最高の誕生日プレゼント
誕生日に突如現れた金髪美女の魔法使い。彼女が言う、ノクトとは一体！？
――トーマス・ディアブロ・ナインテール。
それが、魔法学校のいじめられっ子である僕の名前だった。
しかし。
15歳の誕生日の夜、その名前が、偽りの名前だったと知ることになる。
「あなたは、誰なんですか？」
僕は、長い間抱擁していた女性に、気恥ずかしさを覚え、目を合わせることが出来ず、ベッドに腰かけると、伏し目がちに尋ねた。
「ノクト様。先ほど私の名前を呼んでくださったではないですか？」
黒の魔法装束を身にまとい、ロングの神々しい金髪をなびかせる魔女（若くて美人）が、窓枠に腰掛けて言う。
「え、あ、ああ、あれは、無意識で、実はその、わからなくて」
「記憶消失の魔法。グレゴリーどもの仕業ですね」
「グレゴリー、義父さんのこと？」
「義父さん？……誰のことをおっしゃっているのですか？」
「だから、グレゴリー・ドン・キホーテ。僕の育ての親の名前です」
「グレゴリーが育ての親！？なんとおいたわしや！」
「え？」
「このルノ・ルンド、金輪際、二度とノクト様から離れることはないと誓います！」
ルノと名乗る魔女が、翠色の瞳で僕の両手を握り、じっと見つめて宣誓した。
「あ、お、その、え、っと。ごめんなさい、本当に色々わからないんだけど、改めて、あなたは？」
「失礼しました。私の名前は、ルノ・ルンド。闇夜の光の一番隊隊長。我らの救世主、ノクト・インフェラー様の忠実なるしもべでございます」
嘘でしょ！？？？僕は声には出さないものの驚愕した。闇夜の光と言えば、近代歴史学の教科書に出てくる、史上最悪の闇の魔法使いたちの総称だ。魔界の１６の魔法学校のうち、７校は陥落させられ、魔界の平和を脅かしたという。その一番隊隊長！？最悪の魔女じゃないか！！しかも、待って。
「僕がノクト？」
「はい」
「ノクトってまさか、ノクト・インフェラー？」
「もちろんでございます」
ノクト・インフェラー。
魔界にその名を知らない人間はいない。
全ての闇の魔法を操り、数多の魔法使いを殺戮した、最大級の極悪人。史上最悪の闇の魔法使いたちを率いる、ノクト・ルーモの唯一王、それが、闇の帝王ノクト・インフェラー。
――それが僕だって！？
「ノクト様は、『雷神砦の決戦』で、敵の奸計に陥り、その身は消滅したと言われておりました。しかし、私はずっとノクト様の無事を信じていました」
「え？消滅したんでしょノクトは？」
「本当にこの世から消滅したのなら、私の命も尽きていたはずです。私とノクト様は、死ぬときは同じと、一蓮托生の魔法、一心同体がかけられているのです」
「エアデム・ファトゥム、禁じられた魔法の一つだ」
「エアデム・ファトゥムをかけ合った二人は、≪合言葉≫を唱えれば、片割れのもとへ即座に移動することが出来ます」
「その≪合言葉≫って、もしかして『助けて』？」
「はい。『俺がお前に言うことなんて、死んでもない』、そうノクト様は仰っていましたね、ふふふ」
一切記憶にない。そんな合言葉はもちろん、僕が闇の帝王ということも。
だけど。
この女性が嘘をついているようには思えない。それに、心の奥底で、彼女を懐かしみ、愛おしく思うもう一人の僕がいる。
「まさか、別人として『生まれ変わり』させられていたとは。見つけられないはずです」
「『生まれ変わり』そんな魔法もあるの？」
「ええ、古代魔法の禁術ですが。かけられたものは細胞レベルで別人になり、赤ん坊まで退化させることができるのです。魔力も、別人のようですね」
ルノが僕のことをまじまじと見る。僕じゃなく、僕の魔力を見ているようだ。
「呪われているのか。全盛期のノクト様の、１兆分の１くらいの魔力値ですね」
「そんなに！？」
「凡人でもこの魔力値はありえない。卑劣な奴等め」
「奴等って？」
「この魔法学校の連中です」
「え！！？？？」
「この魔法学校の教員たちは皆、貴方様を奸計に陥れた魔法使いどもなのです！！！！！」
「そんなまさか！」
