85 - 過去、現在、そして未来
…遠くから見る共和国の首都の眺めは実に美しい。近づくにつれ、遠くの城壁がゆっくりとそびえ立つ。
砂嵐と盗賊に悩まされているこの地で、空は驚くほど澄み渡っている。太陽は相変わらず明るいが、海からの心地よい風が、最近のような激しい汗をかきにくくしてくれている。
…共和国は非属性魔法の中心地だと聞いている。非属性魔法とは、魔力エネルギーを、典型的な親和力に基づく方法ではなく、最も純粋な形で操作することを可能にする能力だ。これはその研究の成果だろうか…？
そういえば、帝国アカデミーはどの授業でも非属性魔法に多くの時間を割いていないようだ。どうやら属性魔法に比べて生産性が低く、非属性魔法への適性は、属性の領域ではなく、特定の「呪文」という形で発揮されるらしい。残念だ。
まあ、久しぶりにベッドで眠れるだけでもホッとする。この馬車で寝るのは、控えめに言っても、本当に寝心地が悪かった。
アストリッドは落ち着かない様子で、もしかしたら私たちから早く解放されたいとでも思っているのか、馬車の後ろから地平線をじっと見つめている。一方、ライゲルは相変わらず落ち着いている。
「…ライゲル、共和国の首都に行ったことはあるの？」
「ないわ。あなたは？」
「両親はいつも仕事で忙しくて、私と妹を連れて出かけさせてもらえなかったの。」
「外交使節だって？」
「妹も旅行できる状態じゃなかったし、使用人たちと二人きりにさせておくのも嫌だったの。」
「最近、ずいぶん本音を話してくれるようになったわね。」
「そうね。もう隠す必要もないわね。」 「君が全部秘密を打ち明けたからといって、僕も自分のことを話す義務があるわけじゃないんだから」
「分かってるよ」
長い沈黙。
「…昔、恋人がいたんだ」
「それは残念だ」
「ちっ、まだ彼女が死んでいるかどうかも知らないのか」
「どっちにしても、悲しい話になりそうだね」
「はは、確かにそうだね。でも、長い間愛から引き離されるってのは、どんな感じか、僕にはわかるよ。
彼女は美しい女性だった。恐ろしいけれど、美しかった。もし彼女と子供ができたら、その子はきっと君によく似た子になると思う」
「それは褒め言葉？それとも侮辱？」
「心配しないで。要するに、私の人生には意志の強い女性がたくさんいたってこと。彼女たちは、私がどうすることもできないまま、突然現れては去っていったんだ。」
「…それはあなたのせいじゃない。」
「もし私がもっと強かったらどうなっていただろう、と何度も考えた。彼女たちが隣にいても遠くにいても、私を信頼してくれる自信を与えていたら。」
「時間は戻らない。私たちにできるのは、自分の選択、そして人生が私たちに与えてくれた選択を、精一杯生きることだけだ。」
「この世界では、そうではないと言うのは難しい。ダンジョンやアーティファクト、そしてあらゆる種類の魔法が存在する以上、後悔した選択を全て取り戻す方法がないと言えるだろうか？」
「それは…」
「要するに…君はいい子だ。君には長い人生が待っている。君を気遣ってくれる家族もいる。責任を放棄してでも君を追いかけてくる。私のように、目的もなくさまようだけの放浪者にはならないでくれ。過去に戻れるのに、無意味なプライドのためにそうしなかったような。プライドは傷を癒やすことも、心の平安を与えることもない。ただ、君を蝕むだけだ。」
「…まだ終わっていない。私にはまだここにいる目的がある。『アダーラ・ルミナ』が何者なのかを知りたい。歴史上最も偉大な英雄の娘であること以上の。もはや救われる必要のない世界で、私のような者に何が残されているのかを知りたい。そして…君のような人にもっと会って、彼らをプライドから救いたい。」
「…なんて壮大な目標なんだ。認められたいなら、魔王を復活させてまた殺した方がいい。」
「そうかもしれない。」
「とにかく、ゲートが近づいてる。誰かに見つかってしまう前に顔を隠した方がいいよ。」
「ああ、そうだった。」
巨大な門の影が馬車を包み込む中、私は慌てて外套を羽織った。
「三人乗りにしてはかなり大きなキャラバンだね？」
聞き覚えのある女性の声に、リゲルがいつもの気取らない態度に戻ったため、私はぎょっとした。外套から顔を上げる勇気もなかった。
「道中で待ち伏せしようとした盗賊から盗んだんだ。ここでもっと実用的なものに替えようかな。」
「はは、盲目の割にはなかなかの戦闘力だね。」
「まあ、縄張り意識は強いからね。他の分野でも腕を磨かなきゃいけないしね。」
「まあ、その通りだ。君たち全員の血の匂いが漂ってくるくらいだ。」
「まあ、結局誰も殺せなかったけどね。ここにいる仲間の一人が、過剰な流血を嫌うんだ。」
ちっ、彼、気楽すぎるんじゃない？もう出発できないの…？
「うわ、言ったこと撤回するわ。あんなことしてるのに、まだ非殺傷でやってるの？何のつもり？二世英雄でも？」
その言葉に私は身震いした。リゲルは動じなかった。
「まあ、そんな感じかな。まあ、無駄話で時間は十分無駄にしたし。もう通ってもいいかな？」
「ああ、一つだけ…」
私が反応するよりも早く、女性は私のマントを剥ぎ取った。私は顔を上げて彼女の顔を見た。
どこかで聞いたことのある声だ。
「こんにちは、アダラ。何年も顔を見ていなかったけど、私のことを忘れてないわね？」
目の前に立っているのは、人類六英雄の一人、ヴェラ・レガリアだ。
我慢できなかったよ
おやすみ、さようなら
