ロイズ・レコード

第1章 最強の魔術

第12話 反目

　鉄製の鎖が冷たく軋んだ。

　ユレィシアは、石造りの暗い部屋の中で壁に繋がれたまま、ぼんやりと天井を見つめていた。腕に巻き付く鎖は重く、少し動くだけで冷たい金属の感触が肌に食い込む。

「気分はどうだ？」

　低く響く声とともに、部屋の入り口に影が落ちた。ヴィクター・シュトラールが、腕を組んでユレィシアを見下ろしている。

「……あんたの趣味が悪いことはよく分かったわ」

　ユレィシアは自嘲気味に笑いながら、わずかに鎖を鳴らした。しかし、ヴィクターは動じることなく近づき、床に腰を下ろした。

「お前に話してやろう。銀翼──セレナ・ヴァイスが何をしたのかをな」

　ユレィシアの指が、かすかに震えた。

「……聞くまでもないわ。私は──」

「聞いておけ。お前は、知らなければならない」

　ヴィクターは静かに言葉を続けた。

「数年前、王国の最奥で進められていた極秘実験があった。『連合計画《プロジェクト・アライアンス》』──知っているか？」

「……知らない」

「だろうな。これは王国の最重要機密だからな」

　ヴィクターはわずかに目を細め、静かに語り始めた。

「王国は、最強の魔術師を作り出すため、人工的に生み出された子供たち──デザイナーズベイビーを利用して、魔術の同期による強大な術式の発動を目論んでいた。その計画の中心にいたのが……お前が憧れる銀翼、セレナ・ヴァイスだ」

「……っ！？」

　ユレィシアの瞳が大きく揺らいだ。

「銀翼は、この計画の全貌を知り、それを阻止するために反乱を起こした。彼女は実験施設を襲撃し、多くの研究員と兵士を殺した。……その結果、王国は計画を放棄し、封印された施設を破棄した」

