55 - 戦いの熱狂
こんにちは。良い一日をお過ごしですか。
忘れ去られた騎士は、自分が女王と対峙しているのではないし、その時代の護衛でもないことを知っている。
少なくとも騎士の知る限り、女王は氷の魔法も長剣も使ったことがない。
もう一人の男は見たこともない戦闘法をとっており、国の騎士なら誰も従わないような戦闘法をとっている。
騎士は言葉ではそう言っても、心の中ではそれを知っている。
しかし、今のところは、幻想によって心の痛みと苦しみを和らげ続けることができる。
目隠しされた男は前例のないほど熟練しているが、少女は別物だ。あまりにも頑固で、プレッシャーがかかると適応力が鈍る。
そのため、騎士はまず激しい連打で彼女を倒すつもりだった。彼女の妨害はいずれにしても厄介なものになりつつあり、騎士は彼女を無視するわけにはいかなかった。少なくとも近づいたが、少女の危険な回避と男の妨害が相まって、騎士に隙を与えなかった。
まあ、攻撃を続け、集中力を維持する限り、目隠し男には反撃の余地はなく、完全に膠着状態だ。
乱暴な突きと斬撃の連続で、目隠し男は絶え間なく受け流さなければならない。明らかな優位性があるにもかかわらず、目隠し男は疲れた様子を見せない。なんとも腹立たしい。
相手を牽制するために能力を使う必要がないと考えた騎士は傲慢だったのかもしれない。まあ、今がその時よりましだ。
両手をしっかりと握りしめ、二刀流の剣を叩くと、脈動する素材が重厚なポールアックスに融合する。しかし、変身が完了する前に、目隠し男は騎士の肘関節に剣を突き刺し、すぐに後退する。
敵がこれほどの隙間で反撃できることは予想できたはずだ。いずれにせよ、彼の新しい武器は目隠しをした男の目を完全に破壊するはずだ…!?
背後から凍りつくような感覚が騎士の感覚を一瞬襲う。騎士が振り向いて新しい武器を振りかざそうとすると、騎士が使っていた武器は簡単に粉砕される。
少女のまぶたと鼻梁には細い赤い線が描かれ、その下からゆっくりと血が流れている。しかし、さらに驚くべきは彼女の戦闘姿勢だ。
彼女の手にはいつもの長剣は握られていない。両手には2つの装飾的な武器の柄が握られており、武器の残骸は氷からメイスと手斧へと急速に再構成されている。
…それらは、装甲を着けた敵に対して、通常の氷のようにすぐに崩れることなく攻撃できるという奇妙な性質を持っているようだ。騎士は一撃でそれらを破壊できたが、彼女の攻撃は装甲を貫通してダメージを与えることができるという事実…それは確かに脅威だ。
そして状況を分析する間に、目隠し男は騎士の膝裏の腱を両方とも切り裂いた…！
「ちっ…報いは受けない！！！」
再び両手を握りしめ、武器は剣と盾に変形し、両側から防御できるようになる。
凍った武器2本が、野蛮でありながら優雅な力で盾に叩きつけられる。手に負えないことはないが、2人の敵に注意を向けるのは…ほとんど不可能だ。
その間、目隠し男は攻撃的に優位に立ち、騎士の鎧の露出した部分に次々と切り込みを入れることができる。
…騎士は、実体化を維持するための魔力をどんどん失い、存在が薄れつつある。
それでも、機会があればこれを終わらせる力はある。しかし、これまでのような安全な戦いは、効果がないことが証明されている。
目隠しされた男が一瞬で与えるダメージはわずかだとわかっている騎士は、氷の少女に注意を向け、盾を前に押し出し、剣を頭上に振り上げて斬りつける。
彼女が防御したとしても、彼女の武器の脆い氷は簡単に砕けるはずだ…実際、剣が彼女の頭蓋骨に向かって振り下ろされると、砕け散る。
…堅固な柄で受け流す…？ 非常に危険な動きだが、何度も繰り返せるものではない。もう一撃で十分だろう。そして、目隠しされた男のさらなる斬撃が騎士の防御の隙間を切り開き続ける中、素早く攻撃しなければならない。
しかし、再び剣を上げようとすると、抵抗に遭う。下を見ると…刃全体が凍り付いている？
騎士の剣の刃は武器の柄に溶接されている！適切なてこ作用がなければ、簡単には離れられない。一瞬の判断で、騎士は盾で氷の少女を叩き飛ばそうとするが、十分なスペースがないため、彼女を放すのに十分な勢いを得ることができない。
目隠しをした男が何をしているかを気にする余裕はなく、今すぐこの状況から逃げなければならない。少女の腹部に足を押し当て、彼女の握りから逃れようとするが、それは大変な作業だ。
目隠しをした男が氷の少女の腰から何かをつかんでいるのに気付かない。
目隠しをした男が短剣を首にかけていることに気付かない。
少女の予期せぬ掴みから逃れようと必死に努力するが、喉がすでにえぐられていることには気づかない。
…声を出そうとするが、できない。体の大部分が急速に消えていく。
幻影に囚われていたことを知りながら、静かに運命を受け入れながら、静かな祈りが聞き届けられることを願うしかない。
読んでくれてありがとう。
このエピソードは別の視点からのものだと思うので、間奏としてマークするのは適切ではない気がしました。
おやすみなさい、さようなら。
