49 - 絶望
ようこそ。良い一日を過ごせたことを願っています。
手は疲労と痛みで震えているが、こんな時に剣を落とす勇気はない。
前回同様、本能で行っているもの以外には、私の身体には技の感覚は残っていない。
私の敵の動きにも論理性はないが、彼らもまた本質的には訓練された戦士であり、理性と自由意志を失った者たちだ。そのため、私が彼らを切り裂くたびに…それは私に吐き気を催すような印象を残す。
彼らは明らかに怪物であるが、まるで霊が憑依しているかのような音を発し、主の許しを叫び、何らかの存在の猶予を懇願し、彼らの姿は魔法のエネルギーの粒子に消えていく。
しかし、なぜか彼らは一度に全員ではなく、一度に一人ずつ私に襲い掛かってくるようだ。おそらく彼らの歪んだ姿に名誉の名残があるのだろう。少なくとも、誰も魔法を使えないように見えるので、勝つチャンスはある。
ますます、私は魔法の純粋な破壊力に頼らざるを得なくなっている。鋭利な氷の矢で敵の鎧を突き刺したり、敵の足元からスパイクを噴出して下から突き刺したり、その他の残忍な魔法の使い方であれ、それが敵の大群を耐え抜く唯一の方法なのだ。
今、私が戦っている騎士…今はそうするスペースを作ることができない。武器同士の衝突が繰り返されて手が痛くなり、長時間踏み留まったせいで足が震えている。
「侵入者…この聖地…お前は捧げ物として捧げられる…我々が失ったものを取り戻すために…」
私がスペースを確保するために後退しようとするたびに、その騎士は大剣で私から遠ざかる完璧な距離を保ち続け、私はその騎士の激しい攻撃をかわさざるを得なくなる。
どうやら、私が危険な行動を取らざるを得なくなるまで私を疲れさせ、その優れた能力で一秒も経たないうちに私を仕留めるつもりらしい。鎧を着ているという事実も私の状況に少しも有利にはならず、他の皆は自分の敵に対処するのに忙しい…
私は身をよじりながら仲間の叫び声を聞きますが、目の前の敵から目を離す勇気はありません。敵は武器を構えて、機会が訪れたらすぐに素早く簡単に致命的な突きを繰り出す準備ができています。
このシナリオでは、長引く戦いで敵を弱める方法はありません。遅かれ早かれ、私は大胆な決断を下さなければなりません-
私が警戒を緩めて熟考している瞬間、敵は私の顔に向かって突き刺し、私はかろうじて首を横に動かしてかわすことができました。頬にまた刺され、跡が残るでしょう。
しかし、それ以上は追いかけてこない。ただ私の有効範囲外に浮かんでいて、以前と同じように私が気を取られるとすぐに私を突っつくだけだ。
私は歯を食いしばってイライラした。アカデミーでは普段、人々はもっとせっかちで攻撃的で、私よりもリーチの長い武器を持っていても、私に利用させてくれる。しかし今は、私が後手に回っている。
それなら、全力で攻撃して距離のアドバンテージを打ち消すしかないだろう。
私はすぐに足の緊張を解き、素早い動きで突進すると、騎士は私を突き刺そうと前に突き出した。
しかし、私は自分の平手でその刃を押しのけ、無害に私の横を通り過ぎさせた。この距離では、どちらの剣も勢いをつける余地はない。
剣で受け流した後、地面に落とした。剣は役目を終えたので、ホルスターから短剣を引き抜くために手を自由にする必要がある。
私は首を露出させる隙間を狙おうとしたが、予想外に、短剣は腕を上げて私の試みを阻止し、ナイフは空を打った。短剣も落としたようだ…あまりにも賢い。
短剣でもう一度攻撃する前に、脇腹に鋭い痛みを感じ、短剣を落として大きな喘ぎ声をあげた。
「この…愚かな異教徒め…！」
肋骨の真ん中を殴られ、本能的に後退した。痛みで視界が回転した。 『堕落』した探索者と遭遇した時ほどではないが、あの頃は最初から全力で取り組んでいた。今は疲れ果て、打ちのめされ、怪我もしている。
意識を取り戻す間もなく、鈍器が肩を殴りつける。地面に落ちる音が聞こえるが、驚くほど軽い。短剣を投げつけられたようだが、幸いにも柄に当たっただけで済んだ。
「脆い…お前ら侵略者は皆同じだ…臆病者ばかり…大義に身を捧げず…お前らは皆死ね！！！」
振り下ろされたその剣は完全に外れたが、背筋が震える。痛みはあったが、これが勝つ唯一のチャンスだと分かっていた。
「なぜ神々よ、我々を見捨てたのか！？ もう一度お前らに自分たちの実力を証明するには、我々は何をしなければならないのか！？」
私がその姿に向かって手を伸ばすと、魔力を明らかに魔法陣に集めていることにすら気付かない。ただ天井に向かって悲鳴を上げ、そのしわがれた声は苦悩と苦痛に満ちていた。
「なぜ我々の力は…我々の民は…これらよりも弱いのか」
私の『氷の槍』がその胸を突き刺すと、嘆願は終わらなかった。しばらく黙って立ち続けたが、膝をついて手足が空中に溶け始めた。
「理解できない…ああ、偉大なる神々よ…私たちは何をしたためにあなたたちの非難を受けるのか…そしてなぜあなたたちは私たちに希望を与えたのか…私たちがあなたたちの愛する子供であるという希望を…」
読んでくれてありがとう。
おやすみなさい。さようなら。
