だった。

「おお」

　仏像の相乗効果が発揮されたのか、日に日にお金は増えるようになった。当然、溝尾は調子に乗る。しかし、あまりにも増える額が少なすぎる。だから男に相談すると、貯金箱を金色にあつらえてはどうかという。金は金を呼ぶ、それが男の言い分だった。

「増える、増える」

　貯金箱を金色に装飾すると、またたくまに金が増えるようになった。しかし金を塗った値段を合わせると、既に千万近くが飛んでいた。これでは、埒が明かない。

「もっと増やせる方法はないのか？」

　溝尾は男に相談する。すると男は莫大な費用がかかるのですが、と前置き、最終手段を持ちかけた。

「家もろとも金色にする？」

　思わず声を出したのはむろん溝尾。全てを金に染め上げるのは、とてつもなくお金がかかる。だが男はお金を貸してくれるという。ならば、金色に染めるしかない。金が増えるのなら金色に染めるしかない。溝尾は意地になっていた。

　そして時は流れ――

「どうです、溝尾さん。ご気分は？」

「その名前で呼ばないでよ、今や僕は西園寺のトップだよ」

「ふふふ、そうでしたね。ちゃんと、私にお金回してくださいよ」

「分かってるよ、足利さん。もう、がめついなぁ」

　こうして生まれた金閣寺。