73 - 苦味
「剣から手を離していいですよ、ヘナさん。これは脅しではありません。」
「確かに脅しに聞こえますよ、レヴナ。それがあなたの本名なら。」
「あなたたちを貴族の家に売り返すよりも、もっといい使い道があります。私より優位に立っているふりをしないでほしいだけです。」
「あなた…」
「ヘナ、下がって。」
「…いいえ。本当に重要でなかったら、彼女には私たちに言う理由がなかったでしょう。」
「その通りです。あなたが貴族の血を引くのはむしろ…都合がいいのです。」
「あなたは何かのカルトですか？」
「私たちをそんな野蛮人と比べないでください。私はただカードをテーブルに並べているだけです。」
「お願いです、みんなもう落ち着いてください。話し合いさえできれば、私たちは戦う理由がありません。」
「同意します。それで心が楽になるなら、剣に手を置いておいてもいい。でも、奥様と話し合うことがあるんだ」
「私たちはそんな関係じゃない。私たちは対等な関係で、それ以上でもそれ以下でもない」
「あなたが言うとおり。でもまず、いくつかはっきりさせておきたいことがある」
レヴナは私たちから背を向け、腕を後ろで組んだままガラスの水槽をじっと見つめる。彼女の顔は鏡のような表面に映る。
「貴族だと見分けるのは難しくない。歩き方から話し方まで、どんなに化粧や服をしても隠せない、ある種の…雰囲気がある」
ヘナは私に視線を投げかける。その言葉に指が少し震えるのを感じる。
「でも、あなたをここに連れてきた理由はそれだけじゃない。確かに大きな理由だが、私はあなたの正義への献身を本当に高く評価している。貴族どころか大抵の人間は、他人のために危険に身を投じる覚悟がある。私はこれを尊敬し、高く評価している。
…それは本当に稀なことだ。平和な時代は間違いなく社会の守護者の数を減らした。」
レヴナは目の前の水槽を物欲しそうに見つめる。水槽の中の女性は自分の存在を認めず、宙に浮いている。
「だから…社会が徐々に正義感を失い、正しいと信じて行動する能力を失っているのなら…私たちは自分たちで守護者を作らなければならない。」
私とヘナに向き直り、レヴナは拳を握りしめる。
「私たちの多くは大戦の退役軍人です。当時私はまだ幼すぎましたが、彼らが私たちを守るためにどれほど猛烈に戦ったか覚えています。そして今、世界は平和で、彼らのような人々を必要としていません…少なくとも理論上は。しかし、今日あなたが見たように、私たちの国境内にはまだ排除すべき悪が残っています。そして、あなたのような人、そして私たちのような人が増えなければ、私たちはみんな燃え尽きてしまうでしょう。」
「それで、貴族であることがこれにどう関係するの？」
レヴナはヘナの口止めに眉をひそめたが、それ以上は追及しなかった。
「……君もよく知っているだろうが、貴族は幼少期から家庭教師やアカデミーなどで魔法の才能を育てられる。そのため、一般的な魔法使いよりも潜在能力が高い傾向にある。言いたくないが」
「生まれつきの才能ではないのか？ ではなぜ、頭の悪い兵士にアデリンを複製する必要があるのか？」
「……先ほど『エインヘリャル』は訓練を必要としないと言った。そうではない……彼らは他の人間と同じように、教わった技術を現実世界に適応、学習、実装する能力がある。そして当組織では、工作員が『エインヘリ』を好きなように訓練することを全面的に許可している」
背筋がゾッとする。
「……つまり、君が言っているのは――」
「そうだ。君には君自身の『エインヘリ』を訓練してほしい。そのエインヘリはアカデミーの技術でここにいる他のすべての工作員を訓練する。それは世界を守る我々の能力に革命をもたらすだろう」
「アデリン、君がそんなことをしたら狂気の沙汰だ」
「そんなに我々を卑下しているのか？この訓練を受けても、我々は政府を転覆できる軍隊には程遠い」
「政府は君の存在すら知っているのか？君が悪の組織ではないと君が言うことを、どうして信じられるのか」
「影の組織は、公然と街を動き回り、問題を起こす者を公然と逮捕する傾向はない」
「つまり、君は税金を課している以上、ある種の腐敗した政府のプロジェクトだ」
「……私や私の組織に対して根拠のない非難を吐き続けるのは許さない。君が拒否するならそれでも構わないが、最終的にはアデリン嬢の決定権だ、そうだろう？」
私は…
「ちっ、私たちはただの放浪者です。人々が私たちを探している間、ここに縛られている暇はありません。」
「そうであれば、あなたを追っている賞金稼ぎなどからあなたを保護できます。もちろん、あなたの援助に対する報酬は十分に支払われます。残りの旅が順調に進むように。」
「あなたが仕えていると主張する人々からポケットに入れたお金で？」
「あなたは…」
「少し考えさせてください。一度に理解するのは大変です…」
「…もちろんです。準備ができたら、正面玄関でこのカードを見せてください。そうすれば私のオフィスに入れます。」
「…」
レヴナが私たちを本部から連れ出すと、ヘナは顔をしかめたまま、ずっと疑わしい視線を私に向けます。
私は長いため息をつきました。今夜は雲が出ていて、いつもは安らぎを与えてくれる星はどこにも見えません。
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