　ヴィクターの声は冷静だったが、どこかに痛みが滲んでいた。

「彼女は英雄などではない。彼女は反逆者であり、大罪人だ」

「……嘘よ……そんなこと……！」

　ユレィシアは必死に否定しようとした。だが、ヴィクターの言葉には確かな真実が宿っていた。

「信じられないなら、お前自身で確かめるんだな」

　ヴィクターは立ち上がると、扉の前で振り返った。

「だが、知ったからには、もう引き返せないぞ。お前の憧れた銀翼は、王国にとっての『悪』そのものだった」

　ユレィシアは、鎖の重みを感じながら、静かに唇を噛み締めた。

　銀翼は、本当に大罪人なのか？

　それとも、彼女が見ていたものこそが、真実なのか？

　ユレィシアの心は、これまでになく揺れ動いていた。

　ヴィクターは静かに部屋を出ると、廊下に佇んだ。

　彼の脳裏には、あの日の記憶が鮮明によみがえっていた。

　王国の研究施設、白く無機質な壁が続く薄暗い廊下。その静寂を破ったのは、警報と血の匂いだった。

「セレナ・ヴァイスが、侵入した……！」

　兵士たちの報告が響く。扉が破られ、蒼い魔力の閃光が飛び交う。

　ヴィクターが駆けつけた時、すでに施設は地獄と化していた。研究員たちは倒れ、無残な屍と化していた。壁には焼け焦げた跡が残り、血に塗れた兵士たちが呻いていた。

　その中心に立っていたのが──銀翼、セレナ・ヴァイス。

　彼女の銀髪が、炎の赤に染まっていた。

「セレナ！　何をしている……！」

　ヴィクターの叫びにも、彼女は振り向かない。

「この子たちは、自由を得る……！」

　銀翼の足元には、震える子供たちがいた。デザイナーズベイビー──王国が生み出した魔術兵器たち。

　彼女は剣を構え、最後の障壁であるヴィクターと対峙する。

「俺は……お前が間違っているとは思いたくない」

　しかし、彼女の瞳には迷いがなかった。

　そして、剣が交わされた。

　激しい戦いの果てに、ヴィクターは傷を負い、倒れた。

　銀翼は、何も言わず、子供たちを連れて消えた。

　そして──王国は彼女を大罪人とした。

　ヴィクターは拳を握りしめる。

「セレナ……お前は、正しかったのか……？」

　彼の問いに答える者は、もはやいない。

　　　　〇

　かつて、ヴィクター・シュトラールは正義に生きる軍人だった。

　セレナ・ヴァイス、そしてマリアン・レッドフォード。

　彼らは共に、王国の名の下で剣を振るい、闇を断つ存在であると信じていた。

　それが、決定的に違う道を歩むことになるとは、誰も予想しなかった。

　ヴィクターが彼女たちと出会ったのは十数年前のこと。

　若き士官だった彼は、王国軍の特務部隊へと配属された。その部隊の中で、最も輝いていたのが、銀翼と呼ばれる女剣士──セレナ・ヴァイスだった。

　彼女の剣は、躍動し、舞い、雷光のごとき鋭さで敵を屠る。その戦い方は、強さと自由を象徴するものだった。

「お前の剣はいつも迷いがないな」

　訓練の最中、ヴィクターは肩で息をしながら言った。

　セレナは微笑を浮かべ、剣を鞘に納める。

「迷う暇があったら、前に進む。単純な話さ」

「だが、無謀と紙一重だぞ」

「それでも、やらなきゃならないことがあるなら、立ち止まってなんかいられない」

　その言葉に、ヴィクターは何も言えなくなった。

　それを隣で聞いていたのが、もう一人の仲間、マリアン・レッドフォードだった。

　彼女は武人ではなかったが、戦場に必要な知識を備え、策略に長け、何よりも聡明だった。

「ヴィクター、セレナの言うことを真に受けちゃダメよ。彼女は勢いだけで戦うところがあるんだから」

「おいおい、マリアン。私のことをそんな風に言うなよ」

「本当のことでしょ？」

　彼女たちは違う資質を持ちながらも、戦場を共に駆け抜けた。

　王国を守るために──。

　しかし、ある日を境に、彼らの理想は決定的に交わらなくなった。

　王国の裏で進められていた極秘計画。

『連合計画《プロジェクト・アライアンス》』

　その真相を知ったとき、セレナは王国への忠誠を捨てた。

「こんなこと……許されていいわけがない！」

　彼女は憤り、剣を握りしめた。

　しかし、ヴィクターは王国の秩序を守ることが自らの正義だと信じていた。

「セレナ、冷静になれ。確かに、王国のやり方には問題があるかもしれないが、だからといって反乱を起こせば、すべてが崩れるぞ」

「ならば、崩せばいい！　こんな腐った体制を、このまま許すつもり？」

「それが、どれだけの血を生むか分かっているのか……！」

　セレナは、迷いなく答えた。

「分かっている。けど、それでも、ここで止まるわけにはいかないんだよ」

　マリアンは二人の間に立ち、目を伏せた。

「……私には、どちらが正しいのか分からない」

　それが、三人の別れの瞬間だった。

　セレナは王国を捨てた。

　ヴィクターは、王国に残り、彼女を追う立場になった。

　だが──

　すべてを知り、なおも王国が変わることを拒んだ時、ヴィクターは決断した。

「俺は……お前の剣になる」

　そう告げたヴィクターの背後には、震える一人の少女がいた。

　フィオナ・シュヴァルツ。

　王国の実験施設で生まれ、利用される運命にあった少女を、ヴィクターはセレナと共に連れ出した。

「これで、お前の目的は果たせるのか？」

　ヴィクターの問いに、セレナは剣を握りしめ、静かに頷いた。

　こうして、彼らの反逆は始まった。

　マリアンは──その場を去った。

　それぞれの理想が交錯し、そして、決定的に反目することになったのだ。