74 - 鏡
最初の会話からまだ一週間しか経っていませんでした。
その間、私はヘナと二日間議論して、取引に同意するよう説得しました。彼女の反対意見も無視できませんでしたが。
少なくとも最初は、意見の相違で彼女が去ってしまうのではないかと心配でした。私たちの議論は時折…個人的なものになりました。そして確かに、この謎の建物の奥深くに二度目に降りていくと、私たちの間には緊張が漂います。
彼女はかつて私を理想の主人公と呼んでいました。彼女が私に冷たくあしらい続けるので、ある意味ではもうそうではないのではないかと私は恐れているのかもしれません。
* * * * * * * * * * *
「さあ、着きました。専用の部屋に入れたので、目覚めたときに最初に話しかけるのはあなたです。ヘナさん、私と一緒に外で待っていてください。」
「一緒に行けないの？もしそれが――」
「私への恨みは捨ててください。ドナーが誰よりも先に『エインヘリ』に刻印するのが慣例です。これが罠だったなら、とっくにそうしています。」
「……ちっ。あそこで何か怪しい音がしたら……」
「大丈夫だよ、ヘナ。でも、心配してくれてありがとう。」
「……どういたしまして。」
いつもの軽蔑とは違い、ドアが閉まるとヘナは同情の表情で私を見つめているようだ。
振り返ると、彼女がいた。
あの日見たのと同じ液体のタンクに浮かんでいるのは、鏡で何千回も見たことのある顔だ。髪は黒に近いダークブラウンで、目は赤く光っているが、それ以外は私の鏡像とそっくりだ。
彼女はとても穏やかで、懐かしい夢を見ているかのように穏やかな表情をしている。彼女の長い髪は天使のように無重力で浮かんでいて、両腕は抱擁を歓迎するかのように伸ばされている。
…下を見るとボタンのパネルがある。息を吐きながら「解放」と書かれたボタンを押す。
液体がゆっくりと流れ出て、目の前の少女は固い地面に降りていく。彼女の髪は濡れて重く垂れ下がっている。
タンクのガラスが崩れると、彼女は目を開ける。
「…」
「…？」
彼女はまるで無知な動物のように首を傾げる。
「…服が欲しい？」
「…はい、とてもありがたいです。」
自分の裸の体を見つめるのは少し気まずい。幸い、壁にドレスのようなものが掛かっていたので、それを彼女に渡す。
「…」
「…それで、タンクの中はどうだった？」
気まずい。鏡の中で自分に話しかけているような気分だ。
「…よくわからない。温かみを感じたと思う。何かが私の手をしっかりと握っている。でもそれだけ。ところで、いいかな…」
血が冷たくなり、心臓がドキドキする。
私が深呼吸すると、彼女は私に一歩近づいた。
彼女にも私の記憶があるのだろうか？
私の胸に手を伸ばし、私の…アドハラのペンダントに指を優しく巻き付ける。
「これ…調べてもいい？」
彼女が私の首からペンダントを取り上げるのを、私は小さく頷く。
彼女が懐かしそうな表情でペンダントを見つめると、私の心臓の鼓動は最初のショックから落ち着き始めた。
「これは…誰からのものかよくわからないけど、あなたにとって…そして私にとっても、とても大切な人なんだ」
「…どうしてそんなに確信しているの？まだ会ったこともないのに」
向かいの少女は肩をすくめて、悲しみの混じった笑顔を向けた。
「ええと…私はあなたです。そしてあなたは私ですよね？私はあなたから、あなたのようになるために作られたのですよね？」
「わかりません…私はただ…あなたは自分の過去…私の過去についてすべてを覚えているわけではありません。でも、あなたの中には私の記憶の要素がまだ残っています…それであなたは私と同じ人間になるのですか？」
「あなたと私が多すぎて追跡できませんが、結局のところ、私たちは二つの別々の意識と体を持っています。さあ、あなたのハルバードを渡してください。」
彼女がペンダントをしっかりと握った手を差し出すと、私は一瞬ためらいました。
「…あなたがそれを恐れているのなら、私はあなたを背後から刺しません。」
「ただ驚いています…あなたは意識を取り戻したばかりなのに、本当に大胆です。」
「まあ、君からもらったんだろうな」
武器を彼女に渡し、ペンダントを受け取ると、彼女はハルバードをじっくりと調べてから、慣れた構えをいくつかとった。
「うん…これでいい。この重さはよく覚えてるよ」
「それも？」
「そうかな。これ返してあげるよ。きっと長い間取っておいたんだろう」
「ありがとう…待って、何と呼べばいい？」
「…わからない。ぼんやり覚えているものの中に…私たちの名前はない」
「…私はアデリン」
「…それは偽名だよね？ 君の口から出ると違和感がある」
「君もか？ そうだね。本名は言えない…君にも。少なくとも今のところは」
「…わかった。じゃあ、私の名前は何にしよう？」 「自分で考えたらダメ？」
「君に名付けられた方が面白いと思うよ。で、何にする？」
「…リラ？」
「…リラ。まあまあいいかな。アデリン、よろしく。」
彼女の手は意外にも優しい。
