71 - 介入
襟首を強く引っ張られて、私は群衆から引き離される。警備員も声を荒らげ始めると、口論はますます激しくなるばかりだった。
「君は、何か注目を集めるようなことをしようとしているように見えたよ。」
聞き覚えのある声が、私を昏睡状態から引き戻す。
「それは…今起こっていることのどの部分も気に入らないんだ。」
「だから、君は出て行って、自分の一日をやり過ごしなさい。見知らぬ人全員に執着していたら、不安でボロボロになってしまうよ。」
「私は…それは私にはできない。」
「そうだね、君の両親は、君に弱者を救うとか何とかについて、いろいろと教え込んだんだろう。誤解しないでほしいけど、それは崇高な目標だ。でも、君には今、それをする力も影響力もないんだ…」
…彼女の言葉は、私たちの隣で雷が落ちたかのような衝撃で遮られた。
「ハハハハ、当然の報いだ、この野郎！！！」
人々は恐怖の表情で逃げる。彼らは悲鳴を上げているかのように口を大きく開けているが、今私が聞いているのは自分の心臓の鼓動と耳鳴りだけだ。
体が地面に倒れ、鎧がガタガタと鳴る音が町中に響き渡る。石のレンガに溜まった血に太陽が反射しているのが見える。
まだ立っている男は手に奇妙な物を持っていて、その先端から煙が噴き出している。
私は走る――いや、スローモーションのように感じるほどに突進する。
彼は私に気付いていない。おそらく、今やったことのアドレナリンに浸っているのだろう。
私はぼんやりした状態でも、同じように地面に倒れる彼の首にハルバードの柄を当てるのは簡単だ。
私は息を吸ったり吐いたりするのに苦労し、指は震える。地面に平らに転がっている奇妙な武器に目が釘付けになる。
一瞬で、抵抗もせず…フル装備の男を殺せるのか？
この身分の男がそれを手に入れるなんて？
少し落ち着いて…それはビアンカの武器の一つに似ている。確かフリントロックだった。
でもビアンカはそれを杖のように使い、魔法を流していただけだった。本物の武器がこんなに強力だとは知らなかった。
頬を叩く音が響く。
「早く正気を取り戻せ！ お前は無意識に二人の死体の上に立っている、もし誰かに…」
「お前ら、もう振り向くべきだ」
振り向くと、そこには重武装で鎧をまとった兵士が十人ほどいた。彼らはフリントロックに似た武器を、ただ長く肩に当てて私とヘナに向ける。
話しかけてきた兵士が前に進み出た。おそらくリーダーだろう。他の兵士たちと違って、彼女はヘルメットではなく帽子をかぶっており、艶やかな黒髪はカラスの羽を思わせる。
「武器を全部捨てて、二人の死体から離れろ。仲間を医療に連れて行き、浮浪者を拘留する。邪魔をせず、なぜ武器を手に二人の前に立っているのか合理的な説明ができるなら、今日中に釈放してやる」
「よくやった、セイ―アデリン。お前のせいで、この男が逃げ出したがっていた刑務所に放り込まれたんだな」
ヘナはレイピアを地面に投げ捨て、両手を上げた。
私もため息をつきながら同じことをした。兵士たちは武器を下ろし、慎重に現場に近づき、二人の死体を運び出した。
その間、リーダーは私を上から下まで見下ろし、外科手術のような精密さで私をじろじろ見ている。
「あなた…ふーん。あなたは正義感が強いのね？」
「失礼？」
彼女は私の両手を取って私の脇に下ろし、ヘナにも同じようにするように身振りで示す。
「お待たせして申し訳ありません。これは手順です。何が起こったかはすでにわかっています。市民、いや、見知らぬ人が私たちの街を守るために自ら行動を起こしてくれたことは評価できます。」
彼女はしゃがんで私たちの武器を拾い、私たちに渡す。私はヘナに視線を向けると、彼女は口を大きく開けて言葉を失った。
「よろしければ、この会話を本部で続けてもいいですか？私の判断では、きっと…あなたには断れない提案があるんです。」
* * * * * * * * * * *
『これはあまりにも怪しい。きっとあなたを人間兵器か何かにするつもりよ」
リーダーを追って街を歩いていると、ヘナがリンクを通じて私の頭に直接考えを飛ばしてきた。街の人々は彼女の存在に驚嘆する……彼女はかなり人気があるに違いない。
『そしてそれは悪いことなの？』
『何を言ってるの、もちろん悪いことよ！ 人格を失って、リーダーの命令に従って、指示された人を殺すだけの自分を想像できますか？』
『…私はただ訓練されているだけだと思っていたのよ』
『この人たちはハイテクすぎるから、軍隊が他のみんなと同じではだめよ。嫌な予感がするわ』
『この人はいい人そうだし、そんなに腐敗もしてないみたいね』
『私たちは部外者だから何も知らない――』
「そうそう、聞くのを忘れてた。君たち、名前は？」
『ちっ、続きは後で。僕たち二人が愚かなドローンになるのは許さないよ」
「自分の名前を言う前に、相手の名前を聞くのはちょっと失礼じゃない？」
「はは、本当だ。私の名前はレヴナ。あなたのは？」
愛嬌のある笑顔で手を差し出すヘナ。悪意は微塵も感じられない。
それでもヘナは相変わらず懐疑的な顔をしている。
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
