38 - 幻想の終焉
こんにちは。今日が良い一日であったこと、あるいはこれからもっと良い一日になることを祈っています。
彼女の攻撃の重みに骨が震え、まるで粉々に砕け散ろうとしているかのようだ。彼女の大斧は私のポールアームを真っ二つに引き裂こうとしており、私は必死に攻撃を方向転換して武器を奪われないようにしている。
彼女が自分の能力を使って力と存在感を高めているに違いないとわかっていても、私の心は彼女が見た目ほど強力だと思い込んでしまう。
彼女は少なくとも、公平な戦いという最低限の礼儀を私たちに与えてくれた…私の心は驚くほど明晰で、ヘナのしかめ面は相変わらず厳しい。
ヘナがレイピアで猛烈な攻撃を繰り出すと、激しい突きでバレンシアは一歩後退せざるを得なくなり、私は息を整える。
私の指はまだ震え、手のひらは繰り返しの衝撃で焼け付く。それでも、私は仲間の攻撃を助けるために突き進む。
「はは、一般市民を名乗るくせに、私に対して怒りが溜まっているんじゃないの？ でも、私はあなたを全然知らないわ…ずっと前に私があなたに悪いことをしたかしら？」
ヘナはバレンシアの挑発に、剣を振り回す以上のことはせず、静かな怒りが一撃ごとに強調される。
私は横に移動しながら、手のひらに魔力を集め、バレンシアが気を取られている間に光の爆発を彼女に起こす準備をする。完全なコンビネーション攻撃を仕掛ける時間はなく、ヘナにも当たる可能性が高いので、これが唯一の現実的な選択肢だ。
私は息を吸いながら手を伸ばすと、小さな光の球が彼女の顔に向かってまっすぐに発射された。バレンシアは爆発から目を守るためになんとか手を上げたが、ヘナはその機会を利用してレイピアで突き刺し、鎧の隙間に軽い傷を残した。
「ちっ、すごい…でもまだ終わってないよ！！！」
信じられないような叫び声とともに、ヘナが吹き飛ばされないように後退する中、私はプレッシャーに負けて本能的にハルバードを振り上げた。
「彼女は野獣のようで、テクニックはなく本能だけ…彼女に魔法をかけ続けるんだ！」
ヘナを退け、水の柵を立てようとしたが、魔法陣は私の手の中でちらつき、まとまった形にならない。
「私がすでに自分自身を制限しているのに、あなたが過剰な魔法を使うのはちょっと不公平だわね？」
私は素早く両手でハルバードをつかみ、それを彼女に向かって振り上げた。彼女はその打撃を楽々と防ぎ、まるで固い金属の塊を打ったかのように私の手は苦痛で鳴り響いた。
私は彼女の反撃をかろうじて防ぎ、彼女の頭上への攻撃の重さで私はひざまずかざるを得なかった。
ヘナが押し続ける力に圧倒され倒れそうになった瞬間、ヘナはバレンシアの目をかろうじてかすめた一撃で彼女を離脱させ、鼻梁の切り傷が顔に見えた。
「やっと、誰かが前進したわね。」
「勝つことなんか気にしないの？それとも、まだゲームのように振舞うことに満足してるの？」
「ああ、私はこれをとても真剣に受け止めているわ。ただ、私は面白いことが好きなだけよ、分かる？」
「もちろんよ。あなたが気にしていたのはそれだけよ。あなたが停滞して捨て去った命なんかじゃないのよ！！！」
ヘナは突進して突き刺しを連発し、バレンシアは体を前後にひねり、一撃一撃を楽々とかわすだけだった。
「ああ、あなたは確かに勇敢ね…でもそれだけでは十分じゃないわ。」
助けに駆け寄る前に、バレンシアが強烈な一撃を放ち、ヘナはレイピアを粉々に砕かれて壁に転がり落ちる
「さあ、あとは二人だけ。悪役と勇者。決闘なんだから、また魔法を使わせてあげるよ…覚悟を見せてよ！」
歯を食いしばり、素早く後ろに飛び退き、手を伸ばして、圧力をかけた水の刃を彼女に向けて連射する。
「ああ、水の魔法ってそういう使い方もできるんだね？面白いな…」
横にダッシュすると、水の刃は彼女の後ろの壁を切り裂くだけだった。
でも、彼女がくれた隙間で…
手のひらを地面に押し当て、床に水を撒き散らす。
「え、何してるの…」
もう忘れたの？まあ、それはそれでいい。再び立ち上がり、再び光の魔力を集める。
今度は彼女は何も言わない。彼女は気付いたに違いない。全速力でまっすぐ私に向かって突進してきた。
これが私の思った通りに機能するといいのだが…
私は彼女の足元に光の弾丸を放った。一瞬、世界が止まったかのようだった…
すると部屋全体が白い光で満たされ、信じられないほどの轟音が耳に響いた。
今耳鳴りがひどくなければ、バレンシアの叫び声か自分の叫び声が聞こえたに違いない。
残念ながら、私が作り出した水の総量が少なかったため、これは混乱させるだけの戦術に過ぎなかった。
つまり、先に正気を取り戻した者が勝者となる…少なくとも理論上は。
しかし、私にはバレンシアより有利な点が一つある。
視界が再び焦点を合わせると、剣の柄をしっかりと握りしめた意識不明の女王の体の上に立っている私の優位性が見える。
「あれだけ話していたのに、頭に強烈な一撃を受けて負けた。皮肉なことだ。」
「それでも辛うじて勝った…それがうまくいくかどうかはわからなかった。」
「まあ、どうなったにせよ、結果は同じ。あとは選択だけだ。殺すか殺さないか？」
ヘナの冷たい言葉に、熱くなった体にもかかわらず背筋が凍った。
「な、何？なんで私が決めなきゃいけないの？違うの？」
「どうせ関係ないんだ。地下牢に閉じ込められていようが、完全に姿を消していようが、この場所は彼女がいなければ崩壊する。だから、思いついたことを何でも言って」
「わ…関係ないってどういうこと？人の命を考えてやる必要があるんだから！」
「これはヒーローであることの一部に過ぎないんだよ。どんなに牧歌的な物語でも、自分の道徳と世界の利益のどちらかを選ばないといけないんだ」
「これはただの物語じゃないんだよ、ヘナ！本当の賭けがあるんだ、良い物語を作るために捨て去ることなんてできない本当のものがあるんだ…」
「でも…本当にただの物語だったらどうだろう？もし私たちがずっと誰かの策略の中で生きていて、本当のことは何もなく、喚起される感情だけが主な魅力だったとしたらどうだろう？
「ヘナ…一体何が起こっているんだ？」
バレンシアの体に目を戻すと…そこには何もないことに気付く。
「わからないのか、セイリア？私だ。出会った日からずっと、あなたの物語を書いてきたのは私だ。この街全体…それはあなただけを中心とした世界だ。セイリア…私があなたから見てきたすべてから、あなたは…私の理想の主人公だ。」
読んでくれてありがとう。
この展開を予想できた人はどれくらいいただろうか…あまりにも分かりやすすぎたのか、それとも突然出てきたのか？いずれにせよ、次のエピソードでいくつかのヒントを思い出すつもりだ。
また次回まで、おやすみなさい、さようなら。
