ロイズ・レコード

第1章 最強の魔術

第18話 終幕

　戦場には、もはや勝敗が決したかのような静けさが漂っていた。

　フィオナ・シュヴァルツは悠然と立ち、圧倒的な魔力を解き放っている。彼女に挑んだロイ、ユレィシア、マリアン──その誰もが地に伏し、立ち上がる力を失っていた。

「やっぱり、お兄様は私のものよ」

　フィオナの足元には、ボロボロになったロイの姿があった。彼は薄れゆく意識の中で、何かを決断しようとしていた。

（……このままでは……終わる）

　ロイは自らの力を解放するべきか、最後の決断を迫られていた。彼の中には、計り知れない魔力が眠っている。しかし、それを解放すれば──

（いや、それでも……）

　フィオナの紅い瞳が彼を見下ろす。

「私を止めるんじゃなかったの？」

　ロイは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

　そして、耳飾りが砕ける音が響いた。

　封じられていた魔力が解放され、戦場全体を包み込むほどの強烈な波動が広がる。

　フィオナの表情が初めて僅かに歪む。

「……お兄様？」

　ロイが静かに立ち上がる。

「そうだ。……ここで終わる」

　彼の周囲に魔力の嵐が巻き起こる。

「ここで終わらせる……！」

　地面が震え、解放された魔力が空を引き裂くように迸る。その気配に、フィオナの微笑が少しずつ薄れていった。

「ふふ……本当に、あなたって……」

　彼女は自嘲気味に笑いながら、黒い魔力をさらに増幅させる。周囲の大気が歪み、魔力の奔流が渦を巻くように膨れ上がる。

「なら、最後まで楽しませてちょうだい、お兄様！」

　フィオナの声が響き、黒い触手の魔力がロイに向かって一斉に襲い掛かる。

　ロイは瞬時に地を蹴り、旋回するように身を翻す。彼の手には二振りのジャンビーヤが光を反射していた。

　魔力の触手が次々と彼に絡みつこうとする。しかしロイは冷静に身を低くし、刃を回転させながら切断する。刃が闇を裂くたびに黒い魔力が飛び散り、爆ぜる音が響いた。

「速いわね……でも、それだけじゃ足りない！」

　フィオナの手が軽く動いた瞬間、無数の闇の矢が宙に現れる。そして、それが一斉にロイへと放たれる。

　ロイは空を蹴り、瞬時に跳躍すると、矢を見極めながら最小限の動きでかわし、さらに前へと踏み込む。

「……甘い」

　彼は無言で刃を突き出し、フィオナの間合いに入り込む。しかし、その瞬間──

　闇の波動が弾けるように広がり、ロイの体が押し戻された。

「ふふ、簡単には刺させてあげないわ」

　フィオナの周囲に黒い結界が浮かび上がる。そこから無数の触手が現れ、ロイを捕えようと襲い掛かる。

「くっ……！」

　ロイは素早く地面を蹴り、一瞬で間合いを取り直す。しかし、次の瞬間にはまた別の触手が彼を狙っていた。

「やっぱり、魔術だけで戦う相手は苦手だな……」

　ロイは呟くと、両手の刃を交差させ、一気に魔力を込めた。刃の表面が淡く輝き、次の瞬間、彼は疾風のように駆け抜けた。

　触手が絡みつく前に、一閃。

　フィオナの黒い結界が砕け、彼女の肩口に鋭い傷が走る。

「……っ！」

　フィオナの表情が僅かに歪んだ。

「やるわね……でも、それだけじゃ終わらない……！」

　彼女の全身から、今まで以上の圧倒的な魔力が溢れ出す。

　ロイは刃を構えながら、僅かに息を整えた。

「なら、決めよう……この一撃で」

　二人の間に、僅かな静寂が訪れる。

　次の瞬間──

　ロイとフィオナは同時に駆け出した。

　彼女は黒い魔力を纏いながら、ロイへと攻撃を仕掛ける。

　だが、その刹那──

　ユレィシアとマリアンが立ち上がり、フィオナの動きを制する。

「そう簡単に、やらせると思って？」

「邪魔！」

　ユレィシアの氷剣がフィオナの足元を凍らせる。同時にマリアンの幻影魔術がフィオナの視界を攪乱する。

　フィオナの魔力が暴れ狂い、地面をえぐるような衝撃波が周囲に広がる。

「足掻くわね……でも、それも無駄よ！」

　フィオナが指を鳴らすと、闇の刃が一斉にユレィシアとマリアンに襲いかかった。

　ユレィシアは咄嗟に氷の障壁を張るが、その壁は瞬く間に砕かれ、彼女は吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

　マリアンもまた、幻影で攻撃をかわそうとするが、フィオナの魔力は幻影ごと貫通し、彼女の動きを封じた。

「やっぱり、私に敵うはずがない……」

　フィオナは静かに笑う。

　しかし──

「いや、お前が見ているのは幻だ」

　その声とともに、ロイの姿がフィオナの背後に現れた。

「……なっ！？」

　フィオナが驚愕した瞬間、ロイの魔力が閃き、彼の刃がフィオナの核心を貫く。

　強烈な魔力の奔流が戦場を貫き、フィオナの体が弾かれる。

「……お兄様……？」

　フィオナはゆっくりと膝をつき、力を失いながらロイを見上げた。

　フィオナの瞳から光が消え、彼女は静かに崩れ落ちた。

　戦いは、終わった。

　ロイはその手を握りしめ、ただ静かに、空を見上げていた。

（……これで、よかったのか？）

　ユレィシアとマリアンがゆっくりと立ち上がり、ロイの元へと歩み寄る。

「……ロイ」

　静寂の中、戦場に残された者たちは、それぞれの思いを胸に抱えながら、新たな一歩を踏み出そうとしていた。

　──しんと張り詰めていた空気が消え失せ、まるで重荷から解き放たれた大地が静かに呼吸を取り戻す。耳を塞いでいた喧噪も、目を眩ませていた閃光も、今はただ思い出の残響だけを残している。

　あれほど荒れ狂っていた力の波動は、まるで最初から存在しなかったかのように、静寂の中へと溶け込んでいく。

　砕けた瓦礫や散らばる足跡すら、新しい物語が芽吹くための種となるように佇んでいる。

　ほんのかすかな風が、戦いを刻んだ地を撫で、頬を冷たく撫でた。

　それは、長い嵐の後に訪れる、限りなく純粋な――そして、きわめて儚い「安堵」の瞬間。

　まだ答えは見えない。

　だが、今ここにある静寂が、必死に抗った者たちの証だ。

　生き残った者たちは、あらゆる感情を抱えながらも、次の一歩を踏み出せる。

　この静けさこそが、未来への序章だった。