間奏曲 - おとぎ話
はるか昔、『大異変』が起こる前でさえ、いたずら好きな人型生物の種族がいた。そのため、あまり記録に残っていないが、それでも存在していた。
彼らは長くもつかの間の人生を送り、ただ、絶え間ない一時的な快楽という永遠の至福だけを求めていた。彼らは魔法のエネルギーで生きているため理論上は不死だが、寿命が百年以上に及ばないものが多かった。
そう、『大異変』が彼らに降りかかった後、最初に絶滅したのはそのためだ。彼らは自己保存の必要性を決して信じていなかった。彼らが最後の瞬間を苦痛ではなく至福の中で過ごしたなら、彼らの人生がどれほど短かったとしても、それで十分だった。
もちろん、種族の一般的な傾向の中にも、例外は常に存在する。彼らはそれを隠すために多大な努力をするかもしれないが、心の底では、彼らは他の人々にとって他人なのだ。
アルヘナはこの特定の人物の名前だった。彼女は他の同胞のようにつかの間の快楽を追い求めることを好まなかった。その代わりに、主人公に突きつけられた障害を克服するために苦闘した後に結末を迎える、長く引き延ばされた良質な物語のカタルシスを楽しんだ。
妖精は『堕落』の過程で魔力を吸収する生き物ではなく、本質的に魔法の生き物であるため、ほとんどの生き物に見られる元素の親和性やその他の制限に縛られることはない。その代わりに、妖精の魔力の利用は、使用者の性格に基づいて、よりユニークで個人的な方法で現れる。
仲間の驚異的な力の中でも、アルヘナの他人の感覚を操作する能力は、自分の快楽ではなく、他の妖精の快楽のために使われることが多かった。
彼女は友達を作ることに満足していたが、彼女の野望や欲望を決して理解しない同類の人たちとは常に一定の距離を置いていた。
そしてある日、天界の都市が彼らの故郷に陥落した。結果として生じた魔力の過剰は多くの妖精の欲望を堕落させ、そのうちのかなりの数が『大異変』の深部へと迷い込んだ人間の探検家に迷惑をかけることになった。
しかし、アルヘナは他のどの妖精よりも魔力の吸収に強い耐性を持っていた。体内の魔力の濃度がかなり高いことに加え、彼女は正気を特に安定させ、レイラインの収束点の外でもかなり消耗する力を使うという驚くべき能力を持っていた。レイラインの収束点の外では、彼女はほとんど止められない存在だった。
もちろん、『大異変』の核心となると「ほとんど止められない」では十分ではないため、彼女は故郷を離れざるを得なかった。数十年の間、彼女は『大異変』のさまざまな層を歩き回り、魔法生物としての魔力不足で衰退しないように、力をできるだけ控えめに使っていた。
しかし、結局、大戦が終結する頃に彼女は脱出した。彼女は、存在するはずがないと信じていた現実の英雄たちの顔をどうしても見たいと思っていましたが、彼らの鋭敏な感覚を考えると、彼らの目を逃れることは難しいだろうとわかっていました。
すでに終わってしまった物語に干渉する代わりに、彼女はレイラインを見つけて、ずっと夢見ていたように、未来の未知の主人公のために自分自身の物語を作り上げようと決めました。幸運にも、彼女は戦争の初期段階から廃墟となった忘れ去られた都市を見つけました。それはレイラインの上に建てられており、彼女はそれを利用することができました。
そして彼女はゆっくりと、最もワイルドな空想の中でその都市を再び想像し、住民、警備員、悪役の支配者などを作り出し、主人公が飛び込んできて自分が作り上げた世界と交流する舞台を整えました。
彼女は近隣の都市の図書館を訪れ、彼女のために数え切れないほどの時間を費やして物語を読み、彼女が気に入ったアイデアをすべて吸収して完璧な物語を作りました。
彼女は二十年間待ち続けました。彼女は隠れた街への道をたどりながら、自分の「主人公」像に合う人物を待ちました。
そしてセイリアという名の少女と出会いました。そして、その後の展開はご存知の通りです。
読んでくれてありがとう。
この章はこれで最後ではありませんが、いつも通り読み続けてくださってありがとうございます。一日の閲覧数は第一章からほぼ倍増しています。今後も『デッドハンド』を続けて読んでくださり、ブックマークや評価をしていただけると嬉しいです。本当に嬉しいです。
いつものように、おやすみなさい、さようなら。
