60 - より良い現実① (非正典)
おかえりなさい。今日一日はどうでしたか？
「深刻なことなら、リアと話したほうがいいんじゃない？だって、姉妹なら私よりお互いのことをよく知っているだろうし」
「……ステル、彼女のことは知っているだろう。私が彼女のところへ行ったら、彼女は私を溺愛するだけだろうし、それは今の私が望んでいることじゃない」
…エステルの部屋に入るのは久しぶりだ。クラスのトップクラスなのに、部屋は可愛くて愛情あふれる装飾で飾られているのが意外だった。
社会的地位はほぼ同じなのに、地味で冷たい私の部屋とは正反対だ。
彼女のベッドに座っていると、自分の部屋に比べて妙に安心する。
「まあ、少なくとも誰かに打ち明けてくれてよかったよ。私たちはずっと、あなたに何かあるんじゃないかと疑っていたんだ」
「そうなの……？」思ったより自分を隠すのが上手じゃないみたいね。」
私が顔を背け、少し顔を赤らめると、彼女は少し笑った。
「なあ、ハリ、私たちはどれくらい知り合ってるの？」
「私たちの両親は結構強引だったから、一生かな？」
「十八年も付き合ってるってこと？あなたが何かを隠そうとしているのが私たちには分からないと思ってるの？」
「そう、そう言われるとちょっとバカみたいだけど…でもあなたたちが何も言わなかったら、私がそれを知るはずがないでしょ？」
「私たちがそれについてあなたに立ち向かっても、あなたは認めないだろうね？」
「うーん…あなたの言うことはもっともだけど、それでも少なくとも回復の方向へ私を後押ししてくれただろう。」
ああ、ダメだ。また子供になったような気がする。あの頃は物事はあんなに単純だったのに…いつから私はこんなにもいつも暗く落ち込んでいなければならないようになったの？
「まあ、今となってはそんなことは関係ないわ。 「まずは君が一歩踏み出した方がみんなのためになる。だから胸の内を吐き出したらどうだ？」
口を開けても声が出ない。
心臓が胸から飛び出しそうで、顔に血が上ってくる。
胃に穴があいている。体がもう限界だ。
言葉で説明するなら、見えない手が私の体からすべてを絞り出し、心臓をえぐり出し、手足を引きちぎり、口を塞ぎ、奈落の底に沈めていくような感じだ。
「大丈夫だよ、アドハラ。全部吐き出せばいい。」
親友からの温かい抱擁。
彼女の腕が私の肩と首に巻きつき、髪が肌に触れる。
…セレンにほぼ毎日抱きしめられているので、その感覚には慣れていると思っていた。
でも今回は違う感じがする。論理的根拠はないが、私の心は間違いなくこの瞬間、他の瞬間とは違う何かを体験している。
私の声は低く震えていたが、ようやく何かが出てきた。
「…私は…あなたたちを…憎み…愛している…わからない…ごめんなさい…」
「大丈夫、今は話さなくていいよ」
彼女の手が私の髪を撫でる。父はいつもそうしているが、今回は違うように感じる。
「私は…みんなのために強くなりたかった…でもできない…ごめんなさい…置いて行かないで…」
何千もの半端な言葉が私の心に響き渡る。
「彼女は本当にあの天才たちのそばにいる権利があるのだろうか？ おそらく才能のほとんどは姉に引き継がれたのだろう。」
「彼女のパフォーマンスは確かに傑出しているが…他の第二世代と比べるとかなり残念だわね？」
「お母さんとお父さんに誇らしく思わないの？リアにいつでも助けを求めればいいんだよ。」
「おい、ハリ、あの質問を聞き逃すべきじゃなかった。考えすぎだよ。」
「ハリ、あの一連の行動を何度も君にぶつけてきた。いつになったら対抗策を学べるんだ？」
私はヒーローの娘だ。
私は第二世代のヒーローのリーダーだ。
ごめんなさい。もっと上手くなりたい。でも一生懸命努力しているのに何も変わらない。
