69 - 心の目
ヘナはすぐにベッドに倒れ込み、毛布にくるまって、私が一言もしゃべらないうちに眠りに落ちた。
…長い一日だった。彼女には休息が必要だ。その一方で、私の頭は驚くほど明晰だ。
束の間の空想を楽しめなかったわけではない。しかし、結局のところ、私の頭には達成すべき具体的な目標がまだある。
でも、日課をこなすためにヘナを邪魔する必要はない。これだけなら、彼女がすべてを完全に現実のように感じさせる必要はない。
ナイトウェアに着替えて厚い毛布の下に身を潜め、目を閉じると、柔らかい寝具のクッションに体重が沈むのを感じる。
…暗闇が消えて、見慣れた景色が現れる。
明るい日差し。鳥のさえずり。さわやかな空気。緑の平原の海にぽつんと立つ一本の木。
「それは私が必要とする風景ではない。」
画面がちらりと別の光景に切り替わる。普段は夢にも思わない光景だ。
足元は砂利で固められている。屋敷の影が迫ってくる。
向かい側は相変わらず長剣を握り締めている。
「では…始めよう」
姉の幻影は、原作では見たことのない素早さで突進し、突然のプレッシャーに体勢を崩しそうになる。ヘナが感覚を増幅させていたなら、衝撃で手が震えていただろう。
この距離では当然、長刀は不利だ。だが、距離を稼ぐ隙などなく、ひたすら防御に集中せざるを得ない。
うーん。自分の能力を超えた相手を想像していたのかもしれない。
だとしたら、正々堂々と戦うには選択の余地がない。
予想外の蹴りで、私は敵との距離を縮めることができた。
私のハルバードの先端が適切に配置されているため、不意を突かれたときのように無謀に突撃してくることはない。
代わりに、私が先に動くのを待っているようで、私たちはただ一歩ずつ互いの周りを回っているだけだ。
この距離では圧倒的な優位性があるとはいえ、不用意に攻撃に出るのはやはり危険だと感じる。
だから私は待つ。
もし私がそれらを正しく感じることができたら、おそらく今頃、ポールアームを強く握っているせいで手が震えているだろう。
私は待つ。
妹の真似物は、私たちが互いの周りを回り続ける間、防御姿勢を保っているだけだ。
私は待つ…
…気づかない動きで、それは私の武器の柄を掴む。
「!!!」
もう一方の手では、長剣が私の頭に向かって降りてくる。
一瞬の判断で、私は後ろに飛び退き、武器を手放した。
こいつは…妹の姿をしているが、妹に似ているというよりは獣のように戦う。
武器を奪われた今、私を切り刻むのは容易い。だが、なぜか、ただ私を見つめている。
また武器を手に取るよう誘っているようだ。餌としてか、名誉としてか。
関係ない。これは私の夢なのだから。
腕を伸ばすと、再びポールアームが私の手の中に現れ、私はそれをしっかりと握った。
…不思議だ。ヘナはここにいないのに、彼女の能力を少しは身に付けたような気がする。
もちろん、彼女の助けがあれば、これほどリアルにはならないだろう。だが、このコントロールは…前代未聞だ。
こうやって過去を思い出すと、この能力を手に入れたら人はこれに夢中になるのだろうかと疑問に思う。
幻影は動かない。おそらく私が油断するのを待っているのだろう。
だから私は集中する。
私は深呼吸する。
私が差し出したその隙間に…
私は武器に影を突き刺す。
音も出ず、血も出ない。重さもまったく感じない。
まるで私の武器にただ形作られているようだ。
その瞬間、影は武器で私の肩を切り裂く。
「きゃっ！」
刃が体を貫くような痛みではない。むしろ、何かが切り抜けるべきなのに切り抜けなかった鈍い痛みのように感じた。
私のハルバードは、まるで最初から実体がないかのように、幻影の体を突き抜けていった。
それはダメ、私は-
「!!!」
後ろから引っ張られ、細いワイヤーが首に巻き付いて尻餅をつく。
ワイヤーは私の肉に食い込むはずがなかった。溺れているような感じで、重い重みで肺から息が漏れる。
首に巻き付いたワイヤーのようなコードの下に指を引っ掛けようともがく。もろい感じがするが、どれだけ力を入れても切れない。
夢から抜け出すために、その瞬間にまともな思考ができない。
痛い。痛みは心臓を貫く鋭い痛みに変わっていく。
私の妹…あるいはこの夢の中で彼女の代わりとなったものが、私を殺している。
私がとても大切にしているネックレスで私を殺している-
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
