77 - 表す
平静を保とうとする私の手が、かすかに震えた。
「勇者の娘？どうして…」
ヘナは「勇者」という言葉にかすかに視線を上げた。ジャンは冷ややかな笑みを浮かべるだけだった。
「大陸全体でも二重属性の魔法使いは珍しいから、変装していても見分けるのはそれほど難しくなかったわ。完璧な変装というわけでもないけど、顔立ちはみんな同じだし、髪は指名手配ポスターのものと似てる。もっとも、もっと…ボサボサだけどね。気を悪くしないでね。」
「連れて行かれたわけじゃない…」
…無駄だ。彼らと関わったのは本当に間違いだった。ヘナの方を見ると、彼女は呆れたように目を回し、まるで攻撃を仕掛けるかのようにジャンの姿をじっと見つめた。
「ああ、心配しないで。別に君にこの話を使うつもりはないんだ。」
「じゃあ、彼女を脅すためじゃないなら、なぜそんなことを持ち出したんだ？」
「そうだな、魔法を軽々しく使えばバレるってことを、君のためにも知っておいた方がいいと思う。君がこんなにも私たちを助けてくれたんだから、私が持っている情報で君を守ろうと思ったんだ。それだけだよ、本当に。」
彼の目を見つめると、誠実な言葉が返ってくる。地味な顔立ちなのに、驚くほど洞察力がある。
「…君の…組織が実際何をしているのか、もっと詳しく教えてくれないか？ まあ、公平を期すためにもね。」
「言うことは多くありません。我々は守護者であり、偉大な都市を守る者です。帝国のやり方は、率直に言って時代遅れです。通りすがりの浮浪者でさえ銃を取り出し、何の考えもなく人を殺せるのに、街の衛兵はただ槍を与えられ、それで事の成否を決することを期待されているのですから。」
「それにしても、市長を利用して税金を引き上げ、あらゆるものを建設しようとしているのですか？まるで人々を私利私欲のために利用しているように聞こえませんか？」
「我々の計画はほぼ完了しています。それが終われば、望み通りの結果が出て、全てが元通りになります。ただ、より近代的な護衛部隊があればの話ですが。」
「あなたは既に十分に有能なようです。なぜそれ以上必要なのですか？人々から十分に搾取したのではないですか？」
「もし我々の保護が生活費に見合わないと思うなら、出て行けばいいのです。それだけです。私は彼らをここに閉じ込めていません。」
「そんなに単純ではありません。」
「我々のやり方の正しさを、お前が判断する資格があるのか？ お前は二つの血統を持つというだけで大陸で最も権力のある人物の一人なのに、今更民意を代表するとでも言うのか？ 無理をするな。」
ヤンの表情が、まるで言うことを聞かない子供に説教するかのように鋭い視線に変わり、私は身震いした。ヘナは明らかに状況に憤慨し、剣の柄に手を置いた。
緊張した数分間の後、ヤンはため息をつき、椅子に深く腰掛けた。
「申し訳ありません。意地悪でした。しかし、何が正義で何が過度の残酷さかを見極める方法は様々です。我々に悪意はありません。大災厄から回収した技術をもってしても、一国の火力に匹敵する能力には程遠いのです。」
「まだ誰かがそれを悪用するかもしれないと恐れていないのか？たとえそう言ったとしても、君がそうするのを妨げるものは何もない――」
「私はチーム全員を、心の底から信じている。与えられた力で悪事を働くことはない。それが私の揺るぎない信念だ。もし君が本当に英雄の娘なら、どうか私の真意を理解してほしい。」
私は深呼吸をし、揺るぎない決意に満ちた彼の瞳を見つめた。
思わずため息をつきながら、体を支え、ヘナに付いて来るように合図した。
「……そろそろ行くぞ、ジャン。君が本当にその揺るぎない信念を貫き、力に堕落していないことを願うよ。」
「ちょっと待って――」
ヘナとドアから出ると、雷鳴のような大きな音が響き、私は思わず耳を塞いだ。
……音の源の方を見ると、本部ビルが揺れていた。