どうか私を見捨てないで。
私が彼らの邪魔をしないでいてくれたら、彼らはもっと幸せになれるかもしれない。
「私は…決して…良い友達ではなかった…ごめんなさい…君にはもっと良い友達がふさわしい…」
「シーッ…ハリ…」
「私は失敗者だ…両親さえも…もう私に何も期待していない…」
「黙れ、ハリ。口をきくのはやめろ。」
「こんな風に迷惑をかけちゃダメだった…ただ…」
考えを言い終える前に、誰かが私の口を押さえた。
「黙れ、ハリ！私がどう感じると思う…あなたがそう言うのを聞いて私たちがどう感じると思う？」
後ろから引っ張られて、私は彼女の太ももの上に横たわった。天井を見ると、何年も見ていなかったエステルの顔が見える。
「愛しているよ、ハリ…私たちはみんなあなたを愛している、とても、とても…どうしてあなたも同じ特権を与えてくれないの…」
「私のために泣くべきじゃない…」
「もう黙って私の言うことを聞いてくれないか！？」
その顔、その苛立ち、その生々しい感情を見て、私は恐怖と驚きが入り混じった口を閉じずにはいられなかった。
私の涙が彼女の涙と混ざり合い、私の顔に落ちた。
「アカデミーでのあなたのパフォーマンスのような些細なことで私たちがあなたを見捨てるほど、私たちを浅はかで…残酷だと思っているのか…誰がそんなことを気にするのか…誰がそんなことを気にするのか！？」
エステルがそんなふうに叫ぶのを最後に聞いたのはいつだったか、そもそも聞いたことがない。
「あなたがゆっくりと心を閉ざしていくのを見て、私たちはどんな気持ちだったと思いますか…私たちはとても怖かった…今もそうです…でも、あなたがいないと私たちはみんな臆病者なので、一言も話せませんでした…ごめんなさい…」
笑いたくなるし、彼女に謝らせたい。彼女は私のような人間と付き合わなければならないべきではない。
長い沈黙が続き、鼻をすすり、涙を拭う音が聞こえた。本当に何を言えばいいのかわからない。今までわからなかったと思う。それでも、私は話す。
「…あのね…一度このことについて話したからといって…消えることはない。自己嫌悪、みんなが私に向ける視線…この世界は感情だけで直せるものではない。」
「そうじゃない…でも、今は分かっているよね？」
「わからない…わからない。私はあなたを憎みも愛も同じように愛している。そもそも私にこの痛みを与えてくれたこと…そしてそれを乗り越えるためにそこにいてくれたこと。最悪だ。」
「大丈夫…でも私たちはアドハラを愛している。あなたがいなければ私たちはどうなっていたか分からない。」
「あなたかリアが私の代わりをしてくれたのに…」
「今すぐ死にたいの？」
エステルの腕が私の首に巻きつき、考えを言い終える前に私は黙ってしまった。二人とも泣き止んでいたが、まだ完全にボロボロのようだった。
「いいか、ハリ、みんなを呼んで、一人ずつ解決しよう。解決して、私たちがあなたを愛しているということをあなたの頑固な頭にようやく理解できるようになるまで、あなたは出て行ってはいけない。分かったか？」
「これは誘拐じゃないのか？」
「大義のためだ。」
一瞬でエステルはベッドから飛び降り、素早く外出着に着替え、カチッと音を立ててドアを閉めた。
…怖い。私の幼なじみは私が思っていたほど普通ではない。
権力が強ければ強いほど、奇人変人になる傾向があるとはよく言ったものだが…それでも、エステルの普段とは違う一面を見るのは奇妙だ。
…私に何が起こるのだろう？
読んでくれてありがとう。
信頼できる友人と問題を話し合うことができれば、世界はもっと良い場所になると思います。時間をかけて、愛していると伝えてください。結局のところ、このような関係は大切にすべきものです。
おやすみなさい。さようなら。
