54 - 深呼吸
こんにちは。良い一日を過ごせたことを願っています。
精巧に作られた鎧に包まれているのに、その最初の動きにはそのような優雅さは微塵も感じられない。
黒ずんだ稲妻のように、ほとんど感知できない速度で私に向かって突進し、その動きは不規則で荒々しい。
剣を上げる時間はなく、たとえ上げたとしても、すぐに致命的な不利を被るだろう。
その場合、私は全力で横に身を投げて回避するしかない。
…ずさんな回避から立ち直ろうとする私の耳には、鋼鉄が鋼鉄に擦れる音が響く。
「ああ、あなたか…私の処刑人…私を罪とともに葬り去りたいのなら…私にその実力を見せつけてみろ！！！」
リジェルに向けられた致命的な一撃の嵐には、何の抑制も規律もない。
夢遊病者や蘇ったアンデッドのように、筋肉の記憶の範囲内でしか技を繰り出せないが、それでも、そのような筋肉の記憶は数十年の戦いで巧みに磨かれていることは明らかだ。
確かにリジェルは弱い相手ではないが、隙のない相手には向いていない。むしろ、足技だけでは防げない攻撃の猛攻で隙を塞がれ、リジェルの剣による反撃の能力を奪ってしまう。
この場合、彼らがこれ以上主導権を握り続けるのを止め、リジェルが得意とする一撃の正確な攻撃の機会を与える必要がある。
二人の動きの速さでは、私の魔法の精度はほとんど役に立たないので、再び近づくしかない。
両者が踏みとどまっている瞬間、私は剣を大きく振り回したが、剣は相手の鎧に跳ね返った…このように効果的に鎧を貫くほどの精度も装備も私にはない。
「ああ…女王様がそこにいることを忘れるところでした…無礼をお許しください、でも本当に…残念です!!!」
反撃を期待して本能的に剣を振り上げたが、剣のブーツが腹に食い込み、吹き飛ばされた。
私は叫びたい衝動を抑え、歯を食いしばって無理やり立ち上がった。いずれにせよ、私の目的は達成され、リジェルは攻撃を開始した。
彼の剣は私の剣とは違っており、直接攻撃されると粉々に砕けてしまうほど薄い。
受け流しはブロックするほど簡単ではない。攻撃を素早く分析し、その攻撃をどう方向転換するかを知るための筋肉の記憶が必要だ。
そういう意味では、これほどの勢いのある相手を相手に、彼の刀がまだ無傷なのは、彼の腕の証だ。
そして今、彼の刀の素早さと正確さが披露されるチャンスが訪れた。
より重い武器のように装甲を粉砕するのには適していないが、適切な機動性に必要な装甲のわずかな隙間を楽々とすり抜けることができるという点で、それは依然として致命的である。
そうは言っても、私たちの相手を考えると、一つのチャンスだけでは十分ではなく、リジェルはすぐに撤退を余儀なくされたが、首に致命的な切り傷を残す前にはなかった。ヘルメットのバイザーからリジェルを見つめ、その重く貪欲な息が私の背筋を凍らせる。
「ああ…私に善良で誠実な戦いの名誉を与えないのは…これが私への罰ですか…？」
黒い霧が空っぽの手から噴き出し、今度は両手に一本ずつ、また別の見えない剣を掴む。現実世界では決して有効な戦術ではないが…このモンスターのようなモンスターが使うと、それでも致命的になる可能性がある。
一瞬にして、その注意は私に向けられ、両手に二度下向きの斬撃を繰り出し、私に襲い掛かる。二度の攻撃に備えてかろうじて剣を振り上げたとき、私の骨が悲鳴を上げているように感じた。
その後も攻撃は続き、剣は首から心臓、腹部まで、私の急所を狙う。
ほんの数秒だったはずだが、繰り返しの攻撃で指と腕が麻痺し始めているのがすでにわかる。今、私を死から救っているのはアドレナリンと筋肉の記憶だけだ。
それでも、もうすぐ…！
私は危険な退却を試み、後ろに飛び退く。温かい液体の粒が目に刺さる。
外の世界は静まり返っているようで、聞こえるのは自分の心臓の鼓動だけ。
私が死んでいないということは、リゲルが再び支配権を握っているということだろうが、今のところ私の主な懸念はそれではない。
目…何も見えない？
指を目に押し当てると、刺すような痛みが襲ってきた。
ちっ、気にしないで、まぶたの先が切れただけで、ありがたい。もし私がこのように目が見えなくなったら、私はどうしたらいいのかわからない。
それでも、非常にイライラする。視界は血でぼやけて赤くなっている…それでも、危機一髪だったにもかかわらず、私は心の中で恐怖を感じていない。
心臓はまだ胸から飛び出しそうに動いているが、今は驚くほど落ち着いている。
これがゾーンに入るってことか。危機的状況でアドレナリンが極限まで研ぎ澄まされる……そんな精神状態になれる人がいるって聞いたことはあるけど、自分で試したことはない。
神経がピリピリと張り裂けるような感覚になるけど、全然嫌な感じじゃない。前回、強敵と戦った時、意志の力だけで体の疲労を無視できたときと同じ。
……でも前回と違って、今回はただ弄ぶだけの相手じゃない。ちゃんと対策を取らなければ、どんな攻撃も命取りになる。
傲慢かもしれないけど……
息さえできれば、剣を握れるなら、今なら何でもできる気がする。
大きく息を吸う。もう、彼らの剣舞を傍観するだけじゃいられない。
私の名前はアドハラ・ルミナ、英雄以上の存在を目指す者です。
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
