53 - 近づいている
こんにちは。良い一日をお過ごしいただけたでしょうか。
…この場所は最初からかなり奇妙なテーマを持っていた。
かつての文明の痕跡だけが残る野生のジャングルから、荒廃して埃っぽい要塞、そしてよく手入れされた森林の開拓地まで。さまざまな時代の雑多な場所ですよね？
結局、かなり長い時間歩いたにもかかわらず何も襲ってこなかったし、この新しいエリアに着いたとき、私はもう何の不安も感じなかった。リジェルとの会話が私の神経を落ち着かせたのかもしれない。
…もう同じ場所にいるのかどうかさえわからない。空を覆っている奇妙な霧が視界を狭めている以外は、外の世界とまったく区別がつかない。
おそらく私たちは『大異変』の影響範囲内、あるいは少なくともそれを再現した範囲内にいるのだろう。しかし、このような強力な魔力の集中した地域で起こるはずのものと違って、私は何の異常も感じていない。結局、不完全な再現なんだろう。
「…終わりが近づいている」
「この時点ではそう願っているよ。私は完全に負けている。正直言って、この戦いの最後にどんな敵が待ち構えていても、どう対処すればいいのか分からない」
「そんなに複雑じゃない。私は自分の得意なことをやるし、君も得意なことをやる。二対一だと仮定すると、私は常にプレッシャーをかけ続け、君は氷の魔法をぶつければいい。これまで特別な仕掛けはなかったから、今回も違うとは思えない」
「検知されないという仕掛けで五人も失わなかったとでも言うのか…」
「…そういう戦いになったら、切り札を明かすよ。でも、絶対に必要なとき以外は使わないようにしたい」
…八つの命は価値がなかったのかと彼に尋ねたい衝動を抑えた。でも、特に今は、彼と口論する価値はない。私がもっと強かったら、彼の不作為を責める必要はなかっただろう。自分でそれを取れたのだから。
いずれにせよ、済んだことは済んだことだ。でも、私は大義のために彼らの犠牲を踏みにじるつもりはない。私は両親よりも良くなりたい…彼らは誰よりも平和的な解決を望んでいたに違いないが、結局は周囲の世界によって殺人者になるよう強いられたのだ。
外からそう見えなくても、罪悪感は毎日彼らを蝕んでいるに違いない。だから…私はもっと強くならなければならない。誰も私や私の過去を利用して私を怪物に変えないように。
でもそうだとしたら…なぜ私はリジェルを追い続けているのだろう？ 間違いなく、彼は私にもまったく同じことをして、私を彼の追求のための道具にしてきた。
多分…彼は本当に私を仲間として見ていると信じたい。自分は彼の腐った世界観の例外なのだと。あるいは、どうにかして彼の考えを変えられると信じているのかもしれない。彼の過去が残酷なまでに彼の精神に重くのしかかるのを止められるよう。
しかし、それが実現する前に、もちろん私たちは生き残って教訓を学ぶ必要がある。そして、その考えが頭に浮かんだ直後に…
「あの光は…あなたですか…女王様？」
はかない、ほとんど幻覚のような声が私の耳に響く。それは、先ほどの騎士たちのしわがれた声とは対照的だ。
「よかった…とても、とてもよかった…もし誰かが生き残れたとしたら、それはあなただったでしょう…そして私はあなた以外の誰かの幸せを願ったことはなかったでしょう…」
リジェルは足を踏み固め、腕を差し出して私を止めようとする。ゆっくりと重い足音が近づいてくるかすかな音が聞こえ、その深い静けさはすぐに消え去る。
「女王様、あなたと一緒にいるのは誰なのでしょう…王室の護衛の一人も生き残ったのでしょうか…？ ありがたいことです…この世界で一人でいるのはあなたの身分にはふさわしくありません…」
リジェルは静かに剣を抜き、私も同じようにする。この存在が、私たちが彼らが思っているような人間ではないことに気づいたときに何が起こるか、私は静かに身構えた。
「ああ…声を聞かせてくれないのか…？ あるいは、あなたは私を認識していないのかもしれない…率直に言えば、それは最善だ…なぜなら、あなたがすべての敵意を向けるべきなのは私だからだ…あなたが大切にし、一生懸命築き上げたものすべてを破壊したから…そう…私が誰とも話さなかったことが私の最大の罪だ…」
影のような人物が木々の間を歩き、霧がその重装甲の詳細を覆い隠している。
「ああ…今分かった…あなたは私を処刑するためにここにいるに違いない…それがあなたが私を探し出した理由に違いない、女王よ…それでいい。それでいい。それでいい。これまでずっとあなたを騙してきたから、それは私が受けるに値するに違いない…」
それが戦闘範囲に踏み出すと、私はついにその全容を見ることができたが、説明するほどのことではない。いつも通り騎士だが、明らかに相当の階級の者だ…明らかに使用の跡があるにもかかわらず、鎧は美しく整えられている。だが、武器はよく見えない。はっきりとした輪郭は見当たらない…まるで常に脈動する素材でできているかのようだ。
「ああ、友よ、君たちの今の姿は見覚えがない。だが、それでも…君は私の女王に違いない。そうでなければ、なぜ君はそのような鮮やかな、あの色の光を持っているのだろう…まあ、それは問題ではない。私にはあと一つ、罪の償いとして果たすべき義務があるだけだ…」
武器を抜く…それは以前とは全く異なる形に溶け込んでいるようだ。少なくとも今回は、それが何らかのバスタードソード、片手または両手で扱える単純な武器だとわかる。だが、この騎士がどうやら奇妙な素材でできていることを考えれば…それほど単純ではないことは確かだ。
「…女王よ、あなたを天上の神々の宮殿に送りましょう。そうすれば、あなたは私たちの訴えを弁護し、最終的に彼らの目に私たちを救うことができるかもしれません。」
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
