44 - 回顧
こんにちは。良い一日を過ごせたことを願っています。
「本当にありがとう…我々のような人間が言っても大したことはないとは思うけど、あの暑い中、あの荷馬車に縛り付けられてどれだけ耐えられたか分からないよ…」
「迷惑をかけなければ、いいよ」
「どうせ君を傷つけるわけにはいかないし、特に目の上に包帯を巻いている奴は…まったく別次元の人間だ…」
盗賊の捕虜に手で餌を与えるのに疲れたので、縛りを解くことについてリジェルとしばらく口論した。
少なくとも私が見た限りでは、彼らは悪い人達ではないようだ。私がようやく彼らを縛りを解いた時、彼らは本当に感謝していた…暑い中、快適に過ごす方法もなく一緒に窮屈に感じたのは辛かったに違いない。
念のため、リジェルは保存食や飲み物の樽を横に置いて、火の周りの全員に疑わしい視線を投げかけている。
私は名前が苦手なので、名前を聞いても覚えられないだろうし……子供の頃の友達以外に友達があまりできなかったのも、このためかもしれない。
「……旅の途中は縛っておいた方がいいと思う。こういう休憩中ならまだしも、隙を見て反乱を起こして夕日に向かって走り去るだろうし」
「彼らは自力でこの部分を処理できるわけではないし、『堕落者』が現れて私たちがいなければ簡単に全滅するし、物資を逃がしたらどっちみち破滅だ。嫌でも私たちと一緒にいるのが一番だ」
「そこまで考えが深いとでも思っているのか？ 人間は感情に流されないわけではないし、先ほど私たちは彼らを辱めたばかりだ。彼らがつまらない復讐を企んでも不思議はない」
この男は……私のさらに冷笑的なバージョンみたいな感じ。私と同じくらい頑固なところもある。
「いいか、この件について直接話し合おうじゃないか。ここは魔力の高いエリアだから『汚染』がもっと危険だって言っても嘘にはならない」
「それで、今よりもっと要求が厳しいと思わせるのか？ 正直、直接排除することに反対はしない。だって、今のままでは彼らはただの足手まといだ」
「人命なんか気にしないのか？」
「もちろんだよ。ただ、私たちには自分たちの命を優先するしかない。結局、私たちか彼らかということになったら、私はどんなことがあっても私たちを選ぶ」
私はため息をつき、かすかな月明かりにかろうじて照らされた盗賊団のいるキャラバンへと歩いていく。
「ああ、あの小さな女性が助けてくれなかったら。仲間の隣でオーブンで焼くペストリーのように汗を流しながら過ごすくらいなら死んだほうがましだったかもしれないけど、正直に言うと…ありがとう。」
一人が正直に感謝の意を表し、周りの人たちはうなずいて同意した。
「ええ、全然問題ありません。ただ、いくつか話したいことがあるんです。」
私はリジェルが乗り気でない理由と、彼らが独り立ちするリスクについて彼らに説明した。これは仮定のシナリオであり、実現しないことを願っているが、全員が自分の苦境を知ることが最善であり、うまくいけば、彼らがそのような選択をすることを思いとどまらせるだろう。
彼らはうなずいているように見え、そのうちの一人が前に出た。
「お嬢さん、あなたは今、自分が非常に無防備な状態にあることに気づいていますか？だって、あなたの仲間はあちらの火のそばにいるし、ここは暗いし……八人全員の攻撃をあなたでさえ防げないと思うわ」
「もしそうしたいなら、私に知らせてはくれないはず。だから、あなたが私にこう言ったのは信頼の証だと受け取る？」
「あなたの優しさに感謝していないわけではないけれど……いつかそれが見当違いになるのではないかと心配している。正直に言うと、私たちはあなたの心よりも、火のそばにいるあなたの仲間の心境を理解できるわ」
「そうなの？ まあ……それは、私がヒーローになろうとしているからかもしれない……前の時代のヒーローよりも偉大なヒーローになろうとしているからかもしれない」
この旅で自分が本当に求めているものについて考えるのは久しぶりだ。
もちろん、最初の理由は、自分が最も大切に思っている周りの人々をうっかり傷つけないように、自分自身を見つけることだった。
でも、私が決して理解できないことがあった。
「ヒーローになるってどういうこと？」
確かにこれは英雄的な行動のように思える…だから、どちらの道を選ぶべきか、私には迷いはなかった。
両親の遺産からは距離を置きたいが、それでも自分なりのヒーローになりたい。
「はは、内省的な性格なのに、まだ子供っぽいんだな」
リジェルが私の後ろに現れた。彼が近づいてくる気配は全くなかった。彼は肩をすくめて、得意げに私を見た。
「ケイラ、私の聴覚が鋭いことを忘れていないといいけど。隠しているわけじゃないわね」
「何、拍手喝采のために来たの？それとも、私をからかうため？」
「いや、他にもあるんだ。実は、休む場所を選んだのがラッキーだったんだよ。ほら……峡谷の壁に沿ってちょっと歩いたところに『ダンジョン』があるんだよ」
五十章まで読んでくださってありがとうございます。私にとっては大きな節目です。
おやすみなさい。さようなら。
