70 - 面倒
「これで全員倒した。よくやった。」
「うん…」
血まみれの毛皮を見下ろしながら、私は…思ったほど激しく反応しなかった。
ヘナとの夢の訓練で死臭に慣れようとしていたのは分かっているが…結局これが初めての本当の殺し。他の動物の命を奪うのは初めてだ。
ペットや動物にあまり興味がなかったからかもしれない。私の虚弱体質では、自分の命だけでなく他の生き物の命も大切にできるとは言い難い。
また…私はこういうことに関しては思っていたよりずっと弱気だ。
「おいおい、野獣の数匹で動揺するなんて言わないでくれよ。もっとひどい戦いになるぞ。」
「…大したことじゃない。ギルド依頼は初めてなので、とりあえず受け取っておきます。」
「なるほど。ギルドカードを偽造してランク一ではなく三にすればよかったのかもしれない…」
「大丈夫。雑用をする時間がかなり節約できるし、私はこういうことにも十分対応できるほど順応性がある。もしそうならなければ、もっと夢の訓練をすればいい。」
「当時はそう思っていた。でも今は、君の成長のためには探検家になる過程を全部経た方がいいんじゃないかと考え直している。」
「最初の二レベルが一番早いよね？」
「その通り。でも、それは探検家を目指す人の人格形成のためのものなんだ。助けている人たちと知り合い、直接感謝される、そういうこと。」
「でも、私はそういうものを求めているわけではない。私が求めているのはただ一つだけ。」
「わかってる。でも、ここにいる間は、その目標だけを見ていればいいんじゃない。妹は、すべてを捨てて成長しようとした、本当に正しい考えを持っていた――」
「やめろ」
「そうだ、そうだ、ごめん。でも、本気で言っているんだ。この経験から、妹と再会するよりも得られるものはたくさんある」
それはわかっている。客観的に見れば、アドハラを探しながら、自分の視野を広げることを目指すべきだとわかっている。
結局、それが、私が出発した夜、あんなに気分がよかった理由の一部だった。世間知らずの、病弱なお姫様というレッテルから自分を解放するチャンス。
でも今は……その目標を何があっても見失いたくない。
自分のことは後で考えればいい。妹と再会し、私たちの間に潜むわだかまりを解くこと……それが何よりも先だ。
「セイリア……」
「……ごめん、ヘナ。君が心から私のことを思ってくれていることはわかっている……君は、この旅で私が望む最高の仲間だ」
「あぁ……ありがとう。君も本当に素晴らしい。ありがとう」
心からの褒め言葉に彼女が熱烈に赤面する様子に、私は思わず笑みを浮かべた。
* * * * * * * * * *
「誇り高き商人から盗むなんて、何様だ！」
「この市長、俺たちが苦労して稼いだ給料で自分の懐を肥やすばかりだ！ 生き残るために必要なことをしているのに、今度は俺たちを責めるなんて厚かましい……それが分からないのか、このクソ野郎！」
「お前は投獄されるだけだ――」
「ちっ、それすらもとんでもない！」
ギルドに依頼の証拠を提出した後、近くで騒ぎが起こり、思わず武器に手を伸ばした。
「気にするな、アデリン。こういうことは…こういう街ではよくあることだ」
「わかっているが…ここに留まるなら、少なくとも耳を傾ける必要がある。ここの政策決定について少なくとも知っていなければ、次は我々かもしれない」
「…わかった。でも、もしあなたが介入したら、人生最悪の悪夢を見せてやる」
「そんなことはしないだろう」
「私を試したいのか？」
「…」
「…ただ、自分にあまり注目を集めるようなことはしないでくれ、いいか？」
「いいよ、いいよ」
前に進むと、問題の二人の周りにはすでに人だかりができていた。
一人は肩甲に特徴的な記章をつけた武装した、明らかに警備員で、しかもそれなりの階級の者だ。もう一人は下層中流階級の市民のようで、完全に貧困というわけではないが、間違いなく苦労している。
「閣下、あなたを傷つけたくはありません。ただ平和的に私と一緒に来なさい、そして――」
「私は何も悪いことはしてない、このクソ野郎！本当にこういうことをする人を止めたいなら、とっくにこの馬鹿げた税金を廃止しているはずだ！」
「不満があるなら――に言いなさい」
「まさか彼が聞くわけないだろう！彼が自分のしていることが最善だと思っているなら、こんなに鎧は必要ないだろう！」
ああ、ヘナの言う通りだ。
これは確かに大変なことになりそうだ。
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