ルノは、魔法の杖を取り出し、一振りすると、瞬時に銀色の長い剣へ姿を変えた。
「え？」
「動かないでください」
「え？」
ブワッシャーーーーーーーーー！！！！！！！！！！
金髪の魔女は、僕の身体を一刀両断するように振り下ろした。
ええええええええええ！！！！！！！！！！！！！！
斬られた！？と思った。その途端、身体の穴という穴から、湧き上がるように魔力が吹き出してきた。手に取るようにわかる。自分が15年間感じたことのない膨大な魔力が、僕の中から油田のごとく、絶え間なく染み出してきているのだ。
「ルノさん、僕に何をしたの！？」
「ノクト様にかけられていた魔力喰いの呪いを解呪したのです。強力な呪いだったので、斬らせていただきました」
嘘みたいに身体に変化が起きている。あふれる魔力が身体を覆い、自動で肉体強化の魔法が発動し、筋肉が隆起する。全身の感覚が研ぎ澄まされ、視力が増したのか、目の前のルナの纏う魔力の色までよく見えるようになった。これが僕の魔力？
「当時の魔力値になるには、まだまだ時間がかかると思いますが、今のノクト様でも、十分この学校のほとんどの教員は蹴散らせるくらいかと存じます」
「……本当に、僕がノクト・インフェラーだったんだね、ルノさん」
「ノクト様。一つお願いがございます」
「え？」
「ルノと呼び捨てしてくださいませ。ルノさんは、壁を感じて、少し、寂しく感じます」
「そ、そんな、あなたみたいな綺麗な女性を呼び捨てなんて！」
「勿体無いお言葉です！しかし、そこをなにとぞ、ルノと、どうか」
「……ルノ」
「はい！♡」
「僕の記憶は戻らないのかな？」
「術者がグレゴリーならば、グレゴリーを殺さない限り、完全に戻ることはないでしょう」
「義父さんを殺す……」
「しかし、私の持つ記憶を少しずつ共有することはできます」
「え？」
「共有せよ、メモロ！」
ルナが魔法の杖を自身のこめかみにあてると、水銀のように光る記憶の液体が、すぅーっと引き抜かれた。
「一日に共有できる記憶はほんの少しです。これから毎日、私が共有してまいりますのでご安心を」
ルナが記憶の液体を杖で操り、僕の頭に入りこむように指示する。おでこからしゅんっと液体が入り込むと、僕の脳内に、彼女の記憶の一部が映像のように流れ込んできた。
「え！？」
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「劫火よ舞え、スパルクロ」
森を焼き尽くすほどの火の球を片手で練り出すノクト様。詠唱破棄でこの威力流石です。
「止まれ、ハルトゥ」
逃げようとする魔法使いの動きを封じるノクト様。戦場で背を向ける臆病者に対し、さぁ制裁を。
「我を守護せよ、シルド」
反撃してきた魔法使いの攻撃も、ノクト様の魔力防御に掛かればなんてことはない、天晴れです。
この戦いも、ノクト・ルーモの勝利です！
「ルノ、我らが王は、やはり史上最高の魔法使いだな」
赤髪を揺らして、二番隊隊長のファイロが恍惚とした表情で告げた。私も激しく同意です。
「もちろん。ノクト様こそ、新たな時代を創る王なのです」
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「はぁ、はぁ、はぁ、凄い魔法だ。あれを、僕が使っていたのか」
「どの記憶でしょうか？申し訳ありません。実はメモロを使ったことがなかったので、無作為に記憶を取り出さざるをえなくて」
「いやいや、そんな。だけど、アレが僕なら、僕にも、ノクト・インフェラーの魔法が使えるの？」
「もちろんでございます！あなたがノクト・インフェラー様なのですから！記憶がなくて、あなたには天性の魔法のセンスと、その膨大な魔力がございます！あなたに使えない魔法はありません！」
――僕に使えない魔法はない。
そうか。ふふ、これは。
最高の誕生日プレゼントだ。
「ありがとうルノ。君のおかげで、僕は初めて、明日が楽しみに感じるよ」
自分がかつて闇の帝王ノクト・インフェラーだったと知ったトムは！明日、何をする！？
